Шабаш

— Угу, — мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.

Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.

— Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.

— Что?! — ведьмочка вскочила на ноги. — Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!

И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.

— Погоди, — сказала она, — а откуда ты знаешь, что я симпатичная?

«Ой-е-ёй! — подумал Принц, — дернуло меня за язык».

— Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, — как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.

— А потом натянул капюшон обратно, — насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.

— Хе-хе-хе, — раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.

— А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.

— Во всяком случае заранее известно, что она ведьма.

— Ну да, ну да! — старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. — А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила… со страху…

Принц покосился на Звездочета.

— Почему это «со страху»?

— Ну, как «почему»! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка — ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!

— Она — хорошая, — протянул Принц.

— Хорошая?! — изумился Звездочет. — Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!

Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.

— Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал — жениться!

Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили — некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.

— А! Попалась!

— А-а! — закричала ведьмочка. — Отпусти!

Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.

— Что такое? — Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.

— Она хотела украсть карту! — пояснил Звездочет.

— Отпусти! Мне же больно!

— Ага, как же! Ни за что!

— Отпусти ее, — велела Вандея, — никуда она отсюда не денется.

Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.

— Зачем?! — строгой учительницей потребовала Вандея.

Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.

— Разве непонятно? — ядовито осведомился Звездочет. — Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!

Ведьмочка опустила голову еще ниже.

— Что же ты молчишь? — потребовала ответа Вандея. — Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?

Ведьмочка молчала.

— Отвечай!

— Да чего уж теперь! — пробормотала она сама себе досадливо. — И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны — сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.

— Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! — прокричал Звездочет.

— Прохладно, — Лучана обняла себя за плечи и зевнула. — И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.

— Что ты предлагаешь?

— Ну, — сказала Лучана, — она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!

Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуткой, и наперед приготовилась ко всему.

— Прекрасная мысль! — поддержал Лучану Бродячий Торговец. — Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.

— Спасибочки! — буркнула ведьмочка.

— Не нужно ее наказывать! — решительно вмешался Принц.

— Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! — крикнул Звездочет.

— Нет-нет-нет! — вмешалась Вандея. — Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!

Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.

— Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.

— О, у меня было время обдумать все трезво!

— И какое решение предлагаешь ты?

— Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.

— Вот это великодушие! — растроганно проговорил Звездочет. — Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.

Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.

— Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы — не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? — обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.