Шесть ворот на свободу

На корабле было всего три пассажира, молодая пара – они собирались поселиться на Крэсте – и Рекс. Джонстоны были удивлены, когда узнали, что Рекс уже бывал на Крэсте. Их в самой жесткой форме предупредили – Вера Тейлор рассказала Рексу, что подобное предупреждение получали все пассажиры, отправляющиеся на Крэсту – что это путешествие в один конец.

Сначала они были полны энтузиазма, но после того, как Рекс рассказывал им о нынешнем реальном положении на Крэсте, Джонстоны становились все более мрачными и молчаливыми. Однако, Рекс не стал бы разбивать их мечту, не предложив альтернативы.

В каюте капитана, единственно удобном помещении корабля, Джим Джонстон быстро заговорил, обращаясь к Рексу:

– Нора занята сборами перед посадкой. По крайней мере, еще полчаса ее здесь не будет. Может быть, ты еще раз повторишь мне свои инструкции?

Рекс улыбнулся.

– Разве ты еще их не запомнил, Джим? И почему ты не хотел, чтобы Нора присутствовала при нашем разговоре?

– Ну, она такая милая крошка, – извиняющимся тоном ответил Джим. – Я чувствую, что должен ее от всего защищать. Решать все проблемы самостоятельно и не беспокоить ее.

Это путешествие было медовым месяцем Джонстонов.

– Вот почему, – добавил Джим, – я хочу быть твердо уверенным в том, что я делаю, так чтобы можно было сказать ей: «Предоставь это все мне, дорогая».

Рекс вздохнул. Его сыну было уже три месяца, и он будет еще старше, когда Рекс доберется до Чистилище. Однако это был самый быстрый способ возвращения. Таким образом у него появилась возможность убить сразу двух зайцев.

Нора немного напоминала ему Регину. Она не была такой красивой, как Регина, но Джим, как и Рекс, старался оградить ее от неприятностей.

– Я уже рассказывал тебе про Крэсту, – сказал Рекс. – Этот корабль до отказа набит органическими отходами с Земли, которые будут выгружены на Крэсте, и это должно помочь. Но что такое несколько тысяч тон потенциальной жизни в стерильном мире? Потребуется не менее четырех столетий, чтобы превратить Крэсту в обитаемый мир…

Однако у Крэсты не будет четырех столетий. Рексу дали возможность просмотреть огромные запасы социальной информации, которые были накоплены в Секции К, и во время их длинного путешествия Рекс изучал микрофильмы с наиболее интересными сведениями. По его оценке получалось, что у человеческой расы осталось в запасе одно столетие. Никто не мог предвидеть в какой именно форме произойдет окончательный коллапс, но Рекс считал, что история Чатера будет повторена в галактическом масштабе. «Апатия… убить Двадцатников, потому что они борются с апатией… а потом умереть, чувствуя вину за гибель Двадцатников… и снова погрузиться в апатию».

Возможно, кто-то и останется, и эти люди смогут начать заново. Будет даже лучше, если в конце начнется резня – в этом случае у тех, кто выживет будет больше стимулов к продолжению борьбы за существование. А если сражения не начнутся, то человечество будет медленно и бессильно вымирать, слишком утомленное долгими годами жизни.

Колонизация галактики отняла слишком много сил.

– Почему Земля так мало помогает? – воскликнул Джим.

Вечный вопрос. Ответ, хотя он и не имел никакого значения, заключался в том, что Земля, слишком усталая Земля, имела предостаточно собственных проблем. Любая организация, слишком сильно разрастаясь, становится неуправляемой. Земля и ее колонии стали такими огромными, что по сути дела, никто никем уже не управлял. Это был образцовый пример нескоординированных усилий – ни люди, ни компьютеры уже не справлялись с поставленными задачами.

Догадываясь, что любые объяснения, как и всегда бесполезны, Рекс, все же, предпринял еще одну попытку.

– Ну, Земля и в самом деле в состоянии сделать это. Ресурсы самой Земли во много раз больше ресурсов миров, контролируемых Землей, без особых проблем могут превратить Крэсту за каких-нибудь двадцать пять лет в цветущий мир. Только вот, зачем?

– Зачем? – эхом отозвался Джим Джонстон. – Действительно, зачем спасать три миллиона людей? Зачем спасать умирающую колонию? Зачем помогать миру, который отчаянно нуждается в помощи?

– В самом деле, зачем? – жестко спросил Рекс. – Миры, которые перестают нуждаться в помощи, начинают загнивать и кончают самоуничтожением. На Чатере все более или менее в норме – если не считать жары. Однако, жары совершенно нормальной и здоровой. И там много воды. На Крэсте, чтобы вырастить приличный урожай на половине акра искусственной почвы нужно полжизни положить, а на Чатере он вырастает сам. Совсем небольшое население на Чатере легко сможет прокормить хоть двадцать стерильных миров…

– Да, – нетерпеливо согласился Джим, довольный тем, что может отвлечься от горьких раздумий о Крэсте, мире, который они с Норой выбрали. – Если то, что ты говоришь правда, а ведь ты – Двадцатник…

Он замолчал. В каюту вошла Нора.

Они часто собирались в каюте капитана, потому что небольшая команда огромного старого корабля, состоящая из четырех мужчин и двух женщин, была очень занята – особенно во время взлета и посадки. Нора об этом знала; она не сомневалась, что найдет Рекса и Джима здесь; и, судя по выражению ее лица, она присоединилась к ним на тот случай, если мужчины собирались обсудить что-нибудь интересное.

Рекс и Джим встали. Во время долгих космических полетов вспоминались многие давно забытые правила вежливости – торопиться было некуда.

Джим старался изо всех сил. Он рассказал Норе об их разговоре, а Рекс, тем временем, задумчиво смотрел на нее. И у него вдруг возникла мысль, что в этой паре именно Нора была главной движущей силой.

Она, как и Регина, была невысокой блондинкой. Кроме того, она была стройной и хорошенькой – но на этом, для Рекса, их сходство заканчивалось. В Регине не было ничего мальчишеского. У Норы были совсем узкие бедра и лишь слабый намек на грудь.

Рекс снова повторил им свой план, обещав, что поведет их за собой в одно место в пустыне на Крэсте где есть Ворота. Они оставят на этом месте надежные ориентиры. За следующие несколько дней они должны будут убедить других обитателей Крэсты, что Ворота ведут в мир изобилия – Чатер – но они не должны будут использовать их в течение трех недель. В противном случае, все они погибнут…

И так оно и будет. Рекс не хотел быть слишком уж эгоистичным, но Чистилище явно не предназначалось для трех миллионов людей. Теперь он знал, как связать Ворота Крэсты и Чатера так, чтобы люди из Крэсты сразу попадали в Чатер. Однако ему было необходимо время, чтобы все подготовить.

Вернувшись на Чистилище, он собирался заблокировать Ворота.

Он еще раз повторил все детали плана.

И Нора сказала:

– Нет.

* * *

Рекс не был особенно удивлен. Но Джим был поражен.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Джим.

Рекс спокойно встал и вышел из каюты. Он знал, что скажет Нора. Считается, что женщины более эмоциональны, чем мужчины.

То, что женщина считает правильным, следует немедленно исполнить. И она будет до конца сопротивляться тому, что по ее мнению неверно.