Шанакарт 2. Корона Сумрака

– А помнишь, как ты думала, что в восточном крыле завелось приведение?

Шелара закатила глаза:

– Ещё бы я так не думала, мне ведь Вельмир об этом рассказал! Он полночи нам с Лоренсом рассказывал эти басни!

– Я просто хотел подшутить над младшими родственниками, - улыбнулся Вельмир.
– Все старшие братья так делают! Я же не знал, что один из вас заберётся под кровать, а второй взломает дверь отцовского кабинета, чтобы с мечом пойти разбираться с приведением! Кто вообще так в десять лет поступает?

– Я же не знала, что это сказка! Я испугалась до дрожи!

– Да в ту ночь весь замок испугался до дрожи и поверил в приведение!

– захохотал Валей.
– Моя девочка так гремела мечом по ступенькам, как ни одно приведение цепями не гремит!

– Зато наутро мне ещё и загремело ремнём!
– возмутилась она, всплескивая руками.

– Так за дело!
– возразил граф.
– Ты замок кочергой сломала! Всю дверь менять пришлось!

– Меня, между прочим, вообще отправили на кухню кухарке помогать, - продолжая улыбаться, припомнил Вельмир.
– Сколько я картошки перечистил…

– Перепортил, ты хотел сказать!
– фыркнула Шелара.

– Не графское это дело!
– поднял раскрытые ладони молодой граф.

– А почему на кухню отправили не тебя?
– слегка удивился оригинальности наказания Альшер, чуть наклоняясь к девушке. Его рука расслабленно лежала на уголке спинки её стула.

– Потому что тогда перепорченной картошки было бы в разы больше!
– мстительно сдал сестру Вельмир под общий смех.

Шелара охнула от досады и сделала вид, что сейчас кинет в пересмешника обглоданной косточкой с тарелки. Пересмешник отпрянул от стола и удобно откинулся на спинку стула.

– Вот тогда я зареклась спасать вас от приведений!

– Хвала Богам, с той ночи они нас и не мучили! Видимо, тоже зареклись иметь дело с Шеларой Карриан!

Под дружный смех виновница веселья закрыла лицо ладонями, что-то бормоча о том, что разум с той ночи графской семье тоже не сильно докучал. Крамольного высказывания никто, кроме понимающе хмыкнувших демонов не услышал, а Валей почти сразу увлёкся рассказом какой-то походной байки о неупокоенных душах на Приграничных полях, где они стояли пару недель. Как ни странно, интерес аудитории он к себе привлёк всецело, даже такой взыскательной, как арши. Они там в войну тоже часто бывали, поэтому демонам тоже было, что вспомнить и рассказать.

Шелара, которой дали временную передышку от всеобщего внимания, отставила кубок на стол и устало прислонила голову к дереву стула, вполуха слушая, как бесчисленные орды светящихся голубым светом призраков вновь и вновь шли в атаку и исчезали с рассветом, а их леденящие кровь крики будили по ночам солдат и заставляли напиваться до зелёных бесов, ибо только они могли справиться с ужасом тех видений.

– Тебе ведь будет их недоставать, - тихо шепнул ей Альшер, придвинувшись ещё ближе.

– Призраков?
– томно повернула к арши голову девушка, глубоко вдыхая чарующий запах его волос.

– Семьи Карриан.

– Будет, - согласилась она и ненадолго замолчала. Потом взяла его руку и провела пальцами по двум красивым золотисто-белым кольцам.
– Как не хватало эти два года. И я буду скучать и хотеть вернуться. Но это лучше, чем вернуться на самом деле и чувствовать себя не на своём месте.

– И где же твоё место, моя Принцесса?
– прищурился арши.

Она уклончиво улыбнулась:

– Ещё не знаю, но обязательно попробую отыскать.

Альшерриан обвиняюще качнул головой на эту подначку и спросил:

– Когда ты скажешь им, что мы уезжаем на рассвете?

– Позже. Пусть он побудет счастливым ещё пару часов, - взор магнитом скользнул во главу стола.
– И давай уедем отсюда до рассвета.

– До рассвета?

– Да. Я не хочу, чтобы Лоренс узнал об отъезде, - она болезненно вздохнула.
– Иначе он обязательно попытается помешать мне, и я не вынесу ещё одной сцены.

– Мальчишка просто теряет голову от тебя, и я не могу его в этом винить, - тихонько рассмеялся демон.

– Альшер…

– Хорошо. До рассвета. Передам Эжену.

Тианшель обернулся и едва заметно кивнул. Шелара благодарно сжала пальцы Альшера в своей ладони и выдохнула с видимым облегчением.

– Спасибо. Так бы и поцеловала тебя!

Принц усмехнулся - она так говорит только потому, что не собирается этого делать, а бессовестно дразнит. Острая, колкая девчонка!

– И что же мешает?

– Может, правила приличия?

– Да-а, это определённо не Шанакарт.

Шелара насмешливо поцокала языком и вернулась к внимательному прослушиванию дядиных историй о героизме и доблести рода Карриан и его отдельных представителей.

Крови было так много, что в голову навязчиво лезла мысль - откуда её столько? Красной, подсыхающей уже тёмно-вишнёвыми, будто обугленными, разводами. Её влажные узоры, пространно пропитавшие дорогой мягкий ковёр, красиво вплетались в рисунок, дарили ему новые краски и тошнотворный кисло-металлический запах. Эльмирриан медленно, по-змеиному плавно, опустился на корточки, края светло-кремового кафтана легли на ковёр, жадно принялись впитывать густую, как кисель, свернувшуюся кровь.

До рассвета оставалось ещё несколько долгих и тёмных часов, но в комнате Карела Рушалина ослепительно горели все лампы, и было почти тесно от молчаливых незваных гостей. Весь небольшой отряд резерва личной гвардии Инниара, присланный им в защиту ценного информатора, вытянулся в одну линию, ожидая приказов. За исключением Триана Сара, стоявшего перед распростёртым телом Рушалина, словно тот надгробную речь произносить собирался. Всё пошло не по плану, бесы всё-таки дёрнули Теанора Ларнелла, вопреки приказу, заглянуть к Рушалину, но Триан не боялся. Всё было кончено задолго до его контрольного визита, и его арши успели скрыться и даже отмыть руки. Сдерживая улыбку, рвущуюся в уголки губ, Сар посмотрел на склонившегося перед ним, то есть, конечно, перед Карелом, Инниара.

Князь был сосредоточен и бесстрастен. Его взгляд скользил по безвольно развалившемуся в собственной крови Карелу, словно ощупывал, пробовал. Но лицо было невозмутимо и спокойно. Он запоминал и анализировал всё: развязную позу, бархатный халат, чистоту запястий и ладоней, остекленевшие безразличные уже ко всему белые глаза, приоткрытый рот, спутанные волосы на макушке. Чудилось, что Карел собирался сказать что-то, выпалить, вдохнул воздуха, да так и замер на вдохе. И алой улыбкой расцвело его перерезанное горло. Эта мысль, эта радостная улыбка смерти так рассмешила Триана, что он всё-таки испустил полузадушенный смешок, сразу привлекший внимание Эльмирриана.