Схватка

Впервые за время разговора епископ Симеон посмотрел мне в глаза – и я немало удивился спокойной уверенности и твердости во взгляде давно уже миновавшего свой расцвет мужа:

– Устарели твои вести, воевода. Промеж князей киевского и волынского разлада больше нет – сговорились они и попытались ударить по стойбищу поганых у Чернигова, да северяне пошли на вылазку, желая помочь русичам. Но татары прознали об измене и подготовились к встрече. Так что нет больше князя Михаила Всеволодовича: оглушенный в бою, он принял мученический венец, отказавшись кланяться идолищам поганым. Нет больше и волынского полка – а рати Киева и Галича вдвое уменьшились, но сумели в град отступить. Спасся и Даниил Романович. Потери же татар сравнительно невелики – не больше пятой части тьмы не досчитался царь Батый, зато многих пороков лишился. И на штурм пока больше не ходил.

Я замер, не в силах поверить в услышанное – а Симеон меж тем продолжил свой неторопливый сказ:

– А теперь подумай вот что, воевода: с Курской и Новгород-Северской земель бегут в наше княжество сотни беженцев с уцелевшим скарбом да сообщают, что татары их землю разоряют и грабят неистово, не щадя ни малых, ни старых. Ковуи, считай, уже все пали в сече с погаными, ходят также неясные слухи, что дружинников, с татарами на Рязань пошедших, агаряне ночью истребили… Ханских нукеров также немало побили – но всяко меньше, чем застигнутых врасплох русичей. Так вот, судя по сообщениям беглецов, спасшихся от агарян, вторая рать их повернула обратно к Чернигову.

Старик ненадолго замолчал, взяв кубок с яблочным взваром, пригубил напиток, сдобренный медом, – передо мной стоит точно такой же. Вот только мне в рот ничего не лезет. Воспользовавшись заминкой епископа, я торопливо уточнил:

– Я со своей дружиной ни о чем подобном не слышал! Да и как же гонцы из Чернигова да Курска так быстро до тебя добрались, Владыко?

Мой вопрос вызвал лишь скупую улыбку епископа:

– Пернатые гонцы летят по небу. Заметно быстрее гонцов конных – и недостижимы они для дозоров поганых. Мы с епископом черниговским Порфирием давно держим связь, отправляя друг другу голубей с посланиями. Присылают мне птиц Божьих с вестями и из прочих городов нашего княжества.

Голубиная почта, известная еще в античное время, активно применяемая ромеями. Чему тут удивляться?!

Немного подождав, дав мне осмыслить последние новости, Симеон продолжил:

– Мыслю я, что поганые действительно понесли немалые потери в ночном бою с гридями киевского и волынского князей. И что после сей сечи сил на вторжение в пределы Рязани у них уже недостает. Да и царь Батый, как видно, призвал их вернуться под стены Чернигова. Вот и ударились поганые в грабежи – пропитание добыть на осаду, да злобу и бессилие свое вымещая на беззащитных северянах. Но коли осадных пороков у татар осталось немного, то и Чернигов им не взять – град ведь защищают собственные пороки, числом их теперь точно поболе будет. И защитников стольного града княжества ныне предостаточно. Может, агаряне и попробуют взять его штурмом – но когда зубы-то пообломают, то очевидно, решат попробовать свои силы с кем послабее. И тут ты верно подметил, воевода – Переяславль близок. Чем не добыча поганым прежде, чем в степи вернуться на зимовку? А потому, коли дам я тебе ратников, собранных здесь со всего Посульского рубежа, то с кем мне защищать стольный град, когда явится сюда Батый? А задумка твоя хоть и хороша – но мыслю я, что собрав тьму воедино, хан агарян окажется сильнее твоей рати. Пусть даже и объединишь ты силы с дружинами Александра Ярославича, пусть и северяне вновь на вылазку пойдут. Вам, выходит, погибель в чистом поле – а нам что? Оставшийся без защитников Переяславль агарянам будет на один зубок. А тут сколько баб, деток, стариков…

Доводы епископа показались мне логичными, стройными и убедительными. О том, что при штурме Чернигова татары столкнулись с действием русских пороков, я читал и у Михаила Елисеева, и у популиста-историка Алексея Лукинского, да и в детстве встречал подобную информацию. А с учетом его осведомленности за счет голубиной почты и регулярной связи с черниговским епископом Порфирием (я точно помню, что в реальной истории именно епископ возглавил оборону города) выводы, сделанные Симеоном, абсолютно обоснованы. Немного помолчав, я поинтересовался уже другим тоном:

– Скажи, Владыко – а в городе уже все дружинники Посульской линии собрались? Ведь я не видел среди них торков.

