Шёл бы ты к лешему…

— Вот пень трухлявый! — в сердцах бросил Валдеш и пошагал к городу.

Желание сделать лешему какую-нибудь пакость назойливо ворочалось в его душе. Но он понимал, что тогда свою невесту он вообще никогда не увидит, а губы Руслены были такими сладкими…

— Ну, что, узнал? — отец сразу же пришел в комнату сына, едва слуги доложили, что тот вернулся.

— Узнал.

— И?

— И теперь мне нужно будет найти свою невесту среди людей, сумев рассмотреть ее за чарами лешего.

— А с чего это лесной взялся за такие шутки?

— Руслена его дочь, — признался Валдеш.

— Дочь лешего и русалки? Как же тебя так угораздило- то? — король посмотрел на сына с сочувствием.

— Не знаю…

— И никакой подсказки тебе леший не дал?

— Нет.

— Это возмутительно! Королевский наследник и должен выполнять волю какого-то пройдохи, мало ему того, что ты у него как обычный человек прислуживал.

— Ну, за это он и получил сполна, — Ведьмак всю дорогу размышлял о своих заданиях, и теперь был уверен, что и зайца он хворостиной нужного воспитывал, и пчелы с места сорвались не просто так, когда он со вторым ульем заканчивал. На его лицо наползла ехидная усмешка.

— Так, вижу, рассказать тебе есть что, потому жду тебя после обеда.

— Хорошо, отец.

Глава 14

После разговора с сыном король надолго заперся у себя в кабинете, обдумывая ситуацию. Он видел, что наследник одержим желанием найти свою невесту, и это вселяло уверенность, что брак будет вполне удачным. Но вот трудности, с которыми придется столкнуться Дарвальду, смущали правителя. Он взвесил все за и против, и решил предпринять собственные шаги. Магии у него в достатке, положение — самое высокое, так почему бы не попробовать поговорить с лешим с позиции силы?

Только вот Ведьмак своему родителю забыл сказать, что леший-то тоже не простых кровей…

— Опять кто-то приперси! — леший недовольно оглядывал шумную компанию на краю леса.

Кареты, собаки, охрана… Явно высокая пташка в гости пожаловала. Зря он Руслену в город отправил, вот бы она порадовалась…

— Ты не сильно важничай-то, аль не видишь, кто тебе честь визитом оказал? — один из охранников недобро взглянул на лешего.

— Оставь, Дрейв, я сам, — охранника оттеснил серьезного вида господин, тот сразу же отошел, поклонившись.

— Никак, само Величество пожаловало? — теперь леший разглядел и герб на каретах, и медальон на груди важного господина, да и корона сомнений не оставляла.

С властью магически одаренные подданные старались не шутить, а потому леший несколько приспустил свою язвительность.

— У меня есть к вам очень выгодное предложение. Мы можем где-нибудь пообщаться наедине? — правитель совершенно спокойно выдержал оценивающий взгляд лешего.

— Ну, если не боисси остаться без охраны, то найдется такое местечко, — хмыкнул хозяин леса.

— Чего мне бояться? Я в своем праве, — пожал плечами король.

— Тогда прошу, — леший лишь махнул посохом, а уже и терем показался.

— Неплохие хоромы, — оценил король лесной домик.

— Да, не жалуюся. Так что привело ко мне Ваше Величество? — леший подвинул кресло своему гостю.

— Желание поскорее сыграть свадьбу своего наследника, — без лишних эмоций ответил король.

— Очень интересно. А я здеся каким боком? — леший почесал тот самый бок корявыми и узловатыми пальцами.

Манеры лешего королю не нравились, но он решил не зацикливаться на мелочах.

— А разве не вы свою дочь от моего сына прячете? — на лешего взглянули свысока и с недовольством.

Леший внимательно присмотрелся к королю, и в его голову пришло озарение:

— Постой, Величество, Валдеш — ваш сын?

— Дарвальд, — скривившись, поправил своего собеседника правитель, — а для вас это новость?

— Еще какая.

Теперь лешему тоже ни к чему было играть в игры, и он принял свой истинный облик. Речь его тоже претерпела значительные изменения.

— Что же, я готов обсудить создавшуюся ситуацию.

Синяк на лице лешего еще не рассосался окончательно, и он многозначительно провел возле больного места пальцем.

— О, а вот это для меня сюрприз, — полученная травма короля не заинтересовала, а статус собеседника порадовал.

— Неужели наследничек не похвастался? — леший иронично скривил губы.

— Кажется, теперь я начинаю понимать, за что мой сын был лишен возможности заключить брак без посторонних условий. Такой удар по самолюбию и я бы не простил, — король позволил и себе ответную улыбочку.

— Это очень хорошо, что мой гость такой понимающий, — леший огладил окладистую бороду и снова потрогал глаз.

Вероятно, я смогу как-то смягчить ваше недовольство? Возможности-то у меня немаленькие… — правитель открыл торги.

— У меня и у самого этих возможностей хватает, а дочь единственная, — леший сделал вид, что предложением важного собеседника нисколько не заинтересовался.

— Какое совпадение, — иронично хмыкнул король.

— В общем, вот мой ответ: сумеет найти Руслену, других препятствий я чинить не стану, меня положение жениха устраивает, но это единственная моя уступка, — хозяин леса повторил прежнее условие, тайком вздохнув. партия была уж очень выгодная, чтобы упускать, но и от своих слов отказываться гордость не позволяла.

— А я могу хотя бы посмотреть на невесту? — поняв, что от такого твердо настроенного родителя он ничего не добьется, король решил хоть любопытство свое утолить.

— Отчего ж нет-то? К вам у меня никаких претензий не имеется. Только вот времени на это потребуется немало, да и вид ваш не слишком подходит для прогулок.

— С этим у меня проблем нет, — правитель быстро накинул на себя иллюзию, леший только усмехнулся. Вот кто настоящий Ведьмак…

— Тогда прошу за мной.

***

Я сидела у окна и грустила. Так было пусто на душе, что просто сил не было терпеть это все. Повздыхав с полчаса, я поняла, что таким образом не смогу успокоиться, а потому начала расплетать косу. В конце концов, не всегда же солнышку светить, дождь летом тоже очень даже нужен.

Достав из выданной мне папочкой в дорогу сумки гребень, я запустила его в свои густые волосы. Бездумно провела пару раз им по всей длине, а потом тихонько запела. Сразу стало немного легче. Вроде и тоска начала успокаиваться, и такой безысходности, что я совсем недавно в мыслях представляла, уже не было.