Шанакарт 2. Корона Сумрака

Альшерриан подождал, пока пращур закончит обличительную и уничижительную тираду, стараясь дышать ровно. Ни один мускул не дрогнул на совершенном лице Ледяного демона, душевного холода ему было не занимать.

– Мне нужна Ваша помощь, Тианрэль.

– Извини, лекарство от глупости я ещё не изобрёл, - всё гнул свою линию учёный.
– Но могу дать яду, чтобы больше никто не пострадал от конкретно твоей.

– Спасибо, я, пожалуй, воздержусь. Но лекарство мне нужно. От ша-ирлеш.

– А-а-а, - понятливо и насмешливо протянул демон.
– Всё, наигрался в любовь прекрасную и беззаветную? Надоело? Или дама чуткого политического сердца не оправдывает ожиданий семьи?

– Это моё решение, - упрямо опустил взгляд Альшер, - не важно, что заставило меня передумать. К интересам семьи это не имеет отношения. Можете считать, что это личная просьба. Я совершил ошибку, и я хочу её исправить. Всё должно быть иначе.

– Иначе, значит?
– кивнул, гримасничая, Тианрэль.
– И ты хочешь помощи моей?

– Именно так, - подтвердил Принц, слегка теряя былую уверенность.

Пращур искривил губы в самой ядовитой из своих улыбок:

– Тебе не помощь нужна, а приговор за срыв ритуала свадьбы Наследника! И я бы передал твою душераздирающую, и заметь, во всех смыслах!, историю Императору, или Наместнику или Совету, - перечисляя, он делал изящные пространные жесты ладонью, ?- если бы там был хоть один умный демон. Но нет, тебе фантастически повезло! У меня сегодня чудное настроение, ты повеселил!, поэтому никакого приговора не будет. Сохранишь свою корону. И голову тоже сохранишь.

– Вы мне поможете?

Инниар заливисто расхохотался, поднося тонкую ладонь к губам. Фиалковые глаза искрились неподдельным весельем.

– Я ни за что не стану этого делать! Забудь! Ты сам вляпался. И лучшим наказанием будет оставить тебя в этой… болотной жиже. Вы совершенно зарвались со своей грызнёй за трон, - Тианрэль брезгливо выплюнул эти слова, почти с ненавистью глядя на потомка.
– Я создал ша-ирлеш таким, что все равны перед его чарами. Он был создан нерушимым и таким и останется. Иначе весь смысл моей работы исчезнет! Я никому не оставлю лазейки. Даже тебе, как бы ты ни умолял или приказывал мне, Принц Шанакарт Астель! Но у тебя всё же есть способ разрушить их без моей помощи.

Альшер медленно выдохнул, тяжело глядя на Тианрэля. Он был непреклонен и равнодушен.

– И что же за способ?

– Вы будете любить друг друга, пока смерть не разлучит вас, - многозначительно развёл руками Инниар, делая взгляд очень уж намекающим.
– Достаточно ясно говорю?

– Достаточно, - устало отмахнулся Альшер, роняя голову на мягкую обивку спинки кресла и прикрывая ладонью глаза.
– Но это мне не подходит.

– Вот и наслаждайся. Кстати, что там со взаимностью у вас?
– нахмурился демон, уже из научного интереса просчитывая что-то в мыслях.
– Ты вмешался в ритуал, зелье и клятва были рассчитаны на Наследника, а ты оказался ‘пассажиром’. Странно, что вообще узы сработали.

– Думаю, Шейлирриан не выпил зелье, кроме того, он не чистокровный арши. Мы рассчитывали, что магия выберет сильнейшего.

– Хм… Тебе очень повезло, что у вас такой неудобный Наследник. Куда не глянь - везде неудачник. Странно, что ещё не сдох от какой-нибудь простуды или занозы.

Принц опустил руку на подлокотник:

– Шейлирриан всё же демон, ему не грозит, - на этих словах Тианрэль протянул издевательское ‘Вот уж, не уверен!’, но Принц невозмутимо продолжил: - Просто он никак не может найти себе место среди нас. Он считает себя чужим для арши, и они платят ему взаимностью.

