Шанти

– Мы в курсе того, о чем вы желали поговорить, старшая Шанти, и я уже воспользовался своими связями – многие из противниц просвещения Дака на будущем заседании Совета чудесным образом переменят свое мнение. Вы удивитесь, но большинство из ваших оппоненток трясутся не за кошельки своих кланов, но, просто, боятся неизвестного. И, если сделать его известным, все их возражения рассеиваются подобно пузырям, - нет, мимика «консорта» тоже была не птичья. Что-что, а грифонов с обычными авианами Шанти знала превосходно.

– Ну, и еще некоторое внимание от выживших, которое, как по мне, эти строптивицы не заслужили, - насмешливо свистнула-чирикнула кронпринцесса, поудобнее устраиваясь на своем стуле, - Как видишь, Шанти, мы уже все сделали: если Совет не провалит попытку ретроградок свернуть работы на Даке, то это будет чудом. Так что, я и наш консорт согласились на твое прошение о встрече вовсе не ради заседания Совета. У нас, у всего Единства Фениксов, есть к тебе вопрос и предложение.

– Но, сначала, раз уж наша инопланетная благодетельница все эти годы так активно ищет правду, что это даже стало заметно, то, да, все, что сказано в биологических справочниках, все это чистейшая истина – самка-феникс может беременеть от эфирного эха другого или другой, вне зависимости от его или ее вида. Получается это плохо, но особенного выбора у нас нет. И, как вы сами можете видеть, старшая, самцы у нас тоже есть, и мы уже можем нормальным образом оплодотворять наших самок. Но нас смехотворно мало. Так что, живем так, как живем. Такая вот у нас ненормальная биология, - усмехнулся «консорт», явно изучая реакцию корабля, - Что же до меня, то я, действительно, консорт клана моей повелительницы. И, нет, к сожалению, Цей не моя дочь. Хотя, это же и к счастью: у нас в намерениях, когда сможем и она, и я, совместные птенцы.

– Вы расскажите об ЭТОМ? – Шанти сделала ударение на последнем слове точно так же, как делал Серебряный Сокол.

– Нет. И никто вам, старшая Шанти, не расскажет. Мы не хотим вспоминать, - «консорт» снова склонил голову, совершенно не по-птичьи изучая голограмму корабля. И, все-таки, что-то манеры этого пернатого круизеру напоминали, - В нашем случае: забвение – счастье.

– Не все. Кое-кто помнит. Потому, что безумцы, - покачала головой кронпринцесса, начиная какую-то непонятную Шанти игру с «консортом».

– Да, однажды порезавшись, следует помнить и впредь остроту клинка. Потому-то некоторые из глав кланов столь против планов на Дак, старшая Шанти: они помнят. К сожалению, не то, что нужно бы. Но мы, все-равно, остаемся страховкой для будущих поколений. А вот они пусть не знают, и живут без лишнего страха, - «консорт» снова принялся поскрипывать и пощелкивать. Теперь Шанти сообразила, что же ей его манера напоминает: так разговаривают дельфиноподобные, - И, боюсь, старшая, ничего вы больше от нас о ТОМ не добьетесь, кроме иносказаний. Так что, раз вопрос с Даком преимущественно решен, может быть, перейдем к другому нашему делу? И, кстати, насчет диверсии, обнаруженной вами, старшая Шанти, попридержите это на крайний случай: не стоит дополнительно позорить сглупившие кланы без крайней на то необходимости.

– Согласна, - кивнула голограмма корабля, - Раз вы все решили без меня, то о чем вы еще хотели поговорить? Императрица при нашей с ней беседе меня не предупреждала.

– О торговле, Шанти, - чирикнула кронпринцесса, скашивая взгляд на «консорта», - Мы хотим наладить контакт с вашей родной цивилизацией. Это должно быть куда выгоднее Дака.

– И, да, старшая, мы понимаем, что вы эти пять лет не позволяли нам связаться с вашей родиной не просто так. Вы в бегах. Вы совершили нечто предосудительное, и теперь боитесь возвращаться, - совершенно по-дельфиньи улыбнулся «консорт», - Можете не отрицать: мы вас не осуждаем. В конце концов, для нас вы – героиня. Кто для одних разыскиваемая преступница, та для других – доблестная почтовая птица.

– Вы можете не говорить сразу в две стороны?
– недовольно «фыркнула» Шанти, отбрасывая любые манеры: этот феникс, однозначно, не тот, за кого себя выдает. И накопал он про нее столько вовсе не из добрых намерений, - Что вам от меня нужно? Будете шантажировать местом у пирса?

