Шабаш

— Ах ты, старая подушка! — торжествующе прокричала ведьмочка. — Надеюсь, это проклятущая Трещотка!

Птицы словно взбесились. Они ринулись на людей, чтобы посчитаться за товарку. Волшебники схватились за палки. Ведьмочка ползала по пятачку, набирая новую порцию снарядов. Принц, который поначалу не принял птиц всерьез, оборотился в демона и заревел, после того, как одна из них пребольно клюнула его в затылок. Он отмахивался когтистыми лапами, выдергивая перья из длинных хвостов. Удачливее всех оказалась Вандея — она сшибла палкой еще одну птицу. Наконец ведьмочка насобирала горсть камней и поднялась, готовая принять участие в бою, но вдруг гора под ногами содрогнулась. Волшебники замерли, переглядываясь. Гора глухо загудела и вздрогнула еще раз. Волшебников повалило на землю. Звездочет, очутившийся ближе всех к кромке площадки, покатился вниз, обламывая ногти о камень в безнадежных попытках зацепиться. Принц едва успел схватить его за шиворот, отчего волшебник чуть не задохнулся в мертвой хватке ворота своего балахона.

Ведьмы, которые незамеченными в пылу битвы, подкрались совсем близко к вершине, посыпались вниз, точно спелые яблоки в ветреную ночь. Гора содрогнулась в третий раз, треснула и оттуда, рыча и сипя, ударили бурные потоки, вышибив камень вон. Он поскакал по склону Лысой Горы, сминая по пути визжащих ведьм.

Вода, сбросив груз, ударила высоким фонтаном, обрушивающимся мощным током вниз. Волшебников, ведьмочку и Принца прибило к земле. Принц, оборотившись в демона, вцепился в гору изо всех сил, а волшебники и ведьмочка ухватились за него. Вода лупила сверху и поднимала снизу. Ведьмочка подумала, что на Чуд-озере, среди разыгравшийся своры, было почти точно также.

Но очень скоро напор ослабел. Фонтан сделался ниже, а потом и вовсе опал. Недолго побурлила вода в открывшемся широком отверстии, словно ее кто-то выталкивал оттуда, а потом иссякла.

Отплевываясь, волшебники, Принц поднялись с земли. Из темного провала табакерочным чертиком выскочил вампир. Изумленные, все застыли неподвижно. Одна сторона ошеломленно глазела тощего и заросшего вампира, соображая, что делать с непредвиденным препятствием. Вампир же, приятно удивленный, выбирал. Черный демон, даже и полукровка, никакого гастрономического интереса не представлял. Старики с их жидкой невкусной кровью тоже не слишком привлекали. Но еще тут была девица. Вампир прищелкнул языком — никто и ахнуть не успел, как он дернул к себе ведьмочку, сдернул с нее капюшон и примерился к обнаженной шее.

— Какая крас-сотка, — сладострастно прошептал он. — С-сладенькая! Я так меч-чтал об этом во ть-тьме. Ц-целый мес-сяц-ц!

— Как бы нет так! — крикнула ведьмочка и ткнула его в самое чувствительное место — пальцем в глаз.

Взвыв, вампир выпустил ведьмочку. Никак не ожидал он такой подлости — обычно жертвы теряли сознание в его объятиях — и схватился руками за лицо. Принц сгреб вампира за шкирку:

— Не лезь к нам! — велел он и слегка придушил для убедительности слов.

Опомнившиеся от неожиданности волшебники подхватили под руки ведьмочку и оттащили подальше от кровососа.

— Смотри-ка! — хлопнул себя по коленям Звездочет. — А она без капюшона!

Вандея взяла ведьмочку за подбородок, но девчонка тут же оттолкнула ее руку.

— Нечего мне тут! — грозно сказала она.

Вскочила и ушла от волшебников обратно к Принцу.

— Обыкновенная девчонка. А ты твердила: уродина! уродина! — обратилась Вандея к Лучане. — Принц, видно, понимает дело. Чего за красотой-то гоняться?

Лучана хмыкнула в ответ, и откинула с мраморного лба выбившуюся прядь.

— Смазливая! — подтвердил Звездочет. — Полмира за нее не дадут….

— Видали мы таких, за которых давали! — проворчала Вандея, бросив уничтожающий взгляд на закадычную подружку.

Лучана предпочла сделать вид, что не слышала последнего замечания.

Принц, убежденный противник насилия, отпихнул вампира на другую сторону площадки и рассматривал темный провал лаза. Он увидел подошедшую ведьмочку и задержал на ней удивленный взгляд. Капюшон ее был откинут на спину. И ведьмочка то ли забыла об этом в суете, то ли решила, что настало время сбросить маски. Она уперла руки в бока и заглянула в черноту.

— Вот я думаю, — проговорила она, — точно ли мне туда надо? Не успели еще до Иного мира добраться, а оттуда уже нечисть всякая лезет!

— Не одна же нечисть и волшебники в Ином мире! — возразил Принц. — Живут там и обыкновенные люди.

Помолчал и добавил:

— Надеюсь, что так. И вообще, мы идем в неведомое, давай думать о хорошем.

Ведьмочка поднесла руку к лицу с намерением почесать нос, не обнаружила на лице капюшона, поискала его, но потом махнула рукой.

— Выбор у нас небольшой: останемся тут — известно, что будет; а пойдем — нет, так? Надо идти. Как-то боязно, да?

Принц неопределенно пожал плечами.

К ним подобрался Звездочет и укнул в глубину. Ему ответило долгое эхо.

— Вот и дверь! Путь в Мир Иной.

Волшебник кинул камешек в отверстие и слушал, как он прыгал по каменным ступеням и шлепнулся в чавкнувшую грязь. Кивнул сам себе и с жестом пригласил:

— Дамы — вперед!

Волшебницы хмыкнули, но спорить не стали — не время. Придерживая юбки, скрылись в провале. Звездочет опять прислушался.

— Не кричат, — подытожил он, — значит, вампир был один.

Бродячий Торговец отодвинув Звездочета, охая, спустился на ступени и исчез. Следом за ним Принц спихнул в лаз ослика и лошадь, обернулся к ведьмочке. Она стояла и все еще задумчиво глядела в загадочную черноту лаза, а к ней бочком подкрадывался вампир. Он плыл у самой земли по воздуху, словно сгусток мрака, и только бледное лицо маской выделялось в ночи. Вампир протянул к ведьмочке руку с длинными ногтями, на которую наступил Принц. Пойманный вампир, извиваясь, жалобно заскулил:

— Я ес-сть хоц-цу!

— А вон там, внизу, ведьм тьма-тьмущая, — вмешался Звездочет. — И они сами идут к столу. Потерпи немного.

Вампир черным пятном подплыл к краю, свесился вниз и поглядел на настырно ползущих ведьм.

— Хоро-с-со! — протянул он, потирая руки и сладострастно причмокивая.

Принц бросил последний взгляд на пестрые шатры комедиантов и вздохнул, вспоминая танцовщицу.

— Видно, не судьба… — проговорил он тихо, чтобы не услышали спутники. И тронул ведьмочку за плечо:

— Пора!

Она вздохнула и шагнула во мрак. Следом за ней исчез и Принц.

Звездочет окинул последним взглядом окрестности и воскликнул фальцетом:

— Прощай, мир!

На площадке остался один вампир. Он сел, скрестив ноги. Спешить некуда: до рассвета еще часа три — пропасть времени! Он засвистел легкомысленный мотивчик, сглатывая голодные слюнки. Наконец, показалась голова одной ведьмы, другой, третьей. Вампир сладко улыбнулся:

— А вот и девц-цонки!