Сила крови V

Посланник императорского двора сладко улыбнулся.

— Вы не можете отрицать, что ваше общение протекало слишком тепло для тех, кто не виделся много лет. И ваше дальнейшее отношение показывает, что вы явно благоволите ему.

Несмотря на одинаковое положение чрезвычайных посланников, находясь на борту флагмана тихоокеанского флота, они представляли разные силы. Мужчина относился к спецслужбам, непосредственно курируемым троном. Был, можно сказать, глазами и ушами императора. Но с нюансами, в виде прокладки из бюрократических лиц более высокого ранга.

Графиня же представляла в большей степени Двор, а точнее — многочисленную имперскую аристократию, преданную императору, но никогда не забывающую о своих интересах.

Это могло показаться странным и очень опасным (вон, услышав, что речь зашла о политике, адмирал сразу сделал шаг назад, демонстративно дистанцируясь от разговора — хороший инстинкт для военного держаться подальше от подобных вещей), однако вполне обычным, когда дело касалась такой огромной государственной махины, как Империум.

Самое забавное, Тимофей в этих раскладах формально занимал позицию одного из князей — лидера клана, всегда сохранявшего высокую долю самостоятельности. Мещерских не изгнали, не предали забвению, а значит он все еще считался одним из патриархов русских великих родов. Молодым и неопытным, но патриархом. И это тоже накладывало отпечаток на ситуацию, делая ее еще более сложной и запутанной. Другим князьям могло не понравиться, если бы их юного коллегу вдруг сделали расходной пешкой, используя в императорских играх. А императору приходилось считаться с мнением Кланов, слишком большую они силу представляли.

— Если вы думаете, что я с этим как-то связана, ты вы еще более глупы, чем я думала, — высокомерно бросила Аглая Федоровна. — Тимофей уже большой мальчик, и ему не требуется помощь кого-то со стороны.

— Например, для нелегальных поставок вооружения японским повстанцам? — вкрадчиво спросил чиновник, надеясь поймать аристократку на слове. — Думаете, мы не узнали, откуда приходили деньги, на которые закупалось оружие для мятежа?

Мысленно скривившись от столь примитивной уловки (и чему этих болванов учат в их спецшколах, или где их там сегодня готовят?), графиня Стародубская гордо вскинула подбородок, высокомерно заметив:

— Понятия не имею, о чем вы, но если у вас есть какие-то претензии, то напомню, что вы, как имперский служащий, обязаны подчиняться общему уложению о статусе имперской аристократии, и ведя следствие — а это, судя по вашим обвинениям, следствие — должны действовать согласно указанным процедурам.

Лицо мужчины перекосилось, став похожим на изжеванный лимон. Идти официальным путем, превращая разговор в допрос, значит рисковать собственной шкурой, заимев на лбу огромную мишень, куда с удовольствием нацелятся другие имперские рода, пытаясь достать даже не самого чиновника, а его начальство. Начав привычную для подножья трона игру — кто кого подсадит, выставив в глазах императора и всего Двора не заслуживающим доверия.

Вот только в таких играх обычно в первую очередь попадают под раздачу обычные исполнители. И становиться расходным материалом для своих боссов мужчина явно не хотел, трезво оценивая свое положение.

Все сказанное было его инициативой — импровизацией с целью надавить на графиню. Никаких доказательств причастности Тимофея к снабжению повстанцев у него не имелось, иначе этот разговор попросту бы не состоялся. Зачем? Вместо него в столицу давно бы летело донесение с перечислением грехов всех причастных и непричастных. И графиню отстранили бы одним росчерком пера, лишив полномочий и статуса официального представителя, обладающего, между прочим, полным иммунитетом к любым преследованиям, пока он находится на своей должности.

К тому же, Аглая Федоровна не верила, что мальчик мог так подставиться. И даже если действительно причастен к японскому мятежу, то не оставил бы следов своего участия. Не такими дураками были Мещерские. Даже во времена упадка ни один представитель рода не совершил бы столь глупой ошибки. Ищейки могли рыть сколько угодно, но причастность Тимофея ни за что бы не доказали.

Она об этом прекрасно знала и понимала, поэтому с презрением отнеслась к неуклюжей попытке на себя надавить.

— Вы дурак, если считаете, что я или мой племянник имеем к этому отношение, — резко бросила она, с превосходством глядя на хмурого мужчину, понявшего, что трюк не прошел. — Впрочем, я всегда готова выслушать извинения, если человек признает, что совершил ошибку.

Наступал критический момент. Если откажется, то графиня использует все свои связи при Дворе, чтобы стереть наглеца в порошок, предав случившееся огласке. Вспыхнет скандал, император, которому остро нужна лояльность имперской аристократии, как противовес могуществу Кланов, не станет долго разбираться и отдаст мелкую сошку на растерзание, лишь бы все успокоилось.

Чиновник не был глуп, он слишком многое видел в коридорах власти и понимал, что ради него не будут устраивать шум, и что даже собственные боссы из спецслужб скорее всего сольют неудачника, заявив, что тот действовал без их ведома.

— Любезная Аглая Федоровна, ваше сиятельство, я прошу прощения, если каким-либо образом обидел вас. Хочу заверить, что все мои слова были произнесены лишь ради благополучия и процветания нашей общей родины, чью безопасность я поставлен охранять, — чиновник склонился в поклоне. Долгие пять секунд его спина не разгибалась, позволяя любоваться макушкой.

По лицу адмирала скользнула улыбка, впрочем, быстро исчезнувшая. Старый вояка недолюбливал шпионов, обожавших совать нос не в свои дела, но осознавал их силу влияния. Он не родовитый аристократ, за кого при случае заступятся при Дворе. В случае чего адмирала запросто могли попросить со службы.

— Теперь, когда все недоразумения рассеялись, предлагаю вернуться к первоначально вопросу, — графиня перевела взгляд на адмирала, тем самым вынуждая его вновь подойти. — Итак, что известно о Скайфолле на данный момент?

— Ваш племянник штурмует его, — повторил адмирал. — Судя по записям со спутников, идет веерная атака по трем направлении. Задействовано не меньше полка тяжелых мехов, эскадрилья боевых ховеров, неустановленное число беспилотников и как минимум четыре пусковые установки ракет тактического назначения. Также известно как минимум о нескольких подразделениях тяжелой пехоты со средствами усиления. Аналитики говорят о трех-четырех батальонах. Однако мои штабные офицеры указывают, что вероятно, это лишь примерное количество, задействованное на первых этапах операции, и скорее всего, общая численность нападавших куда больше.

Брови графини удивленно стрельнули вверх.

— Откуда у мальчика такая армия?

Адмирал пожал плечами.

— Судя по всему, основной костяк составляют наемные подразделения, которых в Спорных территориях всегда было в изрядном количестве. При наличии необходимого количества денег даже нанять отряды, состоящие из мехов, не представляет особой сложности.

— Судя по перечисленному, для этого нужно огромные деньги, — задумчиво протянула аристократка.

Военный промолчал, зато чиновник открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но затем передумал.