Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Ладно, - пожал плечами Дейриан и запрокинул голову назад, провожая стройную официантку хищным взглядом. Волосы острыми кровавыми прядями коснулись пола.
– Постарайся вернуться до того, как мы залезем в болото, иначе пропустишь всё веселье.

– Вернусь.

Неподалёку, в начале зала, звякнул дверной колокольчик, и в ресторан зашёл тощий высокий паренёк с русыми растрёпанными волосами. Он оглядел зал и уже собирался двинуться в сторону арши, как дорогу ему преградил швейцар, прозевавший его появление. Парень стал ему что-то объяснять, но мужчина в зелёной ливрее начал выталкивать его за дверь, совершенно не слушая. Всем посетителям гостиничного ресторана было в лицах продемонстрировано выражение ‘гнать в шею’.

– Эй, - крикнул Алый, переворачиваясь на сидении, - тащи его сюда!

Швейцар обернулся, из рук вывернулся парень и пригладил волосы.

– Не положено!
– категорично и весомо возразил слуга и, ухватив мальчишку за шкипок, дёрнул к дверям.

– Тащи его сюда!
– громче и раздельно повторил приказ Алый, оскаливаясь стылой улыбкой.

Швейцар разжал руку и махнул ею, не желая связываться с сумасшедшими демонами. Паренёк оправил рубаху и, робея под потоком всеобщего внимания, быстро подошёл к столу арши и выпалил на одном дыхании:

– Это же вы спасли ту деревню от нежити?

– Смотря, какую деревню, - прищурился Альшер.

– Точно, вы! Вас очень подробно описали! Мы с отрядом…

– Стоп!
– остановил Альшерриан.
– Кто ты и чего тебе надо?

Парень покраснел, сжимая кулаки.

– Меня зовут Павка, мы с отрядом освобождаем земли Королевств от нежити!

Демоны несколько секунд слаженно смотрели на него с недоумением, потом засмеялись.

– Ну, значит, четыре королевства могут теперь спать спокойно!
– прокомментировал Шейлирриан, кладя руку на спинку своего мягкого стула.
– И сколько же человек в отряде?

– Теперь нас двенадцать, - упрямо ответил Павка.

– И все такие же бравые воины?
– змеино улыбнулась Айшариль, подмигивая мальчишке.

– Даже лучше.

Альшер и Эжен позабавлено переглянулись, будто мыслями обмениваясь. Снежный Принц подался вперёд и улыбнулся вполне доброжелательно.

– И что же нужно бравым защитникам Четырёх Королевств от нас?

– Вы должны помочь нам!

– Что?
– хохотнул Альшер.
– Должны?!

– У нас нет времени даже слушать тебя, - прохладно сказал Шейлирриан.
– Мы никому ничего не должны. То, что мы спасли деревню, было простой случайностью, она оказалась на нашем пути. Как и нежить.

Павка отчаянно взглянул в глаза Альшерриана, ища в них поддержку, но арши только пожал плечами с видом ‘ну, что поделать’.

– Но нежить - общая угроза! Для всех рас!

– Вот, когда она начнет переплывать Океан, тогда мы подумаем, - пообещал Шейл.

– Но… Вы же… Вы же сражались с ними после войны!

– И нам вполне хватило впечатлений, - поморщился Эженталль.

– Говори за себя!
– бросил одержимый взгляд Алый.
– Давайте поможем парню!

Павка вспыхнул надеждой. Но Эженталль покачал головой.

– Дейриан, твоя жажда крови тут неуместна. У нас уже есть вполне опасное дело, не будем отвлекаться.

– Если это - угроза для всех рас, то почему же вас всего двенадцать человек?
– поинтересовался Альшер.

– Мы услышали от жителей о вас и решили просить вашей помощи! Нам в отряд нужны опытные и сильные воины.

Арши вновь рассмеялись едва ли не до слёз. Нет, вы подумайте! Люди зовут их в свой отряд спасать человеческий мир! Альшер прикусил губу, прекращая веселиться, и насмешливо посмотрел на пунцового парня.

– Маловат ты для подвигов и борьбы с нежитью. Как, полагаю, и весь ваш отряд. Извини, малыш, но у нас действительно есть дела поважнее.

