Шабаш

— Чего же я проснулась? — спросила она сама себя.

Подумала еще, покачала головой, собрала длинные волосы, закрутила их в узел, натянула капюшон на лицо и улеглась обратно. Вскоре опять послышалось ее тихое дыхание, но Принц и Звездочет еще долго лежали, боясь пошевелиться, и переваривая увиденное.

Глава 21

Они решили не возвращаться в Краеград, где их, наверняка, будут выслеживать ведьмы, а прямо, через лес, выйти на Заброшенную дорогу.

Шагать по сосновому бору было приятно. Под ногами пружинили бурые иголки, то и дело попадались кустики брусники и грибы. Солнце ложилось веселыми пятнами на коричневые стволы, на мшистую землю. Звездочет покачивался на смирном ослике, раскупорив новый винный мех. Принц вел лошадь на поводу, часто нагибался за крепким грибом, срезая его ножом и складывал в седельную сумку. Ведьмочка, выломав палку, шла рядом. Они продолжали давний разговор:

— Почему ведьмы так относятся к людям? — переспросила она. — Люди жадные. Они ничего не понимают и плохие соседи. Ни один бешеный волк столько вреда не причинит, сколько человек. Как же нам относится к ним?

Принц про себя усмехнулся, отметив это «они», как будто ведьмочка не относилась к роду человеческому.

— Но почему остались только люди? Демоны сильнее…

— Вампиры, демоны и прочая нечисть тоже не подарки! Эти вообще поделили мир на области и охотились на людей: одни днем, другие ночью, третьи — и днем, и ночью. Что было делать?

— Вампиры, демоны — ладно, а безобидная нечисть?

— Под горячую руку попали. Кто их тогда разбирал? И вообще, это все ерунда. Ты, Принц, вот что — верни мне карту!

Принц с усмешкой покачал головой.

— Нет, не верну.

— Слушай, я же отдала ее тебе только на хранение!

— Молодец! Только все равно не верну.

Обиженное выражение лица ведьмочки скрыл капюшон. Она ускорила шаг, но Принц поймал ее за руку.

— Карта у меня в сохранности будет. Слово тебе даю, что как только мы отыщем Вандею, она исполнит ровно столько твоих желаний, сколько твоих кусочков карты. Демоны никогда не нарушают своего слова. Помнишь?

— Ты демон только на половину, — буркнула ведьмочка и вырвалась из его рук.

К вечеру второго дня, как и говорил Гурий, Заброшенная дорога уперлась в каменную арку, изукрашенную истертыми и почти не видимыми древними письменами.

— Такая же у владений Лучаны, — сказал Принц, задумчиво морща лоб.

— Тут ночуем, — распорядилась ведьмочка в своей обычной приказной манере.

— А с чего это нам тут ночевать? — сварливо поинтересовался Звездочет. — Ты вокруг-то оглянись: место голое, ни лесочка, ни ручейка. Поедем дальше, вон там, рощица, — ткнул старик рукой вперед через Арку.

— Через Арку нужно проехать на заре и двигаться за солнцем. Так сказал Гурий, — возразила ведьмочка нетерпеливо.

— Купец, купец! Ты не забыла, что он вас ведьмам продал?

— Не забыла, — буркнула ведьмочка, сердясь. — Но я чую — в этот раз он не соврал.

— Чего бы ему говорить правду? — не унимался вредный старик.

— По ошибке! — отрезала она.

Принц усмехнулся и соскочил с лошади.

— Здесь остановимся, — оборвал он спор. — И пока светло, Звездочет, привези-ка дров из лесу, а мы поищем воду.

Они спокойно переночевали у Арки, ничто не потревожило их, и с первым светом собрались в дорогу. Розовое, словно заспанное солнце, показалось краем между двух гор, и все это вписывалось в проем Арки, будто картина.

— Красота-а! — протянул с неожиданной мечтательностью Звездочет.

— Нам за солнцем — на восток, — сказала ведьмочка деловито.

Принц молчал, похлопывая лошадь по шее, смотрел на равнину. Она была небольшой, почти круглой, запертой с трех сторон невысокими, густо поросшими лесом отрогами Неприветливых гор. Дорога сероватой полосой бежала по ней точно на восток и терялась, где-то там, между горами. Над маленькими рощицами, тут и там раскиданными, взвивались вспугнутые птицы. Стада оленей замирали и напряженно следили за чужаками. Откуда-то из кустарника доносилось похрюкивание кабанов.

— Сразу видно, людей здесь нет, — проворчала ведьмочка.

Ей никто не возразил.

До полудня было еще далеко, а они уже перебрались на другую сторону равнины. Как казалось — так и оказалась, дорога уходила между горными склонами. Ведьмочка шла рядом с лошадью Принца. Он заметил, что она оборачивается, словно ищет чего-то. Принц вопросительно посмотрел на нее.

— Странное чувство, — пожаловалась она. — Как будто мы что-то не так сделали.

— Ага! — зевнул, просыпаясь, Звездочет на своем уютном ослике. — Забыли пообедать!

— Не то, не то! — бормотала она. — Что-то мы упустили… Чую, не должнымы выезжать с равнины! Чу! Слышите?

Восприимчивая к звукам природы ведьмочка первая услышала далекий гул водопада, и только спустя какое-то время его дальний рокот услышали и другие. В беспокойстве ведьмочка прибавила шагу, почти бежала вперед, за ней Принц дал шпоры лошади, и Звездочет шлепнул ослика.

Неожиданно дорога оборвалась, и компания едва успела остановиться. Из-под ног вниз посыпались мелкие камушки. Перед ними распахнулась бездонная пропасть, и в нее с шумом скатывала воды подземная река, вырываясь из каменного устья пещеры под ногами. Дно пропасти скрывал густой туман, а, может быть, дна у нее не было совсем.

— Провел тебя Гурий! — язвительно прокричал Звездочет, когда они возвратились на равнину.

Ведьмочка ответила ему хмурым взглядом, пропавшим даром, по причине капюшона. Она задумалась и молчала все время, пока они закусывали под сенью ближайшей рощицы. Ветерок шевелил длинные, волнистые травы, где-то в ветвях деревьев грустно выкрикивала птичка.

— Утро вечера мудренее, — сказал Принц неожиданно, после длинной паузы.

— В каком смысле?

— В таком, что давайте вздремнем, а потом подумаем, как быть, — ответил Принц, запрокидывая руки за голову.

— Отличное предложение! — и старик довольно засопел и завозился, устраиваясь.

Спустя несколько минут дремотно кивала головой даже лошадь Принца, и ослик замер, с пучком травы, свисающим с губы. Одной ведьмочке не спалось. Она посидела рядом с товарищами, погруженная в свои мысли, затем поднялась и побрела к дороге.

Дорога лежала перед ней такая же тихая, прямая и пустынная, какой они увидели ее в первый раз. Ведьмочка из-под руки оглядела равнину. Все также бестревожны и безлюдны, ее зеленые луга и рощи. В небе весело гонялись за насекомыми стрижи, в отдалении прохаживалось стадо оленей, их светло-коричневые спины и головы выглядывали из травы. Все дышало миром и покоем. Ведьмочка опустила глаза на дорогу. Ветер уже раздувал их следы в тонкой пыли. Короткая, будто выцветшая, полдневная тень лежала у ног. Ведьмочка взглянула на солнце, заметно поднявшееся вверх и сдвинувшееся к югу. И побежала к своим спутникам.