Шабаш

— Я оставил его в одном глухом уголке, — собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. — Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

— Вместе со всем содержимым?

— Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, — с удовольствием пояснил он.

— Но в твоем коробе было не только перо для красоты, — настойчиво продолжила ведьмочка.

— Не только, — согласился Бродячий Торговец легко. — Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

— Это не правильно! — возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире — упорядоченность.

— Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, — прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

— Значит, получилось, — сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. — Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

— Вот-вот сложится, — уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

— Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? — спросила Вандея.

— Не хочу, — покачал головой Бродячий Торговец. — Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

— Еще двоих не хватает!

— Читай в третий раз! — велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

— Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, — без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

— Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! — также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

— Кхе-хе! — прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.

— И ей тоже тысяча лет! — пробормотал он едва слышно и бессвязно:

— Вот как она… А я с ней….

— Фу-ты, ну-ты! — тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.

Та ослепительно улыбнулась в ответ.

— Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!

— Зато ты сияешь, — буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.

— Я за собой следила! — с некоторым самодовольством произнесла Лучана. — Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, здоровый сон.

Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.

— Погодите! — крикнула ведьмочка. — А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!

Все остановились, обернулись.

— Они так ничего и не поняли! — проговорила Вандея. — Мельчает порода людей, теряет сообразительность.

— Не зачем винить ведьму, — пронесся сухой голос Бродячего Торговца. — Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.

— Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, — обвинительным тоном сказала Вандея.

— У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, — оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. — Да и его думать тоже никто не учил.

Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.

— Звездочет и есть четвертый волшебник, — проговорил Бродячий Торговец. — Казалось бы, чего проще это сообразить!

Глава 25

Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.

«Откуда все это?» — думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.

— Мы же волшебники, — отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.

— Но откуда это берется?

Бродячий Торговец пожал плечами.

— Кто знает! — ответил он. — Мы волшебники.

Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.

— Как-то неожиданно все закончилось, — проговорила ведьмочка необычайно печальным голосом. — Шли мы, шли, и вдруг — бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то…

Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.

— А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!

— А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда…

Они снова замолчали, думая об одном и том же — о собственном неопределенном будущем.

— И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят — колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.

— Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.