– Так, вы не поможете? Я зря пришёл?

– А ты проницателен, наш юный друг, - присвистнул Тианшель.

– Нам пора, - объявил демонам Шейлирриан, сложил карту и подозвал официантку.

Они засобирались, вставали из-за столов. Павка смотрел на арши с ощущением собственного ничтожества и полного провала. Конечно, идея изначально была бесперспективная, теперь-то он это и сам понимал, но так хотелось попытаться! Даже Лешаку ничего говорить не стал, чтобы не сглазить. А помощь демонов им бы очень пригодилась, демонам не страшна нежить, на них не действует яд, они сильнее и опытнее. И они уходили.

– А куда вы едете?
– спросил Павка у Алого, спешно допивавшего вино из серебряного бокала.

– В Гиблые леса! Там твоей нежити до…!

– Дейриан, не учи парня плохому, - попросил Тианшель, проходя мимо и хлопая его по плечу.
– Пусть жизнь его сама научит.

Дейриан проводил взглядом Князя и снова повернулся к Павке:

– Понял? До…!

– Понял, - не сдержал улыбки парень. Красноволосый демон уже вызвал у него безграничную симпатию.

Шелара вышла из гостиницы последней. Дождь закончился, но небо низко нависало над крышами и трубами тяжёлыми тучами и снова могло разразиться похожим на горькие слёзы дождём. Ветер холодными, хлёсткими порывами налетал из-за угла, под ногами текли ручьи по брусчатке. Шелара повыше подняла воротник, ища хоть немного уюта. Погода усугубляла гнетущее, болезненное чувство безысходности, поселившееся у неё внутри. Ещё вчера она почти поверила в то, что чудеса случаются, а уже утром её мечты, да и сердце, оказались разбиты. Наверное, она единственная девушка, которая чувствует себя несчастной оттого, что её беззаветно любит прекрасный демон. Отвратительно. Горечь подступила к горлу, но слёз больше не было, пара эликсиров из старых запасов отлично с этим справились, и всё воспринималось как-то отстранённо и смиренно.

– Шелара, - Альшер встал перед ней и с робостью, непривычной для этого демона, прикоснулся к предплечью. Только тогда она поняла, что обнимает себя руками.
– Я уезжаю.

Всё, что она смогла - кивнуть.

– И ничего не скажешь мне на прощание?

Только устало посмотрела в хризолитовые глаза:

– Мне кажется, я и так достаточно тебе сказала.

– Я был бы не против услышать что-нибудь ещё, - промурлыкал арши.

– Тебя послать, чтобы ты уже уехал?
– улыбнулась Шелара. Чувство юмора в ней не дремало в любых, даже самых печальных, ситуациях.

– Рискни, - согласился он и наклонился к её губам. Поцеловав крепко сомкнутые прохладные губы, он добавил: - И помни, что я скоро вернусь.

– Буду с нетерпением ждать встречи. С противоядием.

– Упрямая, упрямая девчонка, - посетовал демон, провёл пальцами по её щеке и отошёл к Эженталлю, державшему Ильриса.

Глядя, как он забирает поводья у Князя и оставляет ему какие-то распоряжения, Шелара поймала себя на мысли, что в душе стало ещё неуютнее.

Большая замковая библиотека встретила тишиной и задумчивым полумраком. Высокие лакированные стеллажи из красного дерева с книгами заполняли высокий зал, почти достигая сводов потолка и хрустальной люстры. Второй и третий этажи амфитеатром нависали над ними, а книжные полки, щедро нагруженные тёмными фолиантами, как лучи, расходились вдоль красных перил. Свет, падавший из высоких окон и от массивной люстры, ровно рассеивался по помещению и отражался от блестящего чёрного пола.

Калерна шла между полок и искала библиотекаря - единственного, кто мог ориентироваться в этом океане печатного и рукописного слова. Два дня она пыталась самостоятельно разузнать что-то о потайном коридоре в оранжерее, но никто из служащих Замка не мог дать ей ответа на туманные вопросы о золотом ключе. И тогда поиски информации привели её туда, где хранятся самые первые чертежи Обсидиановой цитадели. Шаги мягко отдавались в высоких сводах, и у демоницы уже складывалось впечатление, что, слыша их, библиотекарь прячется.