Шабаш

Ведьмочке не сиделось на месте. Недобрые предчувствия одолевали ее, и она мерила шагами внутренний дворик, изредка останавливаясь в углу или у лестницы.

Наконец, на галерее послышал топот ног многих людей, и десятка два вооруженных короткими луками, копьями и просто ножами, вывались во дворик. Ведьмочка оглядела кровожадную ватагу, отступила к Принцу и гневно сказала ему:

— Я же говорила тебе!

Принц не пошевелился. Она тронула его за плечо, толкнула — никакого результата, и ей ничего другого не оставалось, как развернуться к противникам.

— Что тебе нужно?

— Заткнуть финансовые прорехи, — купец выступил вперед. — Сороки принесли весть, что Шабаш разыскивает Принца-демона и ведьму-Отступницу.

— Как ты сказал? Отступницу?! — переспросила ведьмочка изумленно. Так вот кем она стала для Шабаша. Пророчество сбывалось!

— Ты меня разорила, — Гурий гнул свое. — Оставшийся товар не покроет даже расходов на дорогу.

— Предупреждала же я на озере, что нельзя ехать!

— Это ты виновата! — упрямо повторил Гурий, не слушая возражений.

Его нетрудно понять: подлость всегда ищет себе оправдания, сваливая с больной головы на здоровую. Вот и он убеждал себя и окружающих, что ведьма — причина несчастий, и поэтому он поступает добропорядочно и даже благородно, передав ее и Принца ведьмам, а награда, награда — всего лишь приятное незначительное дополнение, так сказать, скромное поощрение благонравия.

Ведьмочка, поняв, что уши Гурий надежно заткнуты, набрала в грудь побольше воздуха и закричала:

— Ты клялся, что отдашь нам карту и укажешь дорогу к Вандее. Клятвопреступник! Да чтоб у тебя чирей на заду выскочил! Чтоб не найти тебе правды на этом свете! Чтоб у тебя каждый обоз приходил в город, да не в тот! Да чтоб у тебя каждый день был дом полон гостей!

Услышав проклятья, люди отступили, взялись за амулеты. Один толькокупец не испугался.

— Кричи, ведьма, не кричи, а Принца не разбудить. Книги мудрого и достославного доктора Бомбилиуса начисто отрицают ведьмовскую силу. Весьма изящно и возвышенным слогом доказывает он, что только чернокнижникам дана власть над стихиями! Но и эти великие умы встречаются столь же редко, как алмазы в угольном ведре. А значит, никакие силы не вмешиваются в рациональное устройство нашего прекрасного мира. Я угостил Принца неким порошком, растворив его в вине, и теперь проспит он три дня — вот тебе пример трезвой жизненной логики и закономерной цепи событий. Жаль, ведьма, что ты вина не пьешь — этого я не знал.

— И чего тебе за нас пообещали? — она сбавила тон, сбитая с толку рассуждением о мудрости незнакомого ей доктора Бомбилиуса.

— Хороший куш, — с достоинством отвечал торговец, вернув себе прежнюю гордую осанку.

— Ха! Деньги! Тебя надули! Откуда у ведьм деньги? Разве мы купцы? Ни одна ведьма золота в руках не держала.

— Деньги? Разве я сказал «деньги»? Нет. У ведьм нет денег, но они могут указать, где зарыт клад.

Это он верно сказал! И ведьмочка замолчала.

— Взять ее и отвести в подвал! — с задором победителя в нелегком состязании приказал Гурий, засовывая два пальца за ярки шелковый кушак и покачиваясь с носка на пятку. Но его люди, видно, не читали книг мудрого доктора, и, хотя и подались вперед, однако придержали шаг.

Ведьмочка усмехнулась под капюшоном. Она могла попытаться бежать, суеверие расчистило бы ей дорогу не хуже острого меча, но на скамейке сидел неподвижный Принц.

— Не надо! Я сама пойду.

Глава 18

Подвал, куда их заперли, был просторным, пустым и темным. Торговые дела Гурия, и в самом деле, шли неважно. Недвижного Принца усадили на высокую бочку. Ведьмочка пристроилась у стены, обхватив колени руками. Она видела Принца в россыпях светлячков, которых выпустила из сумки. Минуты текли, а ведьмочка сидела, такая же неподвижная, как и Принц.

