Шанти

– Капитан, саботаж? – заметил на эту сплетню Зар, все так же молча слушавший корабли.

– Возможно. Нужно будет проверить, - согласилась со старшим помощником Шанти, мысленно делая еще одну пометку в списке ближайших дел, - Что еще новенького, Серебро?

– Старшая, приветствую. И приношу вам свои извинения, но я и так долго ожидала того, пока эти болтуны наговорятся, - в переговорном поле появился еще один образ. На этот раз это была двуногая – феникс-сигнальщица станции, при помощи своего странного таланта эфирно вышедшая на связь с кораблями, - Я объявляю вам официальное приветствие научной станции планеты Дак, и запрашиваю ваш план маршрута. Подробности не нужны, Старшая: просто, сообщите, когда примерно вы собираетесь прибыть и какой пирс занять. Начальник станции хочет подготовить подобающую вашему статусу встречу.

– Ох, кто бы сомневался: портовые офицеры… Планирую прибыть через сто двадцать два часа. Пирс не важен – что выделите, на то и согласна. Особенных встреч тоже не надо. В конце концов, сейчас я выполняю функции обычного рейсера, - усмехнулась двуногой грифоний корабль, - А теперь, вы не против, если я продолжу разговор с сородичами? А то, чувствую, если я их сейчас подробно не выслушаю, то уже у пирса они просто зальют меня всеми сплетнями и шепотками пространства за последние три года.

– Конечно, Старшая. Если вы готовы выносить этих болтунов, то не мне вам мешать. И желаю вам каменного терпения. Я за те три года, что мы уже в большом пространстве, эфирных сплетен наслушалась больше, чем за двадцать лет планетарной сигнальной службы до того, - согласно фыркнула сигнальщица (видимо, неистребимая болтливость бывших рапторов действовала на нервы не одной только Шанти), - Спокойного эфира и…

На этом сигнальщица смутилась, не зная как назвать Зара: о странных отношения в экипаже пришельцев среди пустотных фениксов уже легенды ходили.

– И вам тихой смены. До связи, станция, - не стала сдерживать веселого «фырка» Шанти. И, когда сигнальщица прервала связь, обратилась к старшему помощнику, - Зар, рассоединяю. С тебя хватит, а мне жадничать не следует. И это было, прекрасно! До следующего раза, дракончик.

– Теперь на крови? – улыбнулся кораблю образ медного дракона, - До следующего раза, капитан. И приятно поболтать с птичками. Отключай.

На этом Шанти рассоединилась со своим самцом, с сожалением чувствуя то, как поток его жизненных сил иссякает, и вернулась к болтовне с птичьими кораблями. Благо, она была сангвинарным кораблем, а ее баки были заполнены под завязку – в двуногом для эфирных манипуляций она не нуждалась. Но как же приятно было с ним!

***

Копье Феникса пристыковался к Шанти. По бокам от круизера висело еще два раптора – Охотник Океана и Обсидиановый Сокол. Вообще, Шанти могла бы принять боевые трансатмосферники в свои ангары (с натугой, да, но все трое поместились бы в ее ангар челноков)… Но этикет соблюдать необходимо. Особенно тогда, когда принимаешь таких гостей, которых еле-еле выцарапала у императрицы. Вернее, одного. Кронпринцесса Цей бывала на борту Шанти уже не раз, и, можно сказать, почти стала подружкой корабля – она была связующим звеном между императрицей и экипажем «Шанти». А взгляды Шанти и императрицы Чейн на будущее Единства Фениксов, обычно, совпадали. А вот второй гость…

– Старшая Цей просит аудиенции у старшей Шанти, - в шлюзовую камеру вошла одна из рослых гвардейцев. И принялась за уже ставшую привычной глупую церемонию.

– Старшая Шанти предоставляет аудиенцию старшей Цей, - произнесла надоевшую фразу Шанти: кронпринцесса не относилась к церемониалу всерьез, но вот гвардия, бывшая у птичек не только охраной высоких особ, но и чем-то вроде военизированного балета для всяких праздничных мероприятий, которых у фениксов было в ассортименте, придерживалась строго противоположной точки зрения.

– Дозволяет ли старшая Шанти старшей Цей провести на аудиенцию гостя? – выполнив хитрое коленце с подскоком, всегда следовавшее за разрешением Шанти, снова вопросила гвардеец.

– Дозволяю, - разрешила Шанти, в виртуальном пространстве крепко сжав зубы своего образа.

