Шабаш

— Эх, вы, дубины, вы, дубины! Тоже мне! не можете отличить обыкновенного истукана от колдуньи. В особенности ты, ведьма! Снимай-ка ты свой серый балахон, бери хворостину и иди-ка паси гусей, как твоя мамка!

Старик говорил так, что убеждено. Принц искоса взглянул на него: разыгрывает? Нет, не похоже. Укоризненно качает головой. Но как же?… Он толкнул в бок ведьму.

— Докажи, что ты Вандея! — нахально потребовала та. — Сотвори какое-нибудь волшебство! К примеру, освободи Лучану!

Ведьмочка знала, о чем просила. Никто, кроме четырех волшебников, в этом мире не мог сотворить настоящих чудес.

— Ну же?! — она вскочила и скрестила руки на груди, видя заминку.

А старуха смутилась. Глаза ее беспокойно забегали, зашарили по углам комнатки, она теребила в руках кончик шейной косынки.

— Эх-хе-хе! — вздохнул Звездочет. — Верить нужно людям больше. Говорят вам — это Вандея!

— Не можешь! — воскликнула ведьма и уперлась руками в бока.

— Могу! — смущение старухи вдруг прошло. Она вскочила, бросилась к кровати, вытащила из-под нее сундук, из него мешочек, развязала тесемки, и на стол высыпались несколько кусочков карты.

— Вот! — гордо проговорила старуха. — И кто, по-твоему, поддерживает замок в рабочем состоянии?!

Ведьма протянула руку, дотронулась до теплого, твердого кусочка. Без сомнения, настоящий.

Час спустя страсти улеглись, Вандея напоила всех чаем и куда-то вышла. Принц сидел очень задумчивый и грустный.

— Ну, что опять?! — с некоторым раздражением поинтересовался у него Звездочет.

— Но она такая красивая была! — мечтательно протянул Принц.

— Чего же ей быть не красивой! — передразнил его Звездочет. — Это скульптурное изображение Вандеи тысячу лет назад.

Принц вспомнил прекрасную статую, сравнил ее со старухой и нашел, что между ними нет никакого сходства. Ведьмочка сравнениями не занималась.

— Значит, Лучану она освободить не может? Как же нам быть?

Вместе с теми кусочками, которые дала Вандея, карта была вся целиком. Ведьмочка настаивала на том, чтобы собрать их прямо сейчас, другие, наоборот, не торопились. Вандея отделалась какими-то ничего не значащими фразами. Старик молчал. А Принц заявил, что пока не исполнит своего обещания, данного Лучане, карту он складывать не станет. Ведьмочке представлялось глупостью искать еще каких-то приключений, которые могли закончиться не так благополучно, когда двери — вот они — в двух шагах! Но, зная характер Принца, придержала возражения при себе.

— Все напрасно! — повторил Принц с мрачным удовлетворением. Он сравнивал прекрасную статую женщины со старухой, и ему казалось, что он попался в очередную коварную ловушку.

— Чего опять раскричались! Распричитались! — вмешался Звездочет. — Нет бы посидеть, поговорить, подумать, авось, какой-нибудь выход найдется. Ведь перед вами не недоученная ведьмочка, а сама Вандея — ей тыща лет!

Старуха хихикнула, появляясь на пороге сторожки.

— Об этом мог бы не упоминать!

— Она все равно не знает, как расколдовать Лучану, — упрямо проговорила ведьмочка, не слушая доводы старика. Как и Принцу, ей представлялось, что они попали в тупик, из которого выхода нет.

Глава 23

Комната была с низким, потемневшим потолком, маленькими окнами, на которых ветер надувал кружевные занавески, и битком набита ведьмами, собравшимися на Шабаш. Почему-то укоренилось представление, что Шабаш это безудержное пьянство, разврат и пляски голыми у костра ночью. Наоборот, Шабаш это церемонное мероприятие, где каждый знает свое место и боится лишний раз вздохнуть. В общем, ведьмы решают свои дела за чашечкой чая.

