Шмордонские войны

– Надо же! – воскликнул Кебаб. – Это не просто жила. Это целое поле! Глубина залегания неизвестна. Я прорыл яму метров на семь. Чем глубже, тем меньше примесей!

– Да, – согласился с ним Хапс. – На дне канавы я даже нашел несколько небольших самородков.

Он достал из кармана три маленьких желтых камешка и передал их Джему. Тот, внимательно осмотрев самородки, выругался и констатировал:

– Получается, что мы сами себя надули!

– Почему? – спросил Хапс.

– Целью плана было загадить мозги шмордонцам и убедить их в том, что Тринадцатая планета представляет собой огромную ценность. Если бы план сработал, можно было бы впарить ее императору в обмен на мир для Джаппурии.

– Так все сработало! – воскликнул Хапс. – Шпионы нагребли золотого песка, угнали джабль и скоро обрадуют своего императора.

– В том-то и дело! – вскричал Кебаб. – Только теперь ценность планеты очевидна даже мне и отдавать ее вонючим шмарам – жаба задавит!

– А-а-а, – протянул Хапс, сообразив, что битва до последней капли крови приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.

– Что, паника опять постучалась в твое сердце? – подозрительно ласковым голосом спросил Батон.

– Нет-нет! – торопливо ответил Хапс. – Я уже попрощался с жизнью и потому ничего больше не боюсь. Но умирать на сухую категорически не согласен!

– Мы люди цивилизованные и перед смертью никого не мучаем, – сказал Кебаб. – Кстати, хочу заметить, что коньяк очень хорошо закусывается сочными дольками персика из компота!

После обильного ужина Кебаб достал пакетик фундука и принялся колоть орехи самородком, присланным ранее Морсом, а Джем взял шморофон и нажал кнопку вызова.

– Да! – ответил Премьер-министр. – Говорите быстрее. Я занимаюсь эвакуацией парламента и потому мне некогда.

– Перестань стучать! – крикнул Джем в трубку, глядя на Кебаба. – Ни черта не слышно.

– Не понял, – сказал Морс.

– Ха! Это я не вам, – хохотнул Джем. – Короче, отложите все дела и слушайте меня внимательно. Открытым текстом говорить не буду, но вы меня поймете… А если не поймете, значит – вы осел! Тогда буду общаться прямо, так как джанкеры перестали прилетать сюда и письмо с одним из них уже не отправишь…

– Что вы несете, Джем?! – строго спросил Морс. – Вы пьяны? Но я не посылал вам спиртных напитков!

– Мы и сами с усами! – проорал Хапс с другого конца стола, теребя пальцами свои крохотные усики.

– Кто там кричит? – с негодованием спросил Премьер-министр. – Хапс? Передайте ему, что после войны я назначу его инспектором по розыску угнанных джамобилей. Будет сутками безрезультатно бегать как савраска в поисках давно разобранного джамохлама!

– Он себя уже похоронил заочно, – смеясь, ответил Джем. – Так что место разыскника отдайте министру Квасу Ядреному. Тпру! Хватит! Слушайте сюда: план сработал. Шпионы на пути к славе. Но! Оказалось: то, что мы хотели выдать за действительность – соответствует ей взаправду!

– Вы бредите!

– Нет. Вчера вскрыли пласт поверхности в новом месте. Чистый золотой песок, плюс самородки. Площадь огромна. Глубина залегания не установлена. Чем глубже роешь, тем песок чище…

– Ш-ш-ш! – зашипел Морс. – Нас могут подслушать.

– Плевать! – воскликнул Джем. – До меня только что дошло – шептать бесполезно. Шпионы смогли захватить с собой несколько мешков породы. Шмордонцам будет известна правда.

Премьер-министр помолчал немного, а потом произнес желчно:

– Джем, обмен планеты на мир отменяется.

– И что прикажете теперь делать? – спросил Джем весело.

Голос Морса заскрипел какими-то неживыми нотками. Казалось, говорит не Премьер-министр, а кто-то другой, незнакомый и страшный. Слова медленно выскакивали из трубки и в полной кухонной тишине падали тяжкими каплями на сердца Джема и его товарищей:

– Планету не стоит менять, а равно продавать. Королева и ее дочь находятся в месте, где никто не сможет их найти. Если Шмордон победит, я не оставлю их в живых. С потерей Тринадцатой планеты их ждет такая же участь. Делайте, что хотите, но помните о моих словах. Я всегда выполняю свои обещания…

Шморофон отключился. Джем с застывшей на губах улыбкой невидящими глазами посмотрел в трубку и медленно положил ее на стол. В кухне повисла гробовая тишина.

ШМОРДОН. ВОЙНА

Император восхищенно смотрел в иллюминатор на огромный флот Шмордона, застывший в четком строю. Боевые звездолеты, ощетинившись жерлами сотен ракетных установок, были подобны чудовищам, воскресшим из глубин древних веков. Истребитель «Клинок», проходя перед строем, салютовал красным импульсным сигналом каждому кораблю, и они отвечали ему тем же.

– Потрясающая мощь! – довольно воскликнул Шмор Тринадцатый.

– Да, ваше величество, – с готовностью откликнулся Филер, стоявший за плечом императора.

Неожиданно хорошему настроению Шмора пришел конец. На левом фланге строя он увидел шесть ржавых крейсеров, покрытых какими-то неопрятными потеками. В отличие от остальных кораблей флота, их болтало из стороны в сторону и носило вперед-назад.

– Что это за лоханки? – спросил император, содрогнувшись от отвращения.

– Четвертая Гвардейская эскадра, – доложил барон.

– Они же сейчас рассыпятся! – возмутился Шмор.

– Никак нет, ваше величество, – успокаивающим голосом ответил Филер. – Эскадрой командует опытный контр-адмирал Кернер. Под его руководством экипажи крейсеров круглосуточно занимаются ремонтом: пилят, сверлят, сваривают швы… Большого эффекта это не дает, но зато не позволяет кораблям развалиться. Вообще-то их собирались списать. Два хотели разрезать на металлолом, а четыре продать Крокозяблу-старшему, пожелавшему сделать из них межзвездные отели. Но в связи с предвоенным временем начальник Генерального штаба маркиз Шухер приказал оставить их в строю.

Император, подумав немного, произнес:

– У Шмордона не бывает других времен, кроме как военного и предвоенного. Немедленно передайте мой приказ адмиралу Надолбу. Я требую назначить вице-адмирала Шухера командующим Четвертой эскадрой. Далее: контр-адмиралу Кернеру присвоить звание вице-адмирала и определить на прежнее место Шухера, которому, соответственно, нацепить погоны контр-адмирала… Пусть Кернер сверлит, пилит, варит швы, чтоб Генеральный штаб не развалился.

– Ваше императорское величество! – вскричал Филер. – Но для руководства Генеральным штабом недостаточно одного умения пилить и сверлить!