Сильная рука
Шрифт:
– Нам конец... Простите, господин, я подвел вас!
– Ты меня прости, - буркнул Максим.
– Я все это затеял. Я и виноват.
Ходячая крепость тем временем повернулась на своем шасси. Ее прожектора и прочие, невидимые сенсоры обежали площадь по периметру - и зафиксировались на двух человеческих фигурках. Снова раздался рев - одно из не самых крупных орудий, выступавших сверху, повернулось в их сторону. Максим, прикрывая спутника, инстинктивно встал перед ним и выставил руку...
Мир вокруг них вскипел. Покрытие площади, горевшая неподалеку машина, стена здания за спиной - все исчезло в ослепительном, белом пламени, пыхнув, как тополиный пух от зажигалки. "Вот
Пламя исчезло так же, как появилось. Они стояли на дне здоровой воронки, куда в данный момент ссыпались обломки, мусор и пепел. А вокруг них обоих мягко мерцал сферический радужный пузырь. Арамо зачарованно прошептал:
– Ингибирующее поле... Как же я сразу не догадался!
– голос взвился торжествующе.
– У вас же просто обязан быть имплант!
Шагающий танк, казалось, оторопел. Свет прожекторов снова скрестился на Максиме с его спутником. Машина промедлила мгновение...
И это оказалось фатальным. Откуда-то со стороны, высоко над домами прошуршали две быстрые тени. В корпус механического голиафа воткнулось несколько едва заметных дымных следов. Тот пошатнулся, въехал в стену - и с грохотом разлетелся на части. Несколько осколков налетели на все тот же пузырь - и осыпались за его пределами на землю. Максим выдохнул.
– Не знал, что так умею.
– Не "не знали", а не помните, - поправил Арамо. Он заметно приободрился.
– В любом случае, нам лучше поспешить.
Наконец они добрались до дома диспетчера. Тот был расположен в квартале, который практически не затронуло беспорядками. Лишь где-то в конце улицы тлела витрина одного из местных магазинчиков да были разбиты окна на нижних этажах. Людей по пути не встретилось.
Поднявшись на третий этаж, они оказались в достаточно неплохо, по меркам Максима, обставленной квартире. Арамо тут же бросился в дальнюю комнату, чем-то зашуршал, защелкал. Его вынужденный гость проследовал в том же направлении.
– Вот!
– торжества в голосе хозяина хватило бы на десятерых.
– Мы хранили это в семье, передавая из поколения в поколение... Устройство чрезвычайно древнее, оно помещено в стазис-капсулу, - Арамо потряс небольшой шкатулкой овальной формы.
– Вы готовы?
Вместо ответа Максим нашел относительно удобный стул, пододвинул его к стене, чтобы не упасть в случае чего, и протянул руку.
– Как пионер - всегда готов. Пора разобраться, что за нафиг здесь происходит.
С легким гудением крышка отъехала вверх. Диспетчер выудил из недр шкатулки знакомую коробочку. По спине снова пробежали мурашки. Черт, только бы не...
Что именно "не" - Максим додумать не успел. Потому что мир вздрогнул - и завертелся вокруг него, набирая обороты...
***
В лаборатории было тесно и малолюдно. Максим с интересом рассматривал многочисленные приборы, громоздившиеся на столах и полках, а Роман, извинившись, ускакал за своим научным руководителем - пожилым, невысоким и смешливым дядькой. Тот первым делом обошел вокруг гостя, потирая ладони и причмокивая губами.
– Ну-с, молодой человек, ну-с, - повторял он довольным кошачьим тоном, - это славно, что вы к нам заглянули, славно.
Становилось понятно, от кого подцепил свое "славно" сам Роман. Максим, оправив форму, шутливо вытянулся по стойке "смирно".
– Всегда готов послужить на благо отечественной науки!
– гаркнул он, как на плацу. Профессор поморщился.
– Скорее, шило в ягодицах не дает покоя, - он примирительно поднял
руки.– Впрочем, это хорошо, да, хорошо. На сколько ты выставил таймер?
– это было сказано уже Роману. Тот положил планшет, в который что-то заносил.
– Сутки. К вечеру должен сработать блок, к ночи восстановится память. Максим, сейчас - как я объяснял: тесты, энцефалограмма, томограф...
– Медосмотр, ага, - кивнул тот понимающе. Оба ученых скривились, но промолчали. Роман снова куда-то вышел, а профессор, задумчиво потрогав себя за нос, снова пробежался вокруг Максима.
– Скажите, а как вы смотрите на, ммм, расширение объема исследований?
По звучавшей в голосе надежде можно было понять, что речь идет о чем-то более экстремальном, чем томограмма. На всякий случай, потенциальный объект вивисекции подобрался.
– А конкретно?
Собеседник поскучнел и как-то поник. Вернувшийся Роман, разобравшись в мизансцене без слов, пояснил:
– У нас есть более экспериментальная программа. Мы же не только областью памяти занимаемся. Мозг - машинка хитрая, множество функций продублировано, но некоторые при этом тормозят друг друга: что-то вроде избыточной страховки, - он изобразил, как две руки держат друг друга за локти, а потом продолжил:
– Последние наши исследования показали, что если инвертировать эти процессы - нервная система начинает разгонять сама себя. Как компьютерный процессор. Опыты на животных демонстрируют прирост множества показателей, - Роман принялся загибать пальцы.
– Во-первых, прогрессирует регенерация. Причем риск развития опухолей не повышается, а падает. Настоящее чудо! Во-вторых, скорость реакции. Лабораторные крысы ловили мух в прыжке, как ракеты с самонаведением. Активируются лобные доли - это в третьих. Сообразительность, та же память, объемы обрабатываемой информации...
– ученый мечтательно вздохнул. Картина вырисовывалась настолько благостная, что Максим не удержался и уточнил:
– А побочка?
Оживился профессор. Отстранив своего помощника, он принялся размахивать руками.
– Вы удивитесь, но практически никакой. Мы не зафиксировали ни органических нарушений, ни поведенческих, так сказать, девиаций. Но, увы, эксперименты на более высокоразвитых формах жизни...
– искреннее разочарование ощущалось в каждом слове.
– Причем у нас есть все разрешения соответствующих органов и комиссий. Добровольцы вот отнюдь не спешат.
– Могу их понять, - криво улыбнулся Максим.
– Если что-то пойдет не так... А какие ощущения при этом "разгоне"? Как он вообще происходит?
Почуяв интерес среди публики, пожилой деятель науки ухватил собеседника за рукав.
– Пойдемте, я вам все покажу!
Установка располагалась прямо напротив томографа - и, судя по ряду признаков, была собрана из запчастей к оному. Роман, уткнувшись в планшет, что-то настраивал, а профессор любовно гладил устройство по пластиковому боку.
– Вот наш прототип для испытаний на человеке. Собран вручную, но отладка была произведена на высшем уровне. Так как вы?..
– вопросительные интонации затихли на полуслове. Максим рассмеялся и кивнул.
– А давайте. Не помешает вчерашнему эксперименту?
– Никоим образом!
– обрадовано взревел ученый.
– Роман, запускай цикл подготовки. А вы, молодой человек, вам придется раздеться. До белья, - успокаивающе поднял он ладони.
– Будем соблюдать приличия.
Пожав плечами, доброволец принялся расстегивать форму. В кармане летней куртки обнаружилось что-то прямоугольное. Ну надо же, карты забыл Лехе отдать. Просмотрев иллюстрации, Максим кинул картонки на столик неподалеку. Роман покосился.