Шутка Хаоса

— Мне кажется, она в темнице, — в тон ему ответил эльф. — И если я не ошибаюсь, тогда у нас есть хоть какая-то надежда ее найти.

Посовещавшись, они направились к городской ратуше. Именно там, по сведеньям Риза, располагались подземные казематы. Возможно, им удастся узнать, там ли находится Цета, и если все-таки там, постараться найти способ тихого вызволения. Можно было попробовать выкупить пленницу, так как сорги весьма падки до золота, а его в поясных мешочках Эрвина имелось в изобилии.

Друзья уже оказались в конце улицы, когда из-за поворота послышались шаги множества ног. Эрвин осторожно выглянул за угол и увидел патрулирующий ночной город отряд змеелюдов. Но вместо того, чтобы бдительно нести доверенную им службу, они шутили и пьяно шатались, распевая похабные песни.

Друзья прижались к стене, надеясь остаться незамеченными для хмельного патруля. И это не составляло особого труда, ибо сорги брели в развалку, их доспехи звенели и заглушали собой все посторонние звуки. Затем песня оборвалась, кто-то из змеелюдов выдал плоскую шутку, и ночную тишину взорвал громкий хохот нескольких глоток.

Патруль соргов, действительно, не смотря по сторонам, прошел мимо затаившихся друзей. И все бы хорошо, и Эрвин с товарищами так бы и остался незамеченным, продолжая путь к городской ратуше, если бы одному из стражников вдруг не приспичило отлить.

Он отделился от шумной компании и направился за угол. Осоловевший взгляд змеелюда встретился с пронзительными глазами эльфа, и это стало последним, что увидел патрульный.

Молниеносно сверкнувшая в руке Эрвина сталь вспорола брюхо изумленного сорга и покинула тело прежде, чем он обратился в камень. Гротескное изваяние змеелюда упало на землю и рассыпалось по мостовой крупными булыжниками.

Эрвин сделал знак товарищам, призывая к тишине. Возможно, сорги не заметят пропажу одного из своих и уберутся восвояси.

Но не тут-то было.

Стражники принялись свистеть и улюлюкать, затем и вовсе посыпались похабные шутки:

— Сссмотри, не залей весь Ариакан, а то мы плавать не умеем!

— Не ссспи — замерзнешшшь! Весссело будет, есссли мессстные найдут тебя поутру сссо ссспущщщенными шшштанами! Вот тогда они вдоволь посссмеютссся!

До друзей доносился пьяный хохот соргов больше походящий на шипение, но они понимали, что остаться незамеченными у них уже не получится.

Эрвин провел по горлу пальцем, ясно давая понять спутникам — пришло время готовиться к бою. Как бы ни хотелось им избежать стычки, а деваться некуда. Друзья оказались в тупике — улицу перегораживала высокая каменная стена.

В руках Ташина мгновенно блеснул кинжал, Риз обнажил свой меч. Сам же эльф предпочел лук.

Змеелюды, заподозрив неладное и не дождавшись ответа, двинулись всей гурьбой за угол, продолжая веселиться и подшучивать.

Стрела Эрвина сорвалась с тетивы и жадно впилась в горло одного из стражников. Сорг упал на колени, схватившись за насквозь пробитое горло, но вторая стрела не успела покинуть колчан. Змеелюды оказались куда подвижнее и быстрее, чем можно было бы ожидать, глядя на их неповоротливые грузные туши.

В следующий миг эльфу пришлось снова обнажить саблю, а еще через секунду он сшибся с одним из стражников в кривом и узком переулке, где не оставалось места для хитроумных обходов и маневров, а можно было лишь рубиться лицом к лицу.

С лязгом сошлись клинки, и Эрвин сразу понял — перед ним отнюдь не дилетант, а старый и опытный вояка.

— Р-р-ра! У-ох! Арх! — С хриплыми вскриками-выдохами сорг теснил отступающего противника. Враг оказался сильней, и в этот раз лесной житель мог рассчитывать только на свою ловкость.

Эрвин защищался с огромным трудом, полностью отказавшись от атак. Он ждал удобного момента, ошибки противника, но его шаг за шагом теснили все дальше от друзей. До него доносились звуки сражения: Риз тоже вступил в схватку. Краем глаза Эрвин заметил, как скалоподобный сорг протянул когтистую лапу к Ташину, но тот, ловко увернувшись, проскочил между ног чудовища и вонзил ему в спину кинжал. Поступок, конечно же, не очень честный, а вернее, ужасный, покрывающий любого бойца вечным и несмываемым позором, но вполне простительный для маленького и худощавого Ташина. Иначе ему не победить.

Отвлекшись лишь на доли мгновения, Эрвин не успел уклониться, и меч сорга оцарапал его правое предплечье. Хотя эльфа лишь слегка задело, и рана была не опасной, в сознание начал вползать предсмертный холод.

Сколько он еще сможет отступать? Когда шум схватки услышат другие стражники и окажутся здесь? И ведь тогда ему хватит одного-единственного удара в спину…

Однако отступать дальше уже бессмысленно. Да, воистину, защищаясь, бой не выиграешь.

— Ты не сссможешь уклоняться вечно, оссстроухий, — прошипел змеелюд, нанося очередной удар.

— Я и не собираюсь!

Сабля эльфа коротко свистнула, и после очередной атаки стражника быстрее, чем бросок кобры, устремилась в открывшуюся брешь.

Рана в груди сорга не была смертельной, однако же заставила его отступить, чем и воспользовался Эрвин. С быстротой, на которую только способен, он взмыл вверх, рубя наотмашь. Сабля эльфа снесла голову с плеч змеелюда, и та покатилась по стылой земле. Тело стражника так и осталось стоять посреди улицы каменным изваянием с мечом в руке, словно безглавый боец был все еще готов к битве.

Эрвин тяжело дышал — этот бой дался ему нелегко, но расслабляться еще рано.

На воина надвигались сразу три сорга, но Риз лишь коротко усмехнулся, легко отбрасывая первого нападающего. Одно бездыханное тело змеелюда уже лежало возле его ног. И все-таки было очевидно, что ему одному не справиться. К тому же длинный меч рыцаря был неуместен в данном сжатом пространстве. Он в любой момент рисковал зацепить лезвием стену ближайшего дома.

Зарычав, сразу три сорга прыгнули, словно по команде, занося над воином короткие клинки и собираясь закончить дело одним махом.

Ризу ничего не оставалось, как выставить вперед меч, на который налетел один из неповоротливых стражников. Второго успел снять меткой стрелой эльф. А третий…

Ну, а третий змеелюд получил палкой по голове, так и оставшись лежать оглушенным возле ног рыцаря. Ташин, держа в руках палку, безжалостно дубасил ей стражника, но тот не оказывал сопротивления, и паренек понял, что его противник без сознания.

— Надо добить, — Риз уже занес меч над обездвиженным соргом. — Если оставить его в живых, то о нас узнает весь гарнизон, и тогда начнется нешуточная охота.