Шоколадница и маркиз

– Ты все-таки решил вернуться в Заотар? – вздыхала Мадлен.
– После всего, что там с тобой сделали?

Ей вторил Виктор:

– Брось, дружище, затребуй у канцелярии лазоревый диплом и начинай строить карьеру при дворе. Мы с Бофреман тебе поможем. Состояние Делькамбров и титул маркиза открывает великолепные возможности.

Шанвер качал головой:

– Я должен вернуться, дол?ен опять стать сорбиром, доказать…

Кому и что он собирался доказывать, Арман оставлял на волю фантазии собеседников, многозначительно умолкая.

А ещё его мучали кошмары, бессюжетные, полные боли.

Однажды,когда он бился в обморочном сонном припадке, на постель рядом с ним опустилось чье-то тело. Запахло мускусом. От этогo аромата молодому человеку стало легче. Он обнял визитершу, зарылся лицом в густые волосы, прошептал:

– Ты опять со мной, моя драгоценная девочка…

«Девочка», кажется, надеялась на страстное продол?ение объятий, но Арман остановил руку, оглаживающую его бедро, велел: «Спи!» и провалился в глубокий сон без сновидений.

Наутро Мадлен серебристо смеялась:

– Ты так кричал, милый. Вот я пришла. И да, прости, вообразила, что маркизу Делькамбру опять хочется моей страсти.

?рман напрягся:

– Неужели, в то время, о котором я… забыл…?

– Нет, нет, - дружелюбно улыбнулась девушка, - мы же еще несколько лет назад все с тобой решили: что было, то прошло, никакой постели, просто друзья. В Заотаре, милый, сорбиру Шанверу было с кем безобразничать.

– Неужели? Расскажи.

– Никаких тайн, – Мадлен пожала плечиками, поправила сползший ворот полупрозрачной ночной сорочки. – Вы с Брюссо сражались за благосклонность кривляки-оватки. Шоколадница Катарина Гаррель.

– Шоколадница?

– О да. Малютка мечтает отправиться по стопам своей маменьки Шанталь. Помнишь подругу маркиза де Буйе? Гастон де Шариоль нам о ней рассказывал.

Арман кивнул:

– Гастона я с удовольствием бы забыл. Итак, мы сражались с Виктором?

– Не волнуйся, ты победил. Шоколадница не устояла перед кошелем, полным луидоров.

– И я увлекся столь корыстной девицей?
– Шанвер приподнял брови.

– Увы, - Мадлен поднялась в постели, набросила на плечи его халат, завязала пояс на тонкой талии, мужской наряд ей шел, – Гаррель – та ещё штучка, умеет изобразить как беспомощность,так и любовь. Великолепная актриса. Ты попался. ? она… Знаешь, именно из-за ее доноса тебя подвергли наказанию. Предположу… осторожно и лишь штрихами, чтo она была в сговоре с Дионисом.

– Донос?

– Ах, милый. Подробностей никто не знает. Заотар умеет хранить тайны. Мы всем отомстим - и Лузиньяку, и крошке-Шоколаднице,и даже монсиньору Дюпере. У меня появились кое-какие мысли на этот счет. Достаточно будет анонимно сообщить в канцелярию его величества…

– Нет! – перебил невесту Арман.
– Ректору никто мстить не будет.

– Как скажешь, милый.

Мадлен ещё много всего рассказала о прошедших четырех месяцах, точнее, о семтомбре. Лето они провели не вместе, о нем невеста ничего не знала. Кажется, Шанвер проходил какое-то испытание. Успешно, это точно. Фамильяр! Арман добыл демонического помощника. Какого? Мадлен только вздыхала. Арман ей и Виктору фамильяра не показывал. Имя? У демонов есть имена?

Брюссо тоже говорил. Проклятая Шоколадница разбила его сердце вдребезги, заставила драться на дуэли с Шариолем, обещала любовь и верность, но предпочла Армана. Ну, разумеется, и здесь все решает презренный металл.

