Школа Добра и Зла

— Сейчас же убей меня, — раздался голос.

Софи тут же проснулась.

На краю её кровати сидела, завернутая в испачканные простыни Хорта, Агата.

— Знаешь, даже не хочу знать в чем это они.

Софи не глядела на неё.

— Ну ладно тебе. Можешь надеть на мой нос прищепку на занятие у Юбы. — Агата поднялась. В прореху из окна вползло немного света. — Третий день идет «Узнай зверька по его фекалиям»!

В комнате висела напряженная тишина.

Агата рухнули на кровать.

— А что мне оставалось делать, Софи? Я не могла позволить ему погибнуть.

— Это не правильно, — сказала Софи, скорее себе. — Ты и я... это не правильно.

Агата спешно придвинулась ближе.

— Я хочу для тебя только лучшего...

— Нет, — сказала Софи так резко, что Агата отпрянула назад.

— Я просто хочу вернуть нас домой!

— Мы не попадем домой. Сама видела.

— Ты думаешь, мне этого хотелось? — сказала раздраженно Агата.

— Почему ты здесь?

— Потому что хотела посмотреть, как ты. Я волновалась.

— Нет. Почему ты здесь, — сказала Софи, таращась на окно. — В моей школе. В моей сказке.

— Потому что я пыталась тебя спасти, Софи! Я пыталась тебя спасти от проклятья!

— Тогда почему ты постоянно причиняешь страдания мне и моему принцу?

Агата нахмурилась.

— Это не моя вина.

— Мне кажется, это от того, что в глубине души, ты не хочешь, чтобы я нашла любовь, Агата, — сказала Софи спокойным голосом.

— Что? Конеч...

— Мне кажется, что ты хочешь, чтобы я проводила время только с тобой.

Тело Агаты застыло.

— Это... — Она сглотнула. — Это глупо.

— Школьный директор был прав, — сказала Софи, все еще не глядя на неё. — Принцесса не может дружить с ведьмой.

— Но мы подруги, — пробормотала Агата. — Ты моя единственная подруга, которая у меня когда-либо была!

— Агата, знаешь, почему принцесса не может дружить с ведьмой? — Софи медленно повернулась. — Потому что у ведьмы никогда нет собственной сказки. Ведьма губит сказку, чтобы быть счастливой.

Агата боролась с подступившими слезами.

— Но я не...я не ведьма...

— ТОГДА ЖИВИ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ! — выкрикнула Софи.

Она смотрела, как в её затемненное окно выпорхнула голубка, а потом свернулась клубочком под своими простынями, укрывшись так, чтобы свет совсем исчез.

В ту ночь Софи приснился второй сон. Она бежала по лесу, голодная как никогда — пока не встретила оленя с человеческим лицом, таким же молочно-белесым, какое она видела накануне. Она пригляделась, чтобы разобрать, кто же это был, но лицо превратилось в зеркало, и она увидела только свое отражение. Но это была не она в зеркале.

Это был Чудовище.

Софи проснулась в холодном поту, в висках стучала кровь.

Снаружи комнаты номер тридцать четыре, ютился Хорт, при свете свечи, читая, «Дар Одиночества».

Дверь позади него со скрипом отворилась.

— Что обо мне говорят?

Хорт замер, будто приведение услышал. Он обернулся, глаза его расширились.

— Я хочу знать, — сказала Софи.

Она последовала за ним в темный коридор. Суставы её хрустели. Софи не помнила, когда стояла в последний раз.

— Я ничего не вижу, — сказала она, разыскивая впотьмах его светящуюся эмблему лебедя на груди. — Где ты?

— Сюда.

Зажегся факел и в свете огня показался перебинтованный Хорт. Софи попятилась от него.

Каждый дюйм черной стены у него за спиной была покрыта плакатами, лозунгами, граффти — ПОЗДРАВЛЯЕМ, СТАРОСТА! С ТРИУМФОМ В ИСПЫТАНИИ! ЧТЕЦ ВЫЖИЛ! — сопровождающиеся скабрезными карикатурами Счастливцев, демонтирующих различные несчастные случаи, приводящие к смерти. Под стеной на полу валялись зеленые букеты из цветов-хищников, держа в острых зубах бутонов сообщения:

Хотел бы я поменяться с тобой местами!

Раван

Ты величайшая Воровка Сердец!

Мона

Тедрос это заслужил!

Твоя подруга, Арахне

Софи была ошеломлена.

— Я не понимаю...

— Тедрос сказал, что ты использовала его, чтобы победить в Испытании, — объяснил Хорт. — Леди Лессо назвала это «Ловушка Софии» — сказала, что ты даже её одурачила! Учителя сказали, что ты лучшая Староста Зла за все время. Смотри!

Софи проследила за его взглядам к ряду зеленых коробочек среди букетов, перевязанные красными лентами.

Она открыла первый и обнаружила пергаментную карточку:

НАДЕЮСЬ, ВЫ ПОМНИТЕ, КАК ЭТИМ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ. ПРОФЕССОР МЭНЛИ.

Под карточкой лежал плащ из черной змеиной кожи.

В последующих коробочках она плучила от Кастора мертвого перепела в подарок, леди Лессо подарила цветок во льду, а Сэдер её плащ для Испытания, при этом прося её пожертвовать эту вещицу для Выставки достижений Зла.

— Какой гениальный ход, — заискивающе сказала Хорт, пытаясь примериться к плащу. — Превратиться в растение и ждать, пока останутся только Тедрос и Эстер, а потом заманить и отыграться на Эстер, пока Тедрос ранен. Но почему ты не расправилась с Тедросом? Все спрашивают, но он ничего не говорит. Я сказал, что солнце взошло, ты просто не успела.

Хорт увидел выражение лица Софи и его улыбка исчезла.

— Это же был ловкий ход, не так ли?

Глаза Софи наполнились слезами. Она начала трясти головой...