– Отнюдь, старшая. Будем торговаться, - теперь, с S-образной лыбой от клюва до кожной складки, «консорт» был вылитым дельфиноидом – даже шею так изогнул, чтобы освободить несуществующее дыхало, - Мы будем навязывать вам официальную должность, а вы – пытаться стребовать с нас за эти обременительные обязанности побольше зерна.

– Хотите сделать меня официальной посланницей? Согласна. Так что, перейдем к торгу, - кивнула головой голограммы Шанти: она давно уже обдумывала именно этот вариант, и, в общем-то, была сама в нем заинтересована – ее тело потихоньку изнашивалось, а верфи птичек не обладали достаточными технологиями, чтобы ее толком отремонтировать. Нужно было возвращаться в цивилизованное пространство, - Но, до обсуждения, ряд условий по умолчанию. Во-первых, я, мой медик Ойк, корабел Ларс и четверо его помощников получаем гражданство Единства. Насчет нашего предыдущего подданства: считайте его аннулированным. Во-вторых, я получаю новую регистрацию и новое имя. В-третьих, даже не думайте меня обдурить, и провернуть вне поля моих сенсоров какую-нибудь пакость. Пространство родных для меня цивилизаций… Да, вы не ослышались: «цивилизаций» во множественном числе. Итак, пространство цивилизованного космоса удалено от Феникса настолько, что обычные корабли физически не способны его преодолеть. Только мы, корабли сангвинарные. А нас, замечу, на всю цивилизацию единицы. И, да, я могу с ними договориться, и монополизировать торговлю с Фениксом для Единства.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, Янтарная Лебедь из клана Тайхо, - «консорт», совершенно не смутившись, извлек из набедренной сумочки свиток искусственного пергамента, на котором фениксы печатали всякие важные документы, и передал его Зару, - Бумаги для остальных членов вашей команды, включая тех, кого вы не назвали, но кто захочет изменить гражданство, мы оформим позже. После того, так сказать, как шумиха с Даком уляжется. И мы будем рады приветствовать ваших гонимых сестер, старшая Янтарная Лебедь. Думаю, в Единстве им понравится.

– Для вас – Шанти. Я дорожу своим именем, хоть и вынуждена, ради спасения собственного хвоста, брать другое, - вздохнула Шанти, про себя кастеря рыжего подонка на чем свет стоит, - Я так понимаю, Ларс вам все уже давно рассказал. Включая то, что сангвинарные корабли рискую собственной жизнью по самому факту своего существования. Вы так же включите их в клан императрицы?

– Верно, Шанти. Ваш «друг» рассказал мне многое. В том числе, намекнул, что через вас можно выйти на других, подобных вам. А, может, и больше… Это, правда, уже не его слова. Так, мои соображения, - усмехнулся «консорт», и крайне серьезно взглянул на голограмму корабля, - Конечно. Врага всегда следует держать под рукой. Особенно, если этот враг тебе друг. А уж если он с тобой в одном клане, так и лучшего желать не нужно. Так что, старшая Шанти, можете рассчитывать на то, что всем вашим сестрам и прочим желающим стать сангвинарными кораблями и получить покровительство Единства будет предложено присоединиться к клану старшей арбитра.

– Вы уверены? – нет, этот птичк, однозначно, недоговаривает очень и очень многое. И про сангвинарные технологии он знает что-то не то: агент отца? Нет, это бред. Не мог Грайшнур в эту глушь забраться.

– Абсолютно, - утвердительно кивнул «консорт», - Но теперь моя очередь ставить необсуждаемые условия: в первую вашу экспедицию обратно на родину с вами полечу я. Старшей арбитру нужен кто-то на месте, кто сможет холодно и спокойно оценить ситуацию и донести до нее свои оценки без искажений.

– Поплыву, - поправила «консорта» Шанти, - Согласна. Мне, в общем-то, безразлично то, кто именно будет соглядатаем императрицы. Он, все равно, неизбежен.

– Как и ваше плавание. Ваши агрегаты изнашиваются, а наша промышленность пока не в состоянии помочь вам. Но вот когда мы наладим торговлю… - улыбнулся голограмме корабля пернатый (может быть, он и весь из себя особенный, но планетник – камеры круизера вовсе не там), - Итак, раз мы озвучили наши неотвергаемые условия, то перейдем к обсуждению тех пунктов, что подлежат спору и торгу.