Старшая Шабаша сидела у двухведерного самовара. На этот раз чай она разливала собственноручно. За длинным столом, уставленным расписными вазочками с дюжиной сортов варений, тарелками с порезанными на куски сдобными булками и засахаренными леденцами, примостилось еще несколько ведьм. Они пили чай. Остальные томились у стен. Вот одна отодвинула чашку и встала с лавки. Тотчас же молодые ведьмочки убрали грязную посуду, обмахнули широкими рукавами крошки. Старшая ткнула пальцем в следующую и показала ей на освободившееся место.

Распахнулась низенькая дверца, и в комнату, кланяясь, чтобы не задеть головой притолоку, вошла Вторая. Она остановилась посредине, коротким, но цепким взглядом охватила общество. Бородавки ведьм уставились на нее настороженно.

— Ага! Явилась! — приветствовала ее Старшая таким тоном, будто встречала загулявшуюся дочь. — Что скажешь?!

Полыхнул взгляд Второй тотчас притушенный ресницами — ее не пригласили к столу. Она выдержала маленькую паузу, чтобы новость произвела должно впечатление.

— Мы разгромили замок Вандеи и уничтожили ее саму!

По комнате пронесся тревожный шепоток. Старшая хмыкнула двусмысленно. Во-первых, с недоверием. Вандея была не просто могущественной колдуньей, подчинившей собственной прихоти уголок мира. Она воплощала саму Вечность, прожив на свете столько лет, что и подумать страшно. Тайную Рощу первые ведьмы Шабаша насадили когда-то очень давно. И уже не осталось ни одного великана-дуба, который бы помнил первых ведьм. А колдунья была. Древняя, как камни Лысой Горы. Поэтому Старшая посчитала заявление Второй, как минимум, легкомысленным. А во-вторых, со страхом, который неизбежно вызывают вести о решительных переменах и следующей за ними неизвестности. Что повлечет за собой смерть колдуньи? Этот вопрос Старшая никогда не рассматривала, потому что и помыслить не могла о ее смерти. Конечно, замечательно очистить мир от этих четверых чуждых существ — колдунов и колдуний, шляющихся то там, то сям. Но какие будут последствия? Никто не знает!

— Принесите-ка сюда Книгу! — велела она твердым голосом. — Посмотрим.

Хлопнули двери — кто-то вышел. Вторая стояла одна посредине комнаты, другие ведьмы раздались в стороны, подальше от нее. Она смотрела на Старшую. Обе понимали, что тот, кто сейчас одержит верх, тот и будет возглавлять Шабаш. Старшая, сохраняя невозмутимость всеми своими бородавками, пила чай и вприкуску с белым куском сахара.

Наконец Книгу внесли на вытянутых руках и бережно положили на расчищенное место перед Старшей.

— Хм, — сказала Старшая, отставляя чашку, — что-то книга похудела, как будто страницы вырваны да и переплет обтрепался.

Книга время от времени преображалась удивительным образом. Хранили ее в запертом чулане, и о подмене речи не велось. Иногда она вдруг становилась огромным томом в переплете из телячьей кожи с золотым тиснением, иногда — записной книжкой, не больше ладони с обтрепанными листами и грязными деревянными корками, а сейчас это был квадратный томик.

Ведьмы опять зашептались. Старшая нацепила на нос очки в металлической оправе и посмотрела поверх них на Вторую.

— Кстати, а где эта девчонка? Эта Отступница? — Старшая сделала вид, будто только что вспомнила об этом. На самом деле, она уже знала ответ. Знала, что девчонка опять улизнула. Таким нехитрым способом она напоминала всем остальным ведьмам, что соперница ее не всегда удачлива.

— Я не нашла ее, — невозмутимо ответила Вторая, внутри дрожа от нетерпения. — Да это уже не важно. Вандеи больше нет, колдовство ее рассеялось. И карту не соберет никто и никогда!

— Посмотрим, — ответила Старшая и открыла Великую Книгу.