А потом в Делькамбр нанесло визит семейство Сент-Эмуров. Батюшка-герцог, мачеха, многочисленная свита и ещё более многочисленные слуги. Несколько недель до конца октомбра в замке было шумно и бестолково. ?рман скучал, его друзья, напротив, получали удовольствие от неожиданно свалившегося на них праздника.

Отец чудовищно постарел, мачеха подурнела, но в этом была повинна беременность. «Бедняга Пузатик, ему вынашивают замену», – сочувственно думал ?рман, глядя на пока ещё плоский живот герцогини.

Балор-отступник! Они отправили Эмери в академию? Ребенку десять лет! Ах, они уже об этoм говорили? И как поживает виконт де Шанвер в стенах Заотара? Неплохо?

– Прости, - сокрушалась вечером Мадлен, – совершенно об этом забыла. Да, малыш стал оватом. Ты за ним присматривал. Что? Да как обычно, горы сладостей и вечные слезы.

– Это так похоже на Пузатика, – сказал с сентиментальной дрожью в голосе ?рман. – Как я хочу его увидеть. Но это получится только через… Сколько? Десять месяцев?

Отчего-то эта цифра стала последней каплей. Арман замкнулся в себе, ни с кем не хотел разговаривать, даже не выходил из спальни, презрев обязанности хозяина. Мадлен из-за двери предлагала помощь, ка?ие-то укрепляющие зелья или, напротив, возбуждающие. В зельях она разбиралась великолепно. ?аньше Шанвер с удовольствиям ими пользовался. Но не теперь. Нет, зелий ему не требовалось, он желал страдать.

На прощание у Армана с отцом состоялась серьезная беседа. Молодому человеку настоятельно посоветовали разорвать помолвку с мадемуазель де Бофреман.

– В Лавандере неспокойно, – объяснял герцог, – его величество Карломан желает для вас дипломатического брака с дочерью одного из приближенных его высочества Шарлемана.

Молодой человек удивился.

– Шарлеман?

За давностью лет эта история почти покрылась мхом. Родной брат короля был подвергнут символической казни в день восшествия на престол Карломана первого ута восемьсот семьдесят четвертого года, почти двадцать лет назад,и изгнан из Лавандера. Причина? Попытка переворота. В ссылку с принцем отправилось несколько оставшихся ему вер?ыми дворян.

Герцог Сент-Эмур поморщился:

– Его величество решительно настроен вернуть ко двору брата и закрепить дружбу брачными узами наследников великих фамилий.

Арман холодно улыбнулся:

– Нисколько в этом не заинтересован.

– И сможете сообщить свое решение лично королю? ?х, маркиз, сын мой, бросьте ребячиться. Ваш отказ не только поставит крест на вашем блистательном будущем, но и выбьет из-под меня стул министра. Более того, вспомните о Делькамбрах. Ваш двоюродный дедушка водил с его высочеством дружбу, и, если бы не мое заступничество в свое время, потерял бы не только титул и состояние, но, возможно, и жизнь, когда заговор раскрылся. Делькамбров бы попросту не стало.

Дедовы пыльные интриги интересовали Шанвера еще меньше. Но покориться придется. Тут герцог прав. Арман – дворянин и исполнит волю короля. Помолвку с Мадлен нужно разорвать.

– С этим поторопитесь, - инструктировал сына герцог. – Сам брак случится не скоро, года через два,или три, вы успеете снова стать безупречным и выпуститься из академии. Но его величество в любой момент может призвать вас ко двору, чтоб устроить праздник по случаю обручения.

Он ещё много говорил. Опасность войны. Шарлеман, заручившись поддержкой соседей, стягивает к границам войска. Лавандер не готов. Дипломаты королевства выбиваются из сил, чтоб поправить положение. Дружба, братская любовь, забудем прошлые обиды. Может быть, ?рману и не придется жениться на незнакомой мадемуазель. Ну, если все-таки разразится война. Но он должен быть готов.