– Старшая Цей, старшая Шанти дозволяет вам провести на аудиенцию гостя. Да будет ваша встреча приятной и плодотворной, - гвардеец снова подпрыгнула, после чего обнажила свое «гусиное перо», и, подняв блистающий клинок вверх, встала у одной из стен шлюзовой камеры. У второй, проделав точно такой же хитрый прыжок и тоже обнажив сталь, встала вторая гвардеец.

После чего в и так уже заполненную расфуфыренными гвардейцами с ножиками-переростками в руках шлюзовую камеру втиснулись еще двое фениксов. Шанти заинтересовалась. Первой, конечно же, была кронпринцесса Цей: мускулистая феникс средних габаритов с маленькой, как и у ее матери, грудью, гармоничным сложением, коричневыми перьями и желтым клювом. В руках кронпринцесса держала знакомый чемодан, в котором, как рассчитывала Шанти, лежит такая бумажная перчина, от которых у жопошниц из некоторых шибко хитрых (и жадных) кланов Первых Миров на грядущем заседании Совета Кланов подхвостья воспылают аж до глотки. Вторая же… Вторая? Уж слишком эта черно-белая феникс была крупной и неженственной. Если бы это были нормальные фурри, а не фениксы, то Шанти сказала бы, что перед ее камерами самец. Но в шлюзовой сейчас ничего толком не было видно из-за распушившихся сверх всякой меры гвардейцев (к тому же, еще и увешанных дополнительной тканью с блестяшками, чтобы выглядеть пообъемнее). Так что, корабль решила пока суждений не выносить.

Покинув шлюз, снова уложив перья и поприветствовав встречающую партию (ту возглавлял Клаус), гости двинулись в кают-компанию, где их дожидались оставшиеся помощники Шанти. Круизер же наблюдала. И, да, незнакомый феникс был самцом. По крайней мере, все необходимые причиндалы между ног у него присутствовали. И это был первый самец этого народа, которого экипажу «Шанти» удавалось наблюдать. Что только добавляло вопросов.

Гости достигли дверей отсека, и прошли внутрь кают-компании, оставив гвардейцев у входа.

***

– Мои приветствия, старшая Шанти, офицер Аджана, офицер Зар. Ясного эха, свободного вдоха, - отставил правое крыло в птичьем приветствии неизвестный, - Позвольте отбросить формальности, и представиться: Тио. Тот самый «консорт», с которым вы хотели встретиться. Давайте сразу перейдем к делам.

– Приятно узнать ваше имя. И раз мы в представлении не нуждаемся, то я согласна обратиться сразу к делам, - а вот это еще интереснее: имечко-то у «консорта» напрочь выпадало из привычных птичьих чириканий – им его даже произносить неудобно. Это скорее какой-то фырк, чем то, что произносят клювом. Да и сама манера речи у «консорта» была не совсем птичьей – полной фырков и поскрипываний, - Вы должны быть в курсе ситуации вокруг Дака: полнейший провал репродуктивной программы. Оплодотворить фениксов семенем аборигенов не вышло, и теперь, когда результаты будут обнародованы, под вопрос может быть поставлена целесообразность дальнейшего контакта с жителями планеты. Каково ваше мнение?

– Без сомнения, она будет поставлена. Многие кланы с самого начала недовольны выходом за пределы системы: это сломало привычный уклад, что для них не компенсируют даже возросшие доходы. Увы, старшая Шанти, немало фениксов напуганы новым, и боятся перемен просто потому, что перемены уже приводили нас к очень печальным временам, - склонил голову набок «консорт». Впрочем, жест был не совсем птичьим: у Шанти сложилось впечатление, что собеседник не столько хочет посмотреть на голограмму одним глазом, сколько желает оставить себе возможность ухватить ее краем клюва, - И вы, как и прочие почтовые птицы, против этого. Вы за продолжение освоения пространства. Ну, что же, наши, Чейн, Цей и мои, намерения совпадают с вашими: Дак должен быть возвышен, а пространство Единства должно начать наполняться кем-то, помимо чудищ пустоты.

– Шанти, у нас ещё нет полного согласия по поводу Дака. Я и мать считаем, что Дак должен быть приведен в пустоту как нечто самостоятельное – мы с плоскоклювыми в одном Единстве не уживемся, мы слишком разные. Тогда как торговля с ними нам нужна как воздух крыльям. Тио же думает, что возможна ассимиляция. Впрочем, это сейчас не слишком важно, с этим можно будет разобраться позже, - взяла слово кронпринцесса, передавая чемодан Аджане, - Три комплекта копий. Экономический отчет свежайший – его еще не зачитывали Совету… Шанти, в споре о Даке мы полностью на вашей, почтовых птиц, стороне. А дальнейшую судьбу плоскоклювых будем согласовывать уже после разрешения спора. Тио?