Сирена (не) для Дракона

— Да пошёл ты в… — начала было ругаться я и вдруг с жутким озарением поняла, что это, скорей всего, правда.

Об этом мне кричала моя интуиция: дракон прав. Куэйн вёл себя слишком показушно и постоянно говорил про «пару». Это я подумала, что дело в романтических отношениях, а по факту это могло быть и о команде на Турнире.

Я вновь начала закипать от ярости и унижения. Чувство, что меня использовали ворочилось внутри огромной скользкой змеёй. Колючей как ёж.

— Вот мразь этот мантикор… И я ещё хороша, повела себя как деревенская простушка! Поверила в то, что он мог так в меня влюбиться! — потрясённо прошептала я, вновь заливаясь краской.

— Ты достойна того, чтобы тебя любили и влюблялись с первого взгляда, Мия, а не за твои возможности…или титулы, как это бывает и со мной. Линда тоже хотела за мой счёт стать королевой… Так что я очень хорошо понимаю твою ярость и желание отомстить, но если ты это сделаешь сейчас, тебя, скорей всего накажут, — мягко начал свою речь дракон, заискивающе заглядывая мне в глаза. — А вот если ты это будешь делать на первом испытании, то и месть будет сладка, и победа на шаг ближе. Что скажешь? Порвём их всех? По рукам, напарница?! — спросил, зловеще ухмыляясь Эрик, протянув мне руку.

— По рукам! — хлопнула я по его руке. — Порвём!

Чего уж там, для меня злость — тоже лучший мотиватор!

В этот момент мы услышали звон гонга. Это означало начало собрания, на котором будет объявлены условия первого этапа Турнира.

Я внутренне сжалась от трепета и волнения, но Эрик уверенно взял меня за руку и повёл в Главный Зал Академии. Когда мы вошли рука об руку, зал притих. Кое-кто косился, улыбаясь и ехидно хихикая, кто-то, наоборот, в страхе попятился.

После того как мы проходили мимо, шёпот усиливался многократно. Я медленно краснела, лицо пылало от жара. Ну что же, я в очередной раз стала сенсацией. Чтоб её, эту популярность. И этих гадких художниц. Попадитесь мне на глаза, выдры лохматые!

— Мия, успокойся.Просто улыбайся и держись чуть-чуть позади меня, — тихо сказал мне парень.

— Почему позади?! — прошипела я в ответ.

— Потому что место женщины за её мужчиной, — коротко ответил Эрик. — Спорить будешь потом. А пока — улыбайся всем назло.

Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса — народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть?!

Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.

— Господа и дамы! Прошу всех успокоится, — прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.

В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд?! В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен?!

— Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд?! — прошипела я напарнику.

— Я люблю быть в центре внимания! — усмехнулся он в ответ, едва шевеля губами.

— А я — ненавижу! — ядовито прошептала я.

— Я запомню это, — хмыкнул дракон и добавил ехидным шёпотом. — Ты просто ещё не привыкла, моя дорогая сирена.

«Мою дорогую» я проглотила. Хрен с тобой, ящерица рогатая. Такой уж сегодня день. Потом поговорим. Главное — не привыкнуть к этому обращению.

Зал, наконец, успокоился, и директор Грейв продолжил.

— Сегодня, едва вы откроете эту дверь, — мужчина взмахнул рукой и справа в стене появилась и исчезла вычурная резная дверь, — начнётся первый этап Турнира.

— Уже?! Так быстро?! Нас не предупредили! Я ничего с собой не взял?! — отовсюду были слышны возмущённые крики.

— А вам ничего и не понадобится, кроме собственных сил, смекалки и взаимопонимания с партнёром по команде, — отмёл все возражения мистер Грейв. — Так вот, за дверью вас ждёт первое испытание — Лабиринт Искажений. В нём вам предстоит сразиться с собственными страхами. Будьте внимательны, сражайтесь отважно, поддерживайте друг друга, и пусть Госпожа Судьба будет благосклонна к вам!

После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец?!

— Эрик, обормот рогатый, где ты?! — завопила я.

— Страх любого человека — остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, — раздался откуда-то сверху голос директора.

— Директор Грейв, где мой напарник?! — прокричала я, таращась в чёрную пустоту.

Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь?! Я медленно, натыкаясь на стоящие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.

Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.

— Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, — вновь раздался голос директора Грейва.

Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.

Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.

А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.

А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева?!

Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.

— Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь?! — прошептала я.

Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?

НЕ ЗНАЮ!

Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.