Шутка Хаоса

— Добить-то надо, — эльф устало присел на корточки возле неподвижного змеелюда, — только сначала надо бы разузнать о Цете.

Вдвоем они подхватили стражника под руки и поволокли к стене. Хоть тащить было недалеко, однако они выбились из последних сил — туша оказалась невероятно тяжелой. Облокотив тело к стене, эльф достал из-за пояса флягу с водой и вылил все ее содержимое на голову сорга. Стражник пошевелился и открыл глаза.

— Что ты знаешь о черноволосой девушке в эльфийском плаще? — Эрвин задал вопрос, не особо надеясь на ответ.

Змеелюд демонстративно отвернулся и сразу получил сильный удар эфесом по лицу. Ризом овладело бешенство. Он замахнулся снова, но стражник, осознав, наконец, что с ним тут церемониться не станут, начал отвечать:

— Девушшшку, похожую по описссанию, доссставили сссегодня днем к дознавателю, — сорг зашипел и попытался вскочить, но палка в руках Ташина снова нашла себе применение, остановив попытку побега очередным ударом. — Тьма вассс всссех забери! — Злобно прошипел змеелюд и потер ушибленный лоб. — Не сссладко ей там придетссся. Дознаватель — нассстоящий массстер сссвоего дела и умеет добраться до каждой жилки, причиняя сссвоим жертвам невыносссимую боль.

Сорг хрипло засмеялся, глядя на изменившиеся лица троих друзей.

— Что ты знаешь еще? — Риз сильно встряхнул пленника, борясь с искушением свернуть тому шею раньше времени. — Отвечай!

— Завтра казнь, — на лице сорга появилась довольная улыбка. — На расссвете ее повесссят.

Патрульный снова зашелся злобным смехом.

У Эрвина было правило: не убивать безоружного, того, кто не может себя защитить, но с подобной ситуацией он никогда не сталкивался и поэтому лишь отвернулся, когда Риз вспорол стражнику живот.

Бездыханный труп змеелюда остался лежать там же, где проводился допрос, а друзья продолжали путь к городской ратуше.

Сейчас Эльф лихорадочно размышлял. Скорее всего, Цета не выдержала пыток и рассказала экзекутору обо всем. Но девушка не знала об их укрытии, а значит, опасность им пока не угрожала.

Жаль девчонку. Даже если им каким-то чудом удастся выдернуть ее из петли, она уже никогда не забудет все «прелести» застенок. Эти воспоминания надолго останутся в ее памяти, являясь к ней в ночных кошмарах.

Улица, по которой они шли, внезапно оборвалась, и они увидели городскую площадь. Виселица, дыба, позорный столб — наместник отлично знал, как держать народ в повиновении и страхе. Наверное, это было единственное место в Ариакане, где по ночам зажигали фонари.

— Вот же ж Яма, — ошарашено прошептал воин.

Эльф и Ташин промолчали. Даже в темноте было заметно, как побледнел юноша.

Из ратуши тоже лился свет, порой до друзей долетали пьяные выкрики начальников гарнизона. Вход охраняли сорги, но в отличие от начальства, абсолютно трезвые. Быть может, они и грезили о хорошей попойке, но страх перед руководством заставлял исправно нести службу. Когда их смена закончится, они обязательно завалятся в какой-нибудь кабак и будут пить до беспамятства. Только эти мысли и грели их в холодную осеннюю ночь.

— Не вижу ничего похожего на тюрьму, — притаившись возле одного из крайних домов, прошептал эльф.

— И неудивительно, — пожал плечами Риз. — Темница всегда находилась под ратушей, и вход в нее тоже через это здание.

— Ну, и что дальше? — Теребя рукав от нетерпения, поинтересовался юноша.

— Торопиться нельзя, — шикнул на него Перворожденный. — Надо все хорошенько обдумать…

Эльф оценивал обстановку. Даже если они перебьют охрану, им все равно не проникнуть внутрь. Эрвин прокручивал все возможные варианты, но отчего-то в голову ничего не приходило.

— Куда вы меня тащите, змеиные ваши головешки? — Лесной житель хорошо различил идущего по улице сорга, тащившего упирающегося темного гнома. На принадлежность именно к этой расе указывал исковерканный диалект. Светлые так не изъяснялись. — Неужто я шо нарушил? Я — уважаемый в городе гном! Пошто так со мной робыте?

Гном повис на руках стражника, и это немного замедлило их движение.

— Ты — ссспекулянт и обманщщщик, — сорг приподнял гнома за воротник и не слишком вежливо подтолкнул в спину.

— Кто це балакает? — Услышав обвинение, встрепенулся гном. — Все наклеп завистников и злопыхателей, бородой клянусь!

— Вчера ты продал мне втридорога киссслое вино, утверждая, будто это контрабанда из Сссаренда! — И снова раздался звук подзатыльника. — Неужели ты меня не узнал?

— Признаешь тут вас — вы все на одну змеиную рожу, — насупился гном. — А вино и вправду было эльфийским. Ничего-то ты не кумекаешь! Одно слово — нелюдь.

— Эльфийссское — неэльфийссское, это будешь доказывать под пытками, а мне не заливай, — раздраженно ответил змеелюд. — Мне приказано тебя арессстовать — я арессстовал, а выслушшшивать тебя не входит в мои обязанности. Я все это к чему? Не заткнешшшься — выбью зубы. Всссе равно они теперь тебе вряд ли пригодятссся…

Гном мгновенно притих и опустил глаза, начиная осознавать вырисовывающуюся перспективу.

Хоть эльфы и недолюбливали подземных жителей за их алчность и скупость, но сейчас Эрвин проникся жалостью к обреченному гному. Одним соргом меньше, одним больше — не все ли равно?

Отбросив все сомнения, он приложил стрелу к тетиве, целясь в сердце конвоира. Стрела обрела свободу и попала точно в цель, пробив тело ни о чем не подозревающего сорга насквозь.

Гном замер с выпученными от удивления глазами. Он никак не мог поверить в произошедшее, видно уже успел мысленно себя похоронить. С трудом оторвавшись от застывшего каменного изваяния, подгорный житель нервно огляделся по сторонам в поисках стрелявшего.

Из темноты вышли трое: человек, эльф и обычный мальчишка.

— Чудная компания, как есть чудная…

На путников взирала пара внимательных серых глаз подгорного жителя. Одет он был большей частью в черное и коричневое, пояс перетянут ярко-красным кушаком. Из-под валяной шапки выбивались волнистые каштановые волосы, длинная борода аккуратно расчесана. Оружия при нем не было.

— Ну, как ты, дружище? — Ташин приблизился первым и панибратски потрепал гнома по плечу. — Вовремя мы! Еще бы немного и…

— Кто вы? — выдавил гном, приходя в себя и на всякий случай отодвигаясь от юноши. Быть обворованным ему не хотелось.

— Местные, брат гном, местные, — попытался заверить его Ташин, но вышло как-то неубедительно.

— Ой, ли? Бачу, бачу, какие вы «местные», — кивнул подземный житель и хитро прищурился. — А не вас ли, хлопцы, вчера шукали по всему городу змеелюды? Давайте-ка по правде — шо вы запамятовали в цем, забытом всеми богами, мисце?

Друзья переглянулись.

— Друг у нас здесь в темнице, — решил быть откровенным Риз. Чем Тьма не шутит? А вдруг этот гном окажется им полезен? — Казнь назначена на утро. Быть может, ты знаешь кого из тюремщиков, кто согласится выпустить Цету за выкуп? Денег мы не пожалеем.