Шабаш
Шрифт:
Быть может, за эту самую беззаботность и наградила ее судьба очередным счастливым случаем. А случай подвернулся как нельзя кстати: еще до рассвета они должны были достигнуть Тайной Рощи. Несколько часов пешей прогулки — и Лысая Гора, откуда не сбежать.
Параллельно реке пролегала лесная дорога, и по ней, к Краеграду, ехал на сером ослике Звездочет. Кроме старика ослик тащил на себе бурдюки, в которых плескалось вино. Один из них удобно устроился на коленях Звездочета, и тот посасывал из него через соломинку.
— А-а-а-а! — напевал себе под нос
Но какое-то предчувствие кольнуло его в бок, быть может, то был плеск весел или дальний вскрик, или он устал сидеть в одном положении, но глаза Звездочет открыл и увидел на носу баржи Принца, задумчиво глядящего на воду. Звездочет не сразу понял, что это означает и означает ли вообще что-нибудь. Баржа плыла в одну сторону, ослик бежал в другую. Звездочет потряс головой, обернулся в седле. Ошибки не было — на носу сидел Принц.
— Эй! Эй вы там, на барже! — закричал Звездочет. Но слабый голос его не долетел. Звездочет вздохнул и развернул послушного ослика. Баржа легко шла и против течения по гладкой воде, и ослик Звездочета, не прибавивший неторопливого шагу, не поспевал за ней. Звездочет смерил глазами расстояние, побулькал вином в бурдюке, сделал хороший глоток и затянул заунывное:
— А-а-и-и-а-и!
Ветер ему вторил в ветвях сосен. Баржа скрылась за поворотом реки.
— Эхе-хе! — вздохнул старик и снова:
— А-а-и-и-а-и! Эхе-хе!
Дорога круто и высоко поднималась по берегу над спокойной рекой. Солнечные пятна ложились на стройные стволы сосен и мягкую землю, густо усыпанную рыжей хвоей. Дорога то приближалась к самой воде, то уходила вглубь леса. У излучины реки она опять увела Звездочета в бор, и он потерял судно из виду. Но вот опять между сосен блеснула вода, и показалась баржа, застрявшая по середине реки. На ней царила суматоха. Люди бегали от борта к борту, перегибались к воде, тыкали шестами в песчаную косу, поймавшую их. Все кричали, размахивали руками.
— Э-хе-хе! — пробормотал Звездочет. — Все куда-то спешат, торопятся…
Он выбрал удобное место и спустился к воде.
— Эй! На барже! — крикнул он, приставив руки ко рту.
Ведьмочка заметила его, вскочила на ноги.
— Звездочет?!
— Я! Я! А вы куда собрались?
— Это не мы! — прокричала в ответ ведьмочка. — Это нас везут на Лысую Гору судить!
— А! Допрыгалась! А с Принцем что такое?!
— Колдовство!
— Па-анятно! Ну, я к вам иду.
— Тут ведьмы!
— Что мне твои ведьмы!
Звездочет вскарабкался на ослика и щелкнул его ладонью по спине.
— Но, п-пошел!
Ослик вздохнул, подумал и покорно побрел по воде.
— Как это у тебя выходит? — ведьмочка перегнулась через борт и заинтересованно наблюдала сверху.
— Осел — скотина преразумная, — внушительно изрек Звездочет. — А Принц-то давно так?
— Со вчерашнего дня. Подлый купец его сковалкой опоил. Три дня так будет.
— Тьфу-ты! Ведьмой называешься, а не соображаешь! Он же не
человек — демон в половину. Ты его давно смотрела? Может, он уже в себя пришел.Ведьма исчезла за бортом.
— Стой, дурища! — закричал ей вслед Звездочет. — Меня сначала из воды вытащи!
Ведьмочка показалась снова. Борта у баржи невысокие, но старику, пожалуй, их не одолеть.
— Давай ближе!
И когда ослик потерся боком о борт, она ухватила Звездочета за руку и за шиворот и, кряхтя, втащила. До колена балахон Звездочета вымок, и на дощатую палубу потекла вода. Старик выжал подол, потряс им, расправляя. Ведьмочка в это время похлопала в ладоши перед лицом Принца, потрясла его.
— Ничего, — сообщила она Звездочету.
— Э-хе-хе! Молодо-зелено! Вина ему дай глотнуть. Вино все лечит!
Старик снял кожаный мех, висящий через плечо, и подал ей. Ведьмочка подумала, посмотрела на твердое горлышко меха, на застывшего Принца и отстегнула от пояса деревянную ложку, нацедила в нее вина и влила несколько капель Принцу в рот.
— Еще! — велел старик.
Ведьмочка повторила действие.
— Интересно, а почему ведьмы сюда не бегут?! — спросила она между делом.
— А чего им тут интересного. Ну, старик и старик. Ну, пришел и пришел. Велика важность! А на корме у них дела поважнее — пожар.
Ведьма выглянула из-за Звездочета.
— Ой, точно!
На корме плясал огонь. Оранжевые языки пламени выпрыгивали все и выше. Ведьмы и команда крикливо хлопотали возле огня, заливали его водой из ведер. Погодница что-то колдовала, наверное, вызвала дождь.
Лицо Принца розовело на глазах. Вот он закашлялся и неловко оттолкнул руку ведьмочки с ложкой.
— Ага! Здоров! — старик захлопал себя по бедрам.
Принц несколько раз сжал и разжал кулак, потер лицо, встал на ноги, пошатнулся и упал обратно на ящик.
— Как ты?! — спросили его ведьмочка и Звездочет.
— Как-будто под кожей бегают малюсенькие головастики и шевелят хвостиками, — сознался Принц и опять потер лицо.
— Ну, видно, не в себе еще. Головастики у него бегают! Ты живей давай. Пожар потушили, сейчас ведьмы прибегут, да и сыро торчать тут.
Это было правдой. Погодница притащила дождевые тучи, небо обложило, и хлынули мутные потоки. Дождь залил пожар, и над обугленным деревом вился белый дымок. Вода хлестала по палубе, брызги отскакивали вверх, и все вокруг намокло, точно баржа погрузилась на дно реки.
Ведьмы тоже не заставили себя ждать. Они слышали и видели старика на ослике, заметили и возню возле Принца. Пока горела баржа, им было не того — спасали свои вещи, которые, к несчастью, сложили на корме. Пламя потухло, и ведьмы явились на нос. Вторая шла впереди. Она вымокла под дождем и вымазалась сажей, но стояла все также гордо и уверенно, уперев руки в бока. За ней, такие же смешные, жалкие и уверенные, другие ведьмы.
Принц к этому времени уже мог сам стоять на ногах.
— Ну, конечно! — сказала Вторая. — Ты же демон. Нужно было дать настой покрепче.