Дела у нее никакого не было, и в голове с отчетливой ясностью опять звучали слова Гурия. Увлеченная поисками карты, она не потрудилась обдумать, чем грозит непослушание. И теперь вдруг увидела свое положение в новом свете. Честно говоря, ей это мало нравилось.

Неожиданно что-то закрыло отдушину воздуховода, через которую проникал скупой свет угасающего дня. Сорока села в круге бледного света светлячков, но так, чтобы ведьмочка не могла до нее дотянуться. Некоторое время птица вертела головой, как будто насмешливо приглядываясь к ведьмочке. Та молчала и вздыхала.

— Допрыгалась! Допрыгалась! — затрещала она. — Отступница! Отступница! Преступница! Теперь суд, суд, суд!

— Пошла прочь, доносчица, — отозвалась та усталым голосом.

— Предупреждала, предупреждала! — кричала сорока.

Ведьмочка дернула рукой, намереваясь схватить надоедливую птицу, но передумала. Сорока при первом ее движении отскочила подальше, и поглядела оттуда, блестя круглым любопытным глазом, а потом взмахнула крыльями, протиснулась в отдушину и пропала.

Это она принесла весть Гурию. Ну и пусть! Отстраненно подумала ведьмочка. А чего это «ну и пусть»?! И больно дернула себя за волосы.

Настроение ее переменилось. Она вскочила на ноги, откинула капюшон и стала ходить взад-вперед, впервые серьезно обдумывая положение.

Путь назад, в Шабаш, отрезан с того мига, когда она проехала мимо поворота на Тайную Рощу. У нее, конечно, есть прекрасная возможность побывать еще раз на Лысой Горе, куда непременно увезут на судилище. Но ведьмочка решила, что приложит все усилия, чтобы избежать этого путешествия. Хотя попадет она туда или нет, судьба ее уже решена: она — отступница. Любопытство, погубившее пропасть кошек, явилось причиной и ее несчастий. Ведьмочка вынесла себе этот приговор, и оцепенение отпустило. Гораздо интереснее собрать карту, найти потерянную дорогу в Иную Страну, чем провести еще лет пятьдесят-шестьдесят в глупых пакостях и выращивании бородавок! Жалко, придется попрощаться с мечтами о симпатичном уютном домике на краю села. Вот только Принц…

Конечно, самое простое и бесконечно разумное решение — побег. Она ничуть не сомневалась, что сумеет выйти, невзирая на крепкие запоры. Но Принц…. Если довольно долго находишься вместе с людьми, то невольно проникаешься к ним расположением. А было так, что ведьмочка прошла с Принцем не одну версту, попадала в переделки, и приязнь мешала действовать холодно и разумно, как учили ее беспощадные наставницы.

Она взглянула на его неподвижную фигуру и опять вздохнула. Ведьмочка не знала снадобья, которым опоили Принца. Оставалось ждать, когда действие его прекратиться само. А времени у них в запасе не так много. Завтра приедут ведьмы, и тогда освободиться уже не получится. Что ж, сидеть сложа руки она не привыкла. Ведьмочка сгребла горсть светлячков, перенесла их на дверь, покопалась в сумке, нашла Разрыв-траву, растерла ее в пальцах, что-то шепнула и дунула в замочную скважину. Дверь неслышно отворилась. В темном коридоре бледно золотился светом лампы выход. Ведьмочка на цыпочках добежала по него, заглянула за угол — никого, и выбралась на волю.

Первым ее делом было отыскать кухню и подкрепиться. Она почти ничего не ела с самого утра, и теперь жутко проголодалась.

В кухне несколько женщин, таких же неопрятных, как и весь дом, стряпали что-то в больших кастрюлях. Пар от кушаний смешивался с запахом прогорклого масла, кислых объедков и мыльной воды.

— Машка, да вынесешь ты или нет ушат поросятам! — кричала толстуха-повариха, грозя молодой медлительной девице поварешкой.

— Ща-а, — лениво бросила та через плечо, продолжая стоять возле сорокалетней краснорукой посудомойки, рассказывающей что-то необычайно увлекательное о своем новом кавалере.