Штормовые волны

— Волоты не агрессивны, но могут напасть, если мы будем представлять угрозу.

— Да, они же могут переломать нам хребет, даже не напрягаясь, — запротестовал Амир.

Деметрий просто смотрел то на одного, то на другого. С великанами, ученик из Поднебесных земель еще не сталкивался, поэтому и не мог представить, чего опасаться, в отличие от сына клана Великого устья. Как и ожидал Эрик, именно Деметрий первым снял с плеча свою секиру, и вытащил из сапога кинжал. Друг последовал его примеру, и туда же полетела алебарда, кинжал из-за пояса и ремень еще с двумя.

Дракону часто доводилось проводить досуг с волотами. Что ж отрицать, великаны единственные, кто мог тягаться с ним в выпивке. В силу своего роста вмещалось в них много, так же как и в дракона, чье пламя выжигали все слишком быстро. А еще с гигантами хорошо тренироваться, воины они что надо. В каких-то поселениях он побывал, какие-то избегал, но эта деревушка ничем не отличалась от виденных ранее. Спрятанная от людских глаз высоко в горах за широкими валунами и густыми облаками она оберегала жильцов от тех, кто желал причинить вред. Каменные дома были в ряд выстроены, один за другим. Деревянные загоны для домашнего скота располагались на отдельно отведенной территории. Огромные печи между несколькими домами, для приготовления еды на улице, тренировочная площадка для стрелков и копьеносцев. Ну, и в самой удаленной части, ничем не отличающийся от остальных, за исключением двух скрещенных копей, нарисованных на двери, дом главаря.

— Эри-и-ик! Ха-ха-ха.

К гостям с распростертыми объятиями бежал огромный лысый великан без передних зубов. Дракон почувствовал, как его подопечные сделали несколько шагов назад. Винить их не было смысла. Когда на тебя бежит гигант не менее пяти сажен в росте, от которого земля дрожит в прямом смысле этого слова, даже смельчак потянулся бы за ножом.

— Рам, рад тебя видеть старый друг! — Эрик хлопнул в грудь, опустившегося перед ним на колени волота. Гигант сделал то же самое, отчего дракон отшатнулся.

— Прости, брат. Не рассчитал силы. — Тут же слетело с уст Рама.

— Ничего. Мне от тебя и побольше прилетало.

Они рассмеялись. Спустя нескольких минут обмена приветствиями великан спросил.

— Эрик, а ты чего к нам пришел? — Веселье сняло как рукой. Волот все понял по выражению лица, и с тоской покачав огромной головой, сообщил. — Ты опоздал!

Дракон выругался и со злостью пнул землю. А ведь знал, что необходимо действовать быстро, но позволил себе слабость в виде гнева. Итти заливалась слезами, когда он пришел к ней. Состоялся неприятный разговор, после которого Эрик разнес половину ее библиотеки. Стол улетел в огромное окно, а пламя, льющееся из его сжатых в кулаки рук, уничтожало одну книгу за другой.

А чуть позже, он также сжигал временное место обитания Тенгиза.

В тот день вокруг дракона полыхало пламя. Деревянная пристройка, возле каменного дома сгорела в одно мгновение. Крыша дома быстро загорелась, но долго полыхала. С придворной охраной будущего морского царя он справился легко. По мере продвижения к своей цели Эрик оставлял за собой обездвиженные тела морских жителей.

— Это ты виноват! Ты довел ее до такого состояния! Из-за тебя Василиса закрылась, иначе она пришла бы ко мне!

Дракон даже сейчас не сможет ответить на вопрос, как и когда он избил бывшего друга. В себя Эрик начал приходить, когда Ральф вцепился в него мертвой хваткой, а Камиль выстроил между ними и домом каменный заслон.

— Друг, ты горишь! Давай же услышь меня. Ты должен успокоиться.

Ральф действительно держал его в цепких объятиях, пока огонь не перестал рваться наружу, а мысли не пришли в порядок. Но уходя, он снова повернулся к Тенгизу и произнес:

— Мои подопечные неприкосновенны. Держись от всех и каждого из них подальше. И ты, и твоя братия!

Если бы тогда, Эрик не наказывал виновных, а последовал за ученицей...

— Она убила кого-нибудь?

— Главаря…

Позади него Деметрий и Амир ошарашенно ахнули. Этим оболтусам еще многому необходимо научиться. Он устало покачал головой.

— Рам, веди меня к тому, кто занял место главаря, есть разговор.

— А эти? — Великан, уже стоящий в полный рост, махнул на волков.

— А эти со мной.

Когда волот довел их до дальнего дома со скрещёнными копьями, вместо того чтобы зайти, он обогнул его. Там на огромной лужайке, усыпанной яркими цветами, сидел великан на две головы выше Рама с каштановыми волосами до плеч и карими глазами. Этот гигант сидел на корточках возле девочки и усердно украшал ее волосы венком из горных цветов. Девочка была ростом ниже его подопечных на две головы, но шире в плечах, и с копной черных вьющихся волос на большой голове. По опыту, Эрик легко определил, что девочки нет и пяти лет.

— Сос, давай помогу. — Рам бросился к главарю, забрал венок и, очень быстро приведя его в более подобающий вид, водрузил на голову ребенку, затем шепотом сообщил о гостях.

Грозная фигура поднялась, но первый из трех уловил скорбь во взгляде.

— Я Сос, сын Таулана и хранитель этого селения. Если вы пришли с добрыми намерениями, прошу за мой стол.

И их провели в дом. Женщины быстро подсуетились и на столе появились яйцо, свежие овощи, фрукты и ягоды. Чуть позже принесли огромного зажаренного целиком барана и горячий хлеб.

У волотов принято говорить, пока идет прием пищи. Они вообще много вопросов решали во время трапезы, будь то весенние посевы, свадьбы или войны.

— Зачем пожаловали путники?

— Я Эрик… — хотел официально представиться дракон, как это принято у хозяев, но его перебили.

— Я знаю кто ты, первый из трех. О тебе многое слышно среди моих людей. Говорят, ты пьешь и бьешь как великан?! — Дракон улыбнулся. Это был не вопрос. — Ты опоздал, дракон.

— Да, хранитель, мне уже сообщили. Расскажи, если тебя не затруднит, подробнее.

— Они пришли десять дней назад: Тень и два прислужника, мужчина и женщина, через три часа после восхода солнца. Оружием на входе не оставили, поэтому их сразу сопроводили к тренировочному полигону, что возле обрыва. Отец всегда сам отстаивал свое селение. На этот раз проиграл! Я стал сильнейшим воином после отца, и мне пришлось взять право голоса. Мы приклонились и приняли условия. Таков мой выбор.

Эрик кивнул, давая понять, что решение главаря не подлежит обсуждению. Спрашивать, чего хочет Василиса, а точнее, Суво также не имело смысла. Конечно, он хочет волотов в свои войска, в предстоящей битве. А победить сильнейшего, это иметь право требовать чего угодно.

— Я сочувствую твоему горю.

— Благодарю дракон!

Дальше начался разговор на обыденные темы: скот и его разведение, потому что Эрик похвалил жирную баранину; посевы и в какой день лучше высаживать семена, потому что были вкусными овощи; способы выращивать виноград, потому что принесли прекрасное вино. В отличие от своих подопечных, которые быстро напились и были перенесены женщинами (обязательно надо будет припомнить им это случай) в гостевые покои, дракон действительно пил как волот. И чуть позже сидел с хранителем над обрывом, куда Тень сбросила его отца, и вел уже дружескую беседу.