Шаровая молния

– Сыграем? – предложил он.

– Нет, у меня есть партнер.

– На интерес.

– Я сказал – нет. Обыгрывайте вон своего коллегу.

Мужчина, недовольно поджав губы, удалился.

Летчикам пришлось занять очередь и ждать, пока освободится стол.

– А можно, командир, сто грамм принять, для успокоения нервной системы? Что-то я сегодня не в своей тарелке, – попросил Юрий.

– Никаких сто грамм перед полетами, заруби себе на носу. Переусердствовал, наверное, вчера с Галей. Как ты планируешь свою семейную жизнь? Я вот иногда задумываюсь и представить себе не могу, с чего и как начинать.

– А чего тебе ломать голову? – усмехнулся Юрка. – Женись на Лане, у нее все есть; живи и плюй в потолок.

– А ты слышал, какие у нее претензии? Беспрекословное повиновение. Похлеще, чем в армии. Ты согласен иметь такую жену?

Юрка пожал плечами.

– Это она на словах. А коль в постели лежит под тобой, и в жизни не должна выпендриваться.

Наконец стол освободился, друзья взялись за кии. Игра у Юрки в этот день не ладилась, видно, в самом деле вчера переусердствовал. Сыграли три партии, и ни в одной он не выбивал более четырех шаров. Ему надоело проигрывать, и он предложил возвратиться в свою обитель. По пути зашли в «Макдоналдс», поужинали и пораньше легли спать.

Геннадию снова приснился тот ужасный случай с шаровой молнией. Огненный клубок гнался за самолетом, стремясь обогнать и пересечь курс. Геннадий налегал всей силой на штурвал и на педали, но самолет почти не слушался. Шар с каждой секундой приближался. Вот поравнялся и пошел наперерез. Ударил в кабину, и все загремело и затрещало.

Геннадий проснулся. Звонил телефон. Ему вторил безмятежный храп Юрки. Поднявшись с большим трудом и неохотой, Геннадий снял трубку.

– Слушаю, Голубков.

– Товарищ командир, беда! – узнал он встревоженный до хрипоты голос Макарова. – Настя, – он поперхнулся от слез. – Настя покончила с собой, перерезала себе горло. Я не знаю, что делать.

– «Скорую», милицию вызвал?

– Вызвал. Может, вы приедете?

– Приеду. Сейчас оденусь, вызову такси…

В комнате, где проживала семья Макарова, уже находились врачи «Скорой помощи» и милиция. Геннадию с трудом удалось убедить стражей порядка, что пришел не ради любопытства, что он командир мужа погибшей и друг семьи, поможет установить истинную причину трагедии. Наконец его пропустили.

От увиденного у него зарябило в глазах, и сердце сдавило так, что тугой комок подкатил к горлу и перехватил дыхание. Еле удалось протолкнуть комок внутрь и устоять. Лишь глаза непроизвольно закрылись; и все равно из воображения не исчезло опрокинутое в ванну тело с перерезанным горлом, кровавые сгустки…

– Разрешите, – тронул его за руку фотограф и, отстранив, принялся щелкать фотоаппаратом.

Геннадий прошел в комнату, где оперативники допрашивали Макарова. Бортинженер, всхлипывая и размазывая по щекам слезы, невнятно рассказывал о случившемся. Геннадий вслушался, и в воображении всплыла отчетливая картина произошедшего.

…Вернувшись из Бобруйска, Макаров на вопрос Насти: «Ну и что ты решил?» признался, что решил вернуться к Альбине.

– …Она моя первая жена, – врал он. – Мы дружили с детских лет. Я любил ее и она меня. А старая любовь, оказывается, не забывается и не ржавеет. Тем более что у нее растет дочка. От меня. Пока она была за границей, за дочкой ухаживала бабушка. Дочке уже шестой год. Так что прости меня, по-другому я поступить не могу. Давай расстанемся по-хорошему. Я поговорю с командиром, а он с директрисой концерна, и она устроит тебя на работу – ведь ты не белоручка, на кусок хлеба всегда заработаешь. И я не забуду тебя, по мере сил и возможности буду помогать.

– Я не могу и не хочу жить без тебя, – стояла на своем Настя. – Разве нам было плохо? И не надо врать, что это твоя первая жена. Не верю я. Одумайся, никто тебя не будет любить так, как я.

– Не надо, Настя. Все решено, и я ничего не могу изменить. Прости меня и отпусти по-хорошему.

– Ну что ж, – вытерла слезы Настя. – Насильно мил не будешь.

На другое утро, когда муж собирался на аэродром, она снова завела разговор о решении мужа и опять пыталась уговорить его одуматься. Он рассердился и прикрикнул:

– Хватит. И прошу тебя больше на эту тему разговор не заводить. Ты знаешь, своих решений я не меняю.

С аэродрома Макаров домой не поехал, пригласил борттехника пообедать в кафе вместе, потом до вечера бродили по городу, в парке, по магазинам. Когда вечером Виктор вернулся домой, удивился: на столе стоял коньяк, дорогие деликатесы.

– К нам придут гости? – спросил он.

– Нет, – грустно ответила Настя. – Решила устроить прощальный ужин. Пусть будет по-твоему. И, чтобы ты убедился, как я тебя любила, не буду мешать твоему счастью.

– Вот и умница. Давно бы так.

– Мой руки и садись за стол.

Она откупорила бутылку и налила коньяк в рюмки.

– Мне нельзя, – сказал Макаров. – Завтра отправляюсь в дальний полет. Последний полет. Решил и с авиацией распрощаться. Хватит, налетался.

– Ничего, рюмка тебе не повредит: ты же не пилот. Да и до полета еще более двенадцати часов.

И он сел, поднял рюмку, думая, чокаться с отставной женой или дать понять, что уже чужие.

Настя будто прочитала его мысли, сказала сухо:

– За твое счастье. – И выпила до дна.

Выпил и Макаров. Коньяк приглушил вину – он все еще любил и Настю и жалел ее, но ничего поделать не мог – слишком глубоко вошел в жизнь другой женщины, которая сулила безмятежность и счастье. Он выпил и вторую рюмку, и третью. Лишь когда почувствовал, что захмелел, поблагодарил Настю за хороший прощальный ужин, за правильное решение и пошел спать.

Он проснулся от грохота – что-то тяжело упало в ванной, от непонятного хрипа и шума воды. Почувствовал что-то неладное и поспешил в ванную. Чуть не потерял сознание, когда увидел опрокинутую в ванну жену, из горла которой фонтаном била кровь. И где это она откопала его старую опасную бритву, про которую он давно забыл…

Макаров подробно рассказывал о случившемся, слезы лились из его глаз, и он хрипло повторял: «Если бы я знал… Если бы я знал, я никогда не бросил бы ее».

Позднее раскаяние. Прошлое не возвращается.

Утром Геннадий позвонил Лане и сообщил о случившемся.

– …Полет в Ташкент не состоится. Надо искать бортинженера.

– Не только из-за этого, – тяжело вздохнув, ответила Лана. – Беда не ходит в одиночку. Ночью арестовали Аскарова. Оказывается, он брал в отряд за взятки. Принимай дела и наводи порядок.