Шиари выбирает первой

Уже около восьми позвонила в колокольчик и попросила подать завтрак в комнату. Когда там приедет портниха? В полдень. Что ж, дождусь ее, а потом мы с Морри отправимся на прогулку.

Мне точно не помешает немного проветрить голову.

Швея, шейла Йрис, оказалась очень милой и легкой в общении. Я даже позволила себе увлечься изучением эскизов, хоть и понимала, что после того, как станет известно об исчезновении брата, ничего из этого не будет иметь значения. Но не прогонять же душку-шейлу с ее потрясающими рисунками? Она всего лишь делает свою работу.

А я должна делать вид, что пока что не в курсе побега Рифера.

— И еще вот это вам очень пойдет, — журчала, склонившись надо мной, мастерица. — Изумрудный бархат будет выгодно оттенять вашу внешность, делая ярче волосы и подчеркивая благородную белизну вашей кожи. Что скажете?

Кивнула, улыбнулась. Я сегодня была сама на себя не похожа — соглашалась со всем предложенным.

— У вас изумительный вкус, Ирис, — польстила напоследок портнихе, причем совершенно искренне, уже когда мы прощались у ворот.

За ночь резко похолодало, и теперь приходилось кутаться в толстую шерстяную шаль, но даже она не спасала от резких порывов ветра, ледяного и хищного.

Середина октября, а кажется, будто уже канун Чароденья.

— Через несколько дней можно будет провести первую примерку. Сможете подъехать ко мне в мастерскую?

Снова кивнула и заверила, что буду с нетерпением ждать от нее вестей.

— Отлично! Тогда до скорой встречи, шиари Ноэро. Сегодня же возьмусь за работу!

Попрощавшись с Ирис, собиралась уже закрыть ворота, когда заметила, как из экипажа, остановившегося на другой стороне улицы, показался Бриан. Помахав мне, парень поспешил через дорогу.

— Как настроение, шиари Ноэро? — спросил на удивление весело.

Я мрачно усмехнулась:

— А то ты не знаешь… Очень боюсь завтрашнего дня.

Странно, но Бриан не перестал улыбаться, хоть поводов для улыбок лично я не видела.

Скользнув по мне, дрожащей от холода, взглядом, сказал:

— Одевайся теплее и поехали!

— Поехали куда?

Улыбка кадета стала еще шире, а в глазах появились озорные искорки:

— Собирать тебя в академию. Завтра, Лайра, мы вернемся в Кальдерок вместе!

ГЛАВА 19

Я нахмурилась, потом переспросила:

— Что, прости?

Мне наверняка послышалось. Торнвилу не терпелось выставить меня из академии, ради моего же блага. А теперь он вдруг зовет меня обратно?

Ерунда какая-то!

— Я много думал о вас с Рифом и решил, что тебе стоит вернуться. Пока мы его не отыщем.

— Но…

Торнвил нетерпеливо перебил:

— Да, возвратившись, Рифер узнает твою тайну, но сохранит ее. А ты постоишь за честь рода. — Подумав о чем-то, Бриан обеспокоенно усмехнулся: — У отца очень неоднозначное отношение к вам, Ноэро. Маршала он уважал, но из-за действий твоей прапрабабки… В общем, вызывать его недовольство может быть опасно.

Все это я понимала, но…

Но существовало немало сложных, труднопреодолимых «но».

— Думаешь, у меня получится проживать сразу две жизни? — протянула с сомнением. — Да и к тому же мои иллюзии… Я едва выдержала одну неделю и несколько раз едва себя не раскрыла. Не уверена, что мне хватит сил так долго выдавать себя за Рифера. Еще и метка…

— С иллюзиями я тебе помогу. И с меткой тоже. Но просто, конечно, не будет — Бриан нетерпеливо оглянулся на экипаж, словно куда-то торопился. — Какой бы сильной ты ни была, ты все равно останешься девушкой. В этом твоя слабость, как и в том, что магия…

— Способна свести меня с ума?

Кадет хмуро кивнул, но тут же тряхнул головой, словно прогоняя тревожные мысли.

— Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное для тебя стать Рифером. Предлагаю не терять время и ехать немедленно!

— Мне придется взять с собой служанку.

Торнвил кивнул, хоть и без особой радости. При Морри обсудить дальнейшие планы не получится, а если баронесса узнает, что я уехала без нее, зато с молодым шейром, опять будет негодовать и намекать, кто я в ее глазах.

— Сейчас вернусь! — С этими словами я бросилась к крыльцу, чувствуя, как, несмотря на зябкий холод, щеки вспыхивают кострами.

Я действительно это делаю? Действительно возвращаюсь в Кальдерок?

Эшвар меня убьет.

Велев Морри скорее надевать плащ и следовать за мной, схватила свой, набросила на плечи, на ходу завязывая витые тесемки темно-синего цвета.

— Куда это вы надумали так внезапно сорваться? — удивилась служанка. — А как же обед?

— Потом поедим. Сейчас мне надо кое-куда съездить.

— Генерал Эскорн приехал? — пришла к непонятным для меня выводам девушка.

— Одевайся, — повторила я и поспешила на улицу к Бриану.

Пока ехали неведомо куда, хранили молчание. Я не решалась расспрашивать кадета при служанке, а Морри была слишком смущена его присутствием, чтобы издавать хоть какие-то звуки. Эшвар, к счастью, не появлялся, и это радовало. Потом все ему объясню.

Для начала надо самой понять, что вообще происходит и куда Бриан меня везет.

Вскоре экипаж остановился. Узкая улочка, зажатая в тисках старых, изрезанных трещинами домов, была сырой и мрачной, а из сточной канавы доносились не самые приятные запахи. Большинство окон темнело черными провалами. Лишь в некоторых мелькали тусклые отблески света.

— Нам сюда? — удивленно спросила я.

Не знаю, чего ожидала, но мне бы точно не пришло в голову искать помощи в глухой подворотне.

— Сюда, — с улыбкой подтвердил чаровик и… протянул мне маску. Простую, из черного бархата, закрывающую все лицо. — Надень, Лайра. И капюшон тоже не снимай. Говорить буду я, а ты старайся молчать.

— Гос… госп-п-пожа, — дрогнувшим голосом прошептала служанка.

— Все хорошо. — Я ободряюще ей улыбнулась и надела маску. — Оставайся в карете. Я скоро вернусь.

— Но…

— Экоб за тобой присмотрит — мягко сказал Бриан, имея в виду кучера, и Морри, вот странность-то, послушно умолкла.

Выйдя из экипажа и миновав арку, наверное, лишь чудом не обвалившуюся — настолько плачевно и жалко она выглядела, мы оказались в маленьком глухом дворике. Таком же тихом и сонном, как и улочка, на которой нас осталась дожидаться Морри.

Бриан тоже надел маску и вошел в подъезд, но вместо того чтобы подняться по лестнице с обколотыми ступенями, стал спускаться в подвал.