Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Как красиво звучит!
– саркастично фыркнула она. В груди болезненно полыхали пожары.
– А что ты будешь делать, если интересы твоей семьи изменятся? Убьёшь меня, как исполнившую свою роль пешку?

– Нет. Я никогда не поступлю с тобой так, Шелара. Ни один демон не может причинить зла своей половине. Это равносильно тому, чтобы причинить зло самому себе. И противоречит нашему основному инстинкту - выживанию любой ценой.

Альшер замолчал, ожидая от неё хоть какого-то ответа, но его снова не последовало. Шелара опять не верила ему, она была далека от традиций арши и не понимала всей серьёзности ситуации и его чувств. Впрочем, он и сам в них всё ещё до конца не верил, разумом до сих пор шокировано воспринимая такой мезальянс.

Демон обошёл кресло и присел на широкий подлокотник, Шелара невольно отодвинулась к противоположному.

– Ты ведь любишь истории, Шелара? Хочешь, в этот раз я расскажу тебе, что бывает с демоном, убившим свою половину? Молчание - знак согласия, не так ли? Что ж… Когда-то давно, но, всё же, на моей памяти, два благородных рода решили объединиться, связав своих детей браком. Свадьба была чудесной, ша-ирлеш подарил им безграничное счастье, и всё было прекрасно. До тех пор, пока на Материке не случилась война. Арши - раса воинов, у нас и женщины, если желают, могут воевать. И супруга молодого лорда была из таких, горячих, как пламя ада, женщин. Она не позволила бы ему отправиться одному, она была его спутницей во всём. И вот однажды они попали в окружение, позади - болота с нежитью, впереди - вражеский полк с несколькими некромантами из Ордена Двенадцати. Битва была заранее проигрышной, отряд арши был слишком мал, не больше десятка демонов. Но они прорвались. С потерями, но прорвались. Только вот супруга лорда была сильно ранена. Чародейская сталь. Сложно сказать, какой из двенадцати клинков нанёс эти раны, но яд пожирал её тело. Я не могу представить себе, какую боль испытывала Тайнира, и как это по связи передавалось Дейриану, но они оба страдали. Она не смогла бы выжить. И, может, даже переродиться бы не смогла после всех этих заклинаний. И ему пришлось отпустить её. Он не смог бы отрубить ей голову и, тем более, позволить кому-то это сделать, и он закрыл глаза и отдал её тело Стихии Света, обратив в пепел. Это убило и его, морально, пошатнуло разум, искалечило навсегда. С тех пор он известен, как Безумный Лорд. Не понимаю, как он ещё держит себя в руках. И не уверен, что он не сорвётся когда-нибудь.

– Боги… - сглотнула Шелара. Эта история как-то совершенно отвлекла от размышлений о её нарушенных планах на жизнь.
– И после этого вы ещё женитесь?

– Это скорее печальное и поучительное исключение, Шелара. Слишком неудачное стечение обстоятельств. Если бы с ними оказался хотя бы один демон Жизни, её можно было попытаться спасти. Но я рассказал это, чтобы ты поняла, насколько я серьёзен. Ты можешь доверять мне.

– Нет, не могу. Я обо всём узнаю последней, и меня используют вслепую. Любовь и прочие прогулочки - это, конечно, хорошо, но я не готова принять всё это, - она прикусила губу, на глаза впервые навернулись сдерживаемые слёзы, и Шелара отвернулась ещё больше, придерживая ладонью шею.
– Я хочу жить нормальной человеческой жизнью, а не размышлять перед сном, кто ещё хочет меня убить. Если ты действительно любишь меня, как говоришь, то, умоляю тебя, разорви нашу связь ради нашего настоя?щего общего блага.

Альшерриан потянулся вдруг к ней, обнял и поцеловал в макушку. Блестящие шелковистые волосы так знакомо и сладко пахли левкоем. И ужасная тяжесть сковывала его сердце.

– Как пожелаешь, моя Принцесса.

Глава 5

Нарушенные обещания.

Лучший способ сдержать своё обещание - никогда не давать его. Наполеон Бонапарт

Эженталль застегнул плоскую пряжку на ремне с ножнами и потянулся за курткой, висевшей на лакированной вешалке в углу комнаты. Накинув её, он непроизвольно заглянул в зеркало, проверяя, аккуратно ли сидит одежда, и, поправив воротник, взял свои вещи с кресла.

– Ты действительно собираешься просить Тианрэля о помощи?

