Школа "Хизер Блоссом". Книга вторая
Шрифт:
— Ты ведь дочь Кормака О`Ши? — спросил вместо приветствия, но с явным интересом.
Элли медленно кивнула, еще не вполне привыкнув к новым мыслям о родителях.
Юноша присел рядом:
— Энгус Уоллис, выпускной курс.
«Значит, я правильно поняла и он один из старших», — подумала Элли.
— Раз ты новенькая, сейчас мы тебя будем посвящать…
Для Элли это прозвучало почти зловеще. Обрывочные знания о студенческих братствах и собственные фантазии слились воедино, и девушка напряглась, озираясь вокруг. Вопреки ожиданиям, вблизи не сжималось кольцо студентов с факелами
— Не бойся… Тебя Элинор зовут? Чего тебе опасаться, мы все знаем, кто ты.
Элли пискнула что-то подтверждающее, а пятикурсник продолжил:
— Никаких личных расспросов и досмотров. Мы же не Бретань. Но в Башне есть своеобразный обряд, вот уже больше десяти лет, — он повернулся к остальным. — Сегодня должно быть что-то необычное. Это дочь создателя головоломки.
Элли опять заозиралась, продолжая сидеть.
— Пойдем, — предложил Энгус и первым встал.
Элли робко повиновалась, видя, что и остальные оставили свои занятия и идут к одной из стен, задрапированной темной портьерой.
— Может быть, тебе рассказывали, — доброжелательно сказала одна из девушек, — Кормак О`Ши через несколько лет после окончания школы построил в Башне своего Факультета головоломку.
Элли смущенно промолчала. Ей не рассказывали и о более серьезных вещах. Значит, отец любил тайны и что-то подобное…
— Как он якобы сказал, она для его дочери… — продолжал тем временем Энгус. — Значит, для тебя. Но уже много лет попытки ее разгадать стали своеобразным ритуалом Факультета.
— Мне ничего не говорили, — промямлила Элли, чувствуя себя последней дурочкой, хотя, по совести ругать нужно было бабушку или даже преподавателей.
Она была уверена, что все в курсе! Уж мистрис Катриона, выпускница Кайлих в этой школе — точно! Элли почти с ужасом осознала, что хочет помчаться к учительнице и на повышенных тонах потребовать объяснений. Но вместо этого девушка стояла и смотрела на раскрывшееся перед ней зрелище.
За драпировкой оказалась деревянная дощечка, вровень с каменной кладкой, с двумя рядами вращающихся барабанов с цифрами, по четыре в каждом ряду.
— Первое время студенты активно пытались подобрать последовательность цифр, но так как неясно, как это все в принципе работает и что должно произойти, это уже почти сошло на нет. — пояснил Энгус.
— Так что это просто дань традиции… — сказал кто-то за плечом Элинор.
— Все-таки, говорили, это для нее… — неуверенно произнесла одна из девушек.
«Они думают, я приду и скажу — да, конечно, с пеленок знаю о своем предназначении, где тут послание отца?! — уже почти со злостью подумала Элли, рассматривая дощечку. — Неужели нельзя было написать просто письмо, в понятных выражениях и сохранить у доверенного человека?»
И тут девушка вспомнила, что нельзя. Проклятие Светлейшего Короля, чтоб он пропал со своей магией!
«Свет лишил меня слишком многого, — с неудовольствием подумала Элли. — Я действительно готова возненавидеть свет».
По верху и по низу дощечки шла затейливая гравировка готическими буквами, больше похожая на украшение, чем на важный элемент головоломки. Элли уже поняла, что нужно выставить цифры на всех восьми вращающихся бочонках.
—
От одного до восьми и обратно не пробуй, — пояснил еще кто-то за спиной.— Многие так делали…
— Ага, каждый второй, — раздался короткий смешок.
Элли всегда терпеть не могла, когда на нее давили. Сейчас вокруг нее стояло несколько десятков разновозрастных студентов и все ждали, когда она сделает хоть что-нибудь. Они в самом деле ждали, что она легким движением руки решит загадку, которую здесь оставили специально для нее.
— А если бы я попала не на Факультет Кайлих? — резонно спросила она. — Я бы вообще не смогла сюда войти.
На это ей никто не ответил.
«Отец был здесь… Бабушка точно была здесь… — подумала девушка. — Видимо, решили, что я вся из себя потомственная. Должно же мне было повезти!»
Она протянула руку к бочонкам. Они проворачивались туго, щелкая на каждом повороте. Головоломка представляла собой явно сложный механизм, скрытый где-то в глубине стены.
«Отец в молодости уже был таким мастером», — подумала Элли с невольной гордостью.
Надпись, умело выжженная в дереве и прокрашенная тонкой кистью притягивала взгляд:
Древнее подлунного мира жестокий их спор,
Но кровные узы порою несут искупление.
Дорога домой превратилась в незримый узор,
И пусть путеводною нитью послужит рождение.
«Бессмертные Боги, кажется… У меня есть идея!»
Элли медленно установила на головоломке дату своего рождения. Замок щелкнул, деревянная дощечка отскочила в сторону, показывая небольшую нишу в каменной стене.
«Так просто? И никто не мог догадаться? Даже бабушка? — как-то очень медленно и вяло думала девушка. — Ах да, она была занята… Была магистром Ордена».
Разгаданная головоломка теперь напоминала открытый сейф. Элинор распахнула дверцу пошире и достала небольшой конверт из коричневой оберточной бумаги.
Ровный гул голосов прерывался короткими возгласами с разных сторон, и один голос, звонкий, немного надломленный, перекрыл их все:
— Так что? У нас теперь не будет больше своего особенного ритуала.
Кто-то фыркнул и это оказалось заразительно. Многие рассмеялись, и Элли в том числе.
— Теперь мы будем просто рассказывать легенду о девушке, которая нашла сокровище, которое оставили тут специально для нее, — сказала она, удивляясь, насколько легко произнесла «мы».
Она распечатала конверт и достала крохотную золотисто-зеленую визитку с адресом.
«Мрак! — подумала она. — Вот уж не стоило зарекаться, что я не хочу видеть Дебору Баркли. Именно сейчас она мне просто необходима! И именно она должна была видеть, что я сделала!»
— А другие с моего курса тоже пытались разгадать? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Да… — подтвердил стоящий поблизости любитель шахмат. — Но без особого энтузиазма.
Студенты Факультета Кайлих почтительно стояли вокруг нее полукругом, девушка ощутила себя почти королевой на троне.