Шмордонские войны

В конце стола на краешке стула сидел Крокозябл-старший, и это было хорошо, потому что он требовался императору именно сегодня. А вот Его Преподобие пропистор церкви Двенадцатиликого Бога был отнюдь не нужен. Но по рангу расположился в самом центре стола и клевал носом. Был он в преклонном возрасте, лыс, бородат – и звали его отцом Инквизитом. Лорд Надолб, барон Филер (почему-то сиявший в этот день подобно начищенному медному тазу) и начальник Генерального штаба маркиз Шухер также были полезными винтиками намечающегося процесса. А вот синий, похожий на сливу нос уснувшего сидя лорда Хлебазла уж точно не требовался императору.

Шмор Тринадцатый выскользнул из-за портьеры и направился к своему креслу во главе стола. Члены Государственного Совета встали по стойке «смирно», и даже Шмореныш вытянулся в струнку. Не приветствовали императора лишь Инквизит с Хлебазлом (потому что продолжали спать) и Вискерс, застрявший под своим столом. Но на графа по привычке никто не обратил внимания, а вот пропистор с лордом оказались под ударом.

Шмор, подойдя к своему креслу, негромко произнес:

– Присаживайтесь, господа.

Когда все уселись, он добавил:

– Следующую команду приказываю не выполнять.

Затем во всю силу своих легких император крикнул:

– Кто спит, встать!!!

Инквизит и Хлебазл вскочили, как ужаленные! Осмотревшись мутными глазами, они поняли, что стоят вдвоем, когда все остальное приличное общество сидит, и попытались упасть на стулья, но император им этого сделать не позволил.

– Стоять! – рявкнул он, и две фигуры застыли над столом подобно сусликам.

Вискерс во время предыдущего вопля Шмора тоже хотел вскочить, но ударился головой о столешницу и потому теперь потирал ушибленное темечко рукой, улыбаясь от радости, что беда его миновала.

Шмор спросил у пропистора:

– Почему спим на совещании, святой отец?

Инквизит чинно ответил:

– Всю ночь я усиленно молился спасителю нашему о победе шмордонского оружия. На ногах стоял я в храме и просил Господа покарать Джаппурию!

– Ну и как? – поинтересовался Шмор. – Вымолили победу?

– Да, ваше величество. Бог будет с нами!

– Это хорошо, когда кто-то занимается полезным делом, не щадя себя. Граф Вискерс, – обернулся император к секретарю, – немедленно уложите пропистора на во-о-он тот диван. Пусть приступит к немедленному отдыху.

Вискерс тут же подлетел к Инквизиту, подхватил его под руку и ненавязчиво, но жестко поволок к одному из диванов, стоявших у стены. Пропистор на ходу крикнул:

– Но я уже не хочу отдыхать!

– Не скромничайте, Ваше Преподобие, – сказал император. – Вискерс, обеспечьте ему легкий и приятный сон.

– Будет сделано, ваше величество! – долетел из угла кабинета задорный голос графа.

Пока там продолжалась возня, сопровождавшаяся почему-то шлепками и глухими звуками ударов, Шмор разглядывал лорда Хлебазла, понимая, что здесь – совсем тяжелый случай.

Лорд Хлебазл был полной противоположностью графу Вискерсу. То есть – в вопросе употребления горячительных напитков располагался с другой стороны линии фронта. Если Вискерс глотал по чуть-чуть и часто, – лорд хлебал размеренно, но стаканами. Вот и сейчас (если судить по его лицу) сразу было видно, что очередной стакан коньяка он употребил непосредственно перед входом в кабинет. Но самое интересное в этой ситуации заключалось в том, что император не знал, как следует с ним поступить.

Лорд Хлебазл был отцом погибшей пять лет назад императрицы и приходился наследнику престола родным дедом. Более того – он занимал пост Министра Имперской Безопасности и являлся оплотом Шмора Тринадцатого в вопросах сохранности престола.

Шмор тяжело вздохнул и обратился к Хлебазлу:

– Ну, ваша светлость, вы тоже всю ночь занимались государственными делами?

– Да, ваше величество, – ответил лорд, тяжело ворочая языком. – Мои контрразведчики поймали разгульдяйского шпиона.

– Не может быть! – с сомнением в голосе произнес император. – Ведь еще два года назад Разгульдяй стал имперской провинцией.

– Я не виноват в том, что он два года пробирался к нашей столице, – ответил Хлебазл. – Вот такой тормознутый шпион попался.

– И что он рассказал?

– Я лично допрашивал его всю ночь, – лорд зачем-то показал присутствующим свои мозолистые руки. – Молчит, сволочь!

– Ладно, садитесь, – разрешил император.

Хлебазл, усевшись, стрельнул глазами по лицам и остановил свой взгляд на Вискерсе, который тут же ему подмигнул. Лорд облизнулся. Шмор тем временем начал заседание:

– Итак, господа, я собрал вас здесь затем, чтобы решить очень важный вопрос. На одной из планет Джаппурии был жестоко избит наш посол лорд Крокозябл. Мало того – над ним надругались, вытерев об него ноги, что является оскорблением всего дворянства империи. В связи с этим я решил объявить Джаппурии войну.

– Правильно, отец! – вскочил сидевший справа Шмореныш. – Целиком и полностью одобряю!

Шмор, сунув зачесавшуюся опять руку за спину, обдал своего отпрыска холодным взглядом и строгим голосом заметил:

– Я не нуждаюсь ни в чьем одобрении!

– Ой, прости, я немного забылся, – сконфузился Шмореныш и сел на свое место.

Шмор оглядел заседателей и увидел, что лорд Хлебазл снова заснул, повесив свой нос на грудь. Решив не обращать на тестя внимания, император продолжил:

– Но зато я нуждаюсь в советах. Слушаю ваши мнения о порядке ведения боевых действий, господа. Адмирал Надолб, начинайте. В процессе заседания прошу всех сидеть.

Лорд Надолб принялся докладывать:

– У нас полностью подготовлено двенадцать боевых эскадр. Двенадцатую Эскадру предлагаю оставить в секторе Боскории, ибо эта система стала нашей совсем недавно.

Император согласно кивнул головой.

– Одиннадцатую лучше расположить близ Разгульдяя, так как эти контрабандисты до сих пор не успокоились.

Шмор опять кивнул.

– Десятую предлагаю отправить на границу наших владений в район созвездия Шмороглота. Республика Тарахтун продолжает вооружаться. Она пока не является нашим владением. Правда, опасности не представляет, так как с их темпами вооружения они смогут противостоять нам не раньше, чем через сто лет, и то – если мы им позволим это сделать. Но на время ведения войны считаю нужным усилить там границу.

Император, подумав немного, подтвердил свое согласие головой.

– Для охраны, собственно, Шмордона останется Девятая эскадра. Остальные восемь – включая Четвертую Гвардейскую – в вашем распоряжении, ваше величество.

– Отлично, – сказал император. – А теперь поговорим о характере ведения боевых действий. Что нам сообщит начальник Генерального штаба Звездного Флота?

Маркиз Шухер – толстый, как пивная бочка – достал кучу каких-то карт и принялся их на столе разворачивать.