Скандальный портрет

Теперь у Нейтана появилось одно преимущество, которого не было десять лет назад, когда ложь заставила их расстаться. И Эми даже не пыталась защищаться. Она понятия не имела, что должна доказывать свою невиновность. Она совсем ничего не знала.

Но теперь они оба точно знали, что происходит. И Нейтан не собирался дать ей уйти без борьбы. Он больше не был неуверенным юнцом, разрывавшимся между преданностью семье и жаждой любви. Теперь он мужчина. Мужчина, понимавший, что любовь стоит того, чтобы за нее драться.

Чего бы это ни стоило. И сколько бы времени ни заняло.

Глава 12

Она должна забрать у него портрет.

Теперь Эми уже не могла понять, как могла совершить такую глупость, что согласилась позировать ему обнаженной. Она прижала руки к своим пылающим щекам.

Если предположить, что Нейтан был в таком отчаянном положении, что не побоялся сделать ей предложение, то он может без зазрения совести продать портрет, стоит лишь ей уехать, оставив картину в Париже. Или намеренно выставить портрет там, где ему вздумается, если в отместку за отказ ему захочется унизить ее. У Хэркорта была репутация человека, который не особенно церемонится с бывшими любовницами. А она отвергла его в самых оскорбительных выражениях, обвинила в ненадежности, в том, что он женился на Лукасте ради денег, что он вероломный, ничтожный и еще бог знает в чем.

О да. Она сказала, что ненавидит его, а потом, когда наружу выплеснулась вся накопившаяся за десять лет злость, она просто набросилась на него с кулаками.

И дело не в том, что Хэркорт не заслуживал тех слов, которые она бросила ему, но было бы не умно снова сделать его своим врагом. Достаточно вспомнить, до чего он дошел в прошлый раз, когда только думал, что она предала его.

Хэркорт хладнокровно и намеренно нанес ей самый болезненный удар. Он стал демонстративно ухаживать за другой женщиной — богатой и знатной — на глазах у Эми. Он даже женился на ней, чтобы быть вдвойне уверенным в том, что причинит Эми самую сильную боль.

Но и этого мало. Он копил в себе злость целых десять лет и затеял этот флирт, желая отомстить ей.

Да, Нейтан Хэркорт был не из тех, кому можно безнаказанно перейти дорогу. Он найдет способ поквитаться с ней.

Эми сжала губы. У нее хватит сил пойти к нему в последний раз, прежде чем она уедет из Парижа. Она предложит ему все, что он хочет, главное — заполучить портрет.

Любую сумму, пусть даже самую несусветную. Она заплатит сколько угодно.

Но что, если Нейтан потребует чего-нибудь другого, кроме денег?

Что ж, он только потеряет время, пытаясь шантажировать ее. Замуж за него она не пойдет. И не позволит ему снова прикоснуться к ней.

Все, что угодно, только не это!

Эми уже поднялась с кресла, чтобы пойти к Хэркорту и высказать ему все это, когда в комнату робко постучала Финелла.

— Я знаю, что ты просила не беспокоить тебя сегодня утром, но думаю, тебе лучше знать… что… пришел мистер Хэркорт.

Эмитист снова рухнула в кресло.

— Я попыталась отправить его назад, — извиняющимся голосом продолжала Финелла, — но он так настаивал…

Еще бы нет. Он уже догадался, какой сильный козырь у него на руках, и наверняка явился, чтобы начать торговаться, пока она не уехала.

Эмитист вцепилась руками в подлокотники кресла.

— Пусть войдет.

— Ты уверена?

— Совершенно. Его визит избавит меня от лишних хлопот. По правде сказать, я все равно собиралась пойти к нему. У нас с ним есть кое-какие дела, которые надо закончить, прежде чем я уеду из Франции. Личные дела, — добавила она и бросила на Финеллу строгий взгляд, поймав который та засеменила прочь, совсем как мышка, с которой пренебрежительно сравнивал ее Нейтан.

Как только дверь за ее компаньонкой закрылась, Эми глубоко вздохнула. Она вдруг пожалела, что этим утром, когда Финелла заставила ее подняться с постели, не уделила хотя бы немного внимания своему внешнему виду. Она даже не взглянула на себя в зеркало. А учитывая, что ночью Эми почти не спала и провела в слезах весь вчерашний день, она, должно быть выглядела как пугало. Кажется, она даже не причесалась. Эми поднесла дрожащую руку к голове и, коснувшись копны спутанных кудрей, убедилась, что ее подозрение справедливо.

Ее рука упала на колени и сжалась в бессильный кулак. Надо было сказать Финелле, чтобы она попросила Нейтана подождать, пока она приведет себя в порядок.

Но было слишком поздно. Ей не хватило времени Даже дотянуться до расчески. За дверью раздался звук шагов, она распахнулась, и в комнату боком протиснулся Нейтан, тащивший в руках большой прямоугольный предмет, завернутый в коричневую бумагу.

По размеру предмет в точности совпадал с портретом.

Эми опустила взгляд.

— Это то, что я думаю?

Нейтан прислонил предмет к стене рядом с дверью и только потом взглянул в ее сторону. Он смотрел напряженно, но дерзко и не переставая вертел в руках свою шляпу.

— Спасибо, что согласилась увидеться со мной, — начал он.

— Не стоит благодарности. — Эми пренебрежительно махнула рукой, быстро подойдя к предмету, напоминавшему портрет.

— Я подумал, тебе захочется, чтобы он был у тебя. Поэтому решил попытать счастья и использовать его как входной билет, чтобы тебя увидеть.

Бросив на Нейтана недоверчивый взгляд, Эми потянула за веревки, чтобы точно выяснить, что он принес. Кто знает, какую игру он пытался с ней вести? Сломав ноготь, Эми чертыхнулась про себя. Куда, черт возьми, подевались ножницы?

— Возьми. — Нейтан протянул ей складной нож.

Она взяла нож и, пробурчав в ответ что-то нечленораздельное, разрезала веревки.

Это был портрет. Ее портрет. На котором она была изображена полуобнаженной и смотрела на художника глазами полными любви.

Эми вздрогнула и поежилась, а потом вернула бумагу на место и, оттащив картину в другой конец комнаты, аккуратно спрятала ее за диван.

— Ты можешь убрать его с глаз долой, — заключил Нейтан, — но тебе не спрятаться от того, что произошло между нами за этот месяц.

— Ты обвиняешь меня в том, что я хочу это сделать?

— Нет. Если считать, что это всего лишь пошлая интрижка, то нет. Но это нечто гораздо более значительное. Я просил тебя выйти за меня замуж, Эми…

— И я сказала «нет».