– Ты же сам подал мне эту идею, - Альшер запустил ладонь в белоснежные волосы и взлохматил их, расправляя по плечам, обтянутым замшей.
– Почему удивляешься?

– Просто не думал, что ты так скоро решишь ею воспользоваться. И что решишь всерьёз.

– Я должен попробовать.

– А как же великая миссия, возложенная Инниарами? Ты был категоричен в желании исполнить приказ.

– Сложно было выбрать между интересами семьи и интересами своей второй половины, пришлось прислушиваться к тому, у кого доводы весомее. К моему удивлению, это оказалась Шелара. А может, магия не даёт мне отказать ей?

Тианшель, стоявший уже возле дверей в ожидании завершения разговора, не удержался от едва заметной ироничной улыбки:

– Вот, именно поэтому у невесты лучше спрашивать согласия на связь душ до свадебного ритуала, а не после.

– Впредь буду осмотрительнее.

– Хотелось бы верить. Поедешь прямо сейчас?

– Да. Лучше сразу разобраться с этим. Мы почти добрались до Саи, времени мало. Мне потребуются сутки, чтобы вернуться в Шанакарт, не знаю, сколько времени проведу там, плюс сутки обратно…

– Опять будешь перескакивать дорогу телепортами?

– Конечно. Как всегда: от нейтральной точки до нейтральной, по магически нестабильным - верхом. Постараюсь вернуться, как можно скорее, но пока меня не будет, приглядывай за Шеларой. Чем ближе Сая, тем опаснее для неё Шейлирриан.

– Присмотрю, - кивнул демон.
– Но, с другой стороны, её смерть тоже разрушит вашу связь. Не думал?

Альшер уклончиво повёл головой:

– Даже, если бы она не была моей тэл’ла, я не стал бы думать об этом. Шелара - интересная девушка, она заслуживает нашего уважения, и жертвовать её жизнью мы не вправе.

Эженталль был с ним согласен: они никогда без особой надобности не устраняли живые помехи. Только, если существовала реальная угроза. Чтобы не оставлять врагов за спиной.

А девушка, действительно, интересная. Без преувеличений. Умненькая, милая, забавная и самостоятельная ровно настолько, чтобы заставить Второго Принца понервничать и не заскучать. Если бы они всё-таки сошлись, наверняка стали бы самой авантюрной и неспокойной парой Шанакарта. Жаль, всё могло бы сложиться очень занятно.

– Я сберегу её и пригляжу за Шейлом. Можешь ехать, ничего не случится.

– Обещай мне, что, когда я вернусь, ты снова будешь жаловаться на скучную поездку, - хмыкнул Альшер, вешая сумку на плечо и подходя к дверям.

– Гарантирую, - спокойно ответил Эженталль и вышел из комнаты в деревянный, сплошь покрытый старым лаком и устланный бордовой ковровой дорожкой, коридор.
– Кажется, остальные уже внизу.

– Не кажется.

Они спустились в обеденный зал и присоединились к Шейлирриану и остальным, сидевшим за двумя сдвинутыми столами. В центре, посреди расставленных тарелок и кувшинов, лежала мятая дорожная карта. Наследник скептически изучал её, обедая. Алый строил глазки официантке и попутно что-то объяснял Шейлирриану и ел жаркое, вместо вилки используя свой кинжал. Шелара едва подняла на новоприбывших глаза, в них скользнуло осуждение, и вновь повернулась к Кайрине, что-то негромко ей рассказывавшей.

– Дорогой брат, у меня для тебя чудесные новости!
– оптимистично начал разговор Альшер, усаживаясь на стул напротив Шейла. Рядом сел Эжен и взял у официантки меню.

– Чудесные для меня или для тебя?
– не спешил радоваться Наследник.

– Даже не знаю, решай сам: срочные дела вынуждают меня временно покинуть вашу тёплую и приятную компанию. Вернусь через несколько дней. Вы уже будете, - он заглянул в карту и наклонил голову, присматриваясь к перевёрнутому изображению, - в Сае или на пути к болотам.

– И куда ты собрался?

Официантка быстро принесла заказ и осторожно расставила тарелки перед Эженталлем и Альшером. Горячий завтрак источал пар и пробуждал аппетит, арши принялись за еду, Альшерриан бессовестно проигнорировал вопрос брата, всё внимание уделяя жаркому из оленины.

– Едешь один?
– повернулся к нему Алый, глаза его странно блестели.

– Да. Вы с Эженталлем останетесь с Шейлиррианом. У меня личное дело.

– Надолго?

– Не успеешь соскучиться, Алый, я вернусь.