Сказ о Владе-Вороне

— И, конечно же, Кощей не успокоился, — с насмешкой в голосе протянул Волк.

Влад вздрогнул, поглядел опасливо.

— Разве я называл имя друга своего?

— Да пошли уже, птица вещая, — фыркнул Волк. — Тоже мне, тайна за семью печатями. Мы хоть и в лесу живем, а всю вашу братию ведаем, что с запада и востока, что с юга и севера. Кто ж еще, кроме хозяина Нави, мог на зеркало попасться да света белого невзвидеть? Сороке-белобоке поверил, к радже специально полетел, узнав, что лунь у него гостить будет. Что? Не так скажешь?

— Не скажу.

Глава 2

Чем дальше слушал Влад, тем сильнее хмурился. Не мог знать Волк — какой-то оборотень, пусть и обитавший в заповедном огромном лесу, — таких подробностей. Если, конечно, не имел прямого касательства к произошедшему и не интересовался специально.

Рука сама потянулась к рукояти меча, но Волк резвее оказался. Влад и ахнуть не успел, как уже валялся на земле, придавленный сверху. Лапа на грудь легла, надавила так, что и не вздохнуть толком.

— Ты глянь, прыткий какой, — оскалился Волк, — века человечьего не прожил, а туда же!

Влад попытался вывернуться и вскочить, да куда там — воздух из легких почти весь вышибло, только и умудрился прошипеть:

— Из-за тебя Кощей в беду попал?.. Ну?! Признавайся, Серый!..

Тот оскалился, каплю горячей слюны уронил на щеку.

— Ты, Ворон, говори-говори, да не заговаривайся. Я тут ни при чем! Не моя в том вина, что слушает твой Кощей невесть кого, а потом остановиться не может, пока придурь свою не исполнит. Но я точно случившимся воспользуюсь и в выигрыше окажусь, не сомневайся! — зарычал Волк и сместил лапу ниже, на солнечное сплетение надавил.

Коли остался бы в легких воздух, Влад и вскрикнул бы, и пополам сложился, а так — только захрипел и забился. Перед глазами цветные круги повисли, в ушах зазвенело, и потерял бы он сознание, если бы Волк не отступил. Влад на бок перевернулся, колени к груди прижал да и замер так, отдышаться пытаясь.

— Чародей великий, вещий, оборотень… ученик самого Кощея, — пролаял Волк, явно издеваясь. — А посмотреть повнимательнее — дурак дураком.

— Никогда я великим не был, — просипел Влад.

— Значит, будешь, — расхохотался Волк.

— Говори, чего хочешь за помощь! — закричал-зашептал Влад. — Иначе, клянусь…

— Незачем мне зло вершить, — перебил его Волк. — Тебе я точно не враг. Да и ему — тоже, — и снова на зад сел, хвост по земле распластав. — Поднимайся. Чай, помял не так уж и сильно.

Влад с трудом сел. Ребра стонали, но он постарался не обращать на них внимания.

— Что тебе надобно?

— От тебя, Ворон? Ни-че-го. Кощея вызволим, с него и спрошу. Отказать не посмеет.

— Но и не все выполнить сможет.

Волк покачал головой.

— Мир сновидений рядышком с его землями находится, ведь долины снов пролегают недалече от царства Навьего — не откажет и сумеет.

— Тропы грез через межмирье проходят, не думаю… — начал возражать Влад, но Волк внезапно оказался очень близко и лязгнул челюстями прямо возле уха.

— Молчи, мальчишка! — рыкнул он.

Влад оскорбленно вскинул подбородок, да только как ни хорохорься, а один он не сможет даже из леса выйти. В небо подняться Влад пока не чувствовал себя в силах.

— Убивай, коли хочешь, а за Кощея я клясться не стану! — упрямо сказал он.

— Птенец, — устало проговорил Волк. — Как есть! Одна морока с вами, со смертными, — неожиданно пожаловался он, прищурился и добавил: — Даже когда сами бессмертными становитесь, толку — чуть.

— И все равно обещать за другого — дело последнее.

— И как Кощей пока не удавил тебя? — проворчал Волк, подставляя холку, позволил Владу опереться на нее, помог встать и лишь затем продолжил: — Нет моей вины в пленении царя Нави, но и помогать за просто так мне ни за какими мухоморами не сдалось. Пусть сам решит, как наградить, если вызволим. Такое условие сойдет для тебя?

Влад кивнул.

— Вот и поладили, — заключил Волк с облегчением в голосе, — потому слушай дальше, Ворон. Я тебя из лесу выведу, а ты помощников себе собирать пойдешь. Войско тебе без надобности, а два-три товарища — самое оно будет. Ты хорошо порезвился, луни запомнили, впредь опасаться станут. И коль увидят тебя не одного, сразу в драку не полезут. Но лучше бы подольше не увидели, смекаешь?

Влад кивнул снова. Может, и содержался где-то в словах Волка подвох, но он его пока не находил и не ощущал даже.

— А я, как соберетесь, проведу вас через лес, он укроет от взглядов ворогов.

Влад нахмурился. Волку он не доверял, но и без проводника не справится. Лететь?.. Нет. Не пробьется, да и товарищи вряд ли отыщутся все крылатые.

— Не сомневайся, Вран, сын человечий, — вдруг сказал Волк.

— Как ты назвал меня?! — опешил Влад.

— Разве не созвучно это прозвание с твоим человеческим именем? — Волк прищурился.

Отрицать не имело смысла. Влад лишь каркнул, пусть и находился в теле человеческом (водилась за ним такая привычка).

— Ну чего смотришь, молодец? — снова вздохнул Волк. — Давненько я на белом свете живу, многое видел, немало знаю. Ты не тревожься, будто Кощею просьбы моей не исполнить. Мы с ним уж как-нибудь сладим. И тебе я подсоблю, ты только дров не наломай.

Влад вздохнул, посмотрел на него, усмехнулся и сказал:

— Боюсь, дрова мне ломать как раз и придется.

* * *

Пещера находилась так высоко, что у Влада голова кружилась, пусть и привык он носиться в заоблачной выси; лететь не мог — воздух не держал, — потому последние полсотни шагов преодолел на своих двоих. По осыпному склону — удовольствие не из великих: на локоть вперед, пол-локтя назад, только на упорстве и доплелся. Хорс, которого ничто не скрывало, палил вовсю. Вокруг холодно, изо рта пар валил, а он жарил и жарил.