Тианрэль язвительно поцокал языком:

– Как трогательно! Ты пришёл сегодня пересказать мне все ваши замковые мелодрамы? Мне глубоко безразлично, что у вас там в стеклянном сарае происходит.

Альшерриан кивнул, признавая поражение, и поднялся с кресла. Он уже подошёл к дверям, когда несносный предок опять его окликнул. Принц нехотя повернулся и посмотрел на того, на кого глаза не глядели уже.

– Ни один из демонов не откажется от уз, они - есть высшее и гарантированное счастье. Это ведь не ты захотел их разорвать?

– Я знаю, что тебя это ещё больше позабавит, но скажу. Это каприз моей возлюбленной тэл’ла, - арши фиглярски улыбнулся, ожидая очередной шпильки от предка.

К удивлению, её не последовало. Тианрэль только опять уставился на него, как на морскую звезду. Дескать, зверушка и забавная и безмозглая.

– Придурок! Да налей любого красного вина в любой фиал и дай своей девчонке. Она же в жизни не отличит! А когда не подействует, скажи, что у вас редчайший случай взаимной всепоглощающей страсти между демоном-Принцем и человеком. Впервые в истории. Женщины обожают сказки, она эту чушь проглотит и не подавится. А ты останешься со своей тэл’ла.

Альшерриан утомлённо до предела вздохнул и вышел из кабинета Инниара. Возможно, старик не так уж и не прав. Они все идиоты…

Калерна с разочарованием свернула карту и вложила в прохладный тубус. Пальчики с острыми алыми коготками быстро закрутили широкую крышку с подписью этажа, и девушка положила футляр к остальным. На столе ждал остывший чай, в его поверхности ослепительно отражался солнечный свет и бросал танцующий блик на изумрудную стену чайной комнаты дома Свиорден. Она взяла в руки полную чашку и осторожно пригубила. Совсем остыл. Не день, а сплошные разочарования.

Библиотекарь оказался ужасающе прав - на планах ни одного из этажей не было потайных комнат или переходов. И казалось бы, да?, зачем они демонам? К их услугам телепортация внутри Шанакарта и домашняя магия, позволяющая ограничить круг допущенных в комнаты лиц. У каждого из арши достаточно личных тайн, и они уважительно относятся к скелетам в чужих шкафах, поэтому наличие закрытых комнат всегда воспринимается как должное. Незачем по образу и подобию людей делать скрытые ниши и коридоры.

Тогда что находится за стеной оранжереи? Сокровищница Селлестераля? А может, труп Эль-Ризара? Самая безумная и самая соблазнительная идея. Но кажется, есть лишь один способ узнать. Калерна запустила ладонь в карман и вытащила ключ. Теперь он всегда был с ней, как талисман. Девушка покрутила его в пальцах, согревая холодный металл своим теплом и раздумывая, раздумывая, раздумывая…

Решившись, она убрала ключ на место и подняла со стола тубусы с картами, похожие на неудобный тяжёлый букет. Один шаг в сторону - и Пепельная демоница оказалась в коридоре Замка. Оглядевшись, с неудовольствием обнаружила, на каком именно.

Старые привычки… От них сложно избавиться.

Девушка поправила едва не сползшие за телепортацию карты и неспешно направилась к лестнице вниз. И замерла, окаменев от увиденного - по лестнице поднимался Альшерриан, мрачный, как зимний шторм. Он тоже заметил её и, чуть смягчившись, кивнул.

– Добрый день, Калерна. Что ты здесь делаешь?

– Этажом ошиблась, - неприветливо ответила девушка, делая шаг и сбрасывая сиюминутное оцепенение.

Стараясь держаться ближе к стене и не смотреть на Принца, она быстро пошла в сторону лестницы, поджимая алые губы и обнимая тубусы с картами. Альшер как раз поднялся на этаж и шёл к своей комнате по ковру, устилавшему коридор. Сделав несколько шагов, он развернулся на месте и посмотрел на демоницу, быстро спускавшуюся по ступеням вниз. В алых волосах мерцали острые гранёные звёздочки.