– И не увидишь. Торки с семьями своими остались, откуда-то прознав, что ковуев черниговских татары вырезают. Меж вождями их теперь лада нет: кто-то надеется в крепостях порубежных закрыться в надежде, что поганые уже не станут штурмовать на выходе в степь или вовсе мимо пройдут. Кто-то в лесах спрятаться надеется, пересидеть. А кто-то и вовсе готовится в ковыли податься, вслед за половцами, к королю угров – или в Поросье, к Торческу уйти. Так и ратники крепостей Посульских разделились, услышав мой призыв – самые верные да несемейные в большинстве своем явились в Переяславль. А у кого семеро по лавкам, да жена брюхатая, да родители совсем старые – те прежде всего дом свой хотят оборонить. Так я их и не виню, воевода – их предки двести лет Посульский рубеж держали, первыми принимая удары поганых: печенегов, торков и берендеев, половцев. Они с этой землей сроднились, срослись, не роптали, что стали живым щитом на пути степняков. А теперь выходит, что пришел черед Переяславлю стать щитом для Лукомля, Воина, Желни, Горошина и прочих городов-крепостей Сулы.

Немного помолчав, я осторожно уточнил:

– А ежели в Поросье гонца за помощью отправить? Черных клобуков, что князю киевскому служат, на помощь призвать, поведав им судьбу Михаила Всеволодовича?

Симеон неопределенно хмыкнул – и с явной досадой в голосе ответил:

– Да ежели было кому идти, думаешь, князь бы их в свое войско не призвал? Слабы торки поросские стали, совсем слабы – а все из-за княжеских усобиц. То их на помощь Даниилу Романовичу отправят, за Галич с уграми биться, то под Каменец, теперь уже с галичанами да болоховцами рататься. А когда три года назад князья волынский и киевский потерпели тяжелое поражение под Торческом от половцев, то и черные клобуки, пусть не все, но многие пали в той сече. Нет у них сил татарам противостоять. А порубежников поросской линии князь Михаил Всеволодович под Чернигов как раз с собой и взял. Вестимо, все они и сгинули в схватке с погаными в ночной сече.

Двумя седьмицами ранее.

Сотенный голова Михайловской крепости Лют задумчиво смотрел в огонь, облизывающий закопченные стенки походного котелка. Ноздри его ловили аромат жирной, вареной на кобыльем молоке половецкой каши из сорочинского пшена. Правда, Лют не любил добавлять в нее мясо – вместо этого в ход шло немного меда, коий по древнему обычаю русские ратники брали с собой в поход. А что? Мед не портится, наложи в туесок с хорошо обструганной и плотно подогнанной крышкой, так и не протечет. К каше уже практически подошли тонкие ржаные лепешки, готовящиеся прямо на камнях походного очага, а довольные дружинники крупными шматами нарезают к трапезе казы, конскую колбасу половцев. Готовят ее из тщательно промытых конских кишок, в которые добавляют большое количество рубленого мяса с салом, заправляя солью и степными травами. Зачастую ее варят, но иногда вялят или коптят, и сейчас густой аромат копченостей дразнит обоняние сотника…

Отвлекая того от тяжелых, мрачных мыслей.

…То, что татары пришли на Русь в огромной силе и что именно царь Батый навяжет свою волю князьям, а не наоборот, стало понятно, как только собранная со всей киевской земли дружина Михаила Всеволодовича встретилась с тьмой агарян.

А дальше – только хуже. Изрубленные тела несчастных северян, застигнутых погаными в поле, повеление Батыя отдать гридей в свою рать, беспрекословно выполненное князьями. А теперь конные дружины трех княжеств – Киевского, Галицкого и Волынского – следуют передовым полком впереди татарской тьмы, находясь на острие удара поганых. Удара, направленного на Рязань, на своих, на русичей!

Да, усобиц на Руси было много, двести лет усобиц, начавшихся еще между сыновьями Святослава сразу после объединения державы. Но воев Посульской и Поросской оборонительных линий, заложенных еще князьями Владимиром и Ярославом для защиты Киева от степняков, эти самые усобицы касались редко. Чаще же предки Люта становились грудью на пути печенегов, торков и берендеев, половцев, живым щитом закрывая броды через реки и удобные проходы в цепочке валов или засек. Потомки ляхов-переселенцев, они давно уже стали русичами – быть может, даже большими русичами, чем жившие здесь поляне и уличи. Ляхи роднились с ними, роднились и с позже поселенными в Поросье черными клобуками, сохранив о своем происхождении лишь давнюю память.

Вражду же князей ратники южного русского порубежья всегда воспринимали как великое зло. Ибо чем дольше и страшнее были усобицы их, тем слабее становилась держава, расколовшаяся на множество осколков. И тем слабее становились крепости порубежья – все чаще прорывались сквозь Поросскую и Посульскую линии поганые степняки.

А теперь вот порубежников и вовсе отправили с агарянами на сородичей, войной на братьев. Да еще и передовым полком – хорошо хоть, что не в сторожи отправили: татары вперед гонят половцев. А те уже пару раз успели схватиться с рязанскими ратниками, у наспех нарубленных засек.