Сказ о Владе-Вороне

— Как скажу, как скажу, — проворчала Яга. — В этом свертке, — она потрясла чем-то спрятанным в расшитое красным узором полотенце, — хлеб, и хорошо, если ты съешь хотя бы половину, а не отдашь своему спутнику.

— Кому?..

Яга бросила взгляд на печку и буркнула:

— Слазь уже.

Сначала Влад увидел ноги в лаптях, затем на пол спрыгнул мальчишка лет четырнадцати: белобрысый, веснушчатый и мало отличающийся от множества таких же, снующих по селам и весям Руси.

— Баюн с тобой отправится, — заявила Яга. — Хватит ему в избе высиживать да бока отлеживать, пусть пользу принесет.

Влад удивленно приподнял брови. Он несколько раз видел дымчатого огромного котищу в избе, но точно не ожидал от него именно такой человеческой внешности. Слышал он, будто кот Баюн наказан за то, что разбойничал без счета и душил человеческих младенцев.

— Это мне, самому Баюну, человечку худосочному служить?! — неожиданно противным визгливым голосом завопил тот. — Ты, Яга, совсем ополоумела?!

Владу почудилось, будто мальчишка выгибает спину отнюдь не по-человечески, а так, как мог бы пытаться сделать вставший на задние лапы кот. Выглядело это и забавно, и зловеще, и отвратительно — все одновременно.

— А ну! — прикрикнула на него Яга и рукой замахнулась. — Чай, не знаешь его?

— Знаю, знаю, — завизжал Баюн пуще прежнего. — Только и делает, что к тебе за помощью шастает. Человечишка — перьями оброс, ума не нажил, а туда же! И в какой избе ты его только выискала?

— В княжеской, — фыркнула Яга и весело расхохоталась, — теремом зовущейся.

Влад удивился, глядя на то, как спал с лица и надулся, нижнюю губу выпятив, Баюн. Ему самому давно уже наплевать было, какого он роду-племени. Однако для Баюна оказалось иначе. Тот взглянул пристально, прищурился и зубом цыкнул.

— Неужто кровь не чуешь? — усмехнулась Яга.

— Сладкую да пряную? Сожру ведь… — задумчиво проговорил Баюн.

Час от часу не легче! Путешествовать с таким попутчиком откровенно не хотелось, но стоило Владу открыть рот, Яга на него так зыркнула, что все слова растерялись.

— Подавишься, — злорадно протянула она, обращаясь к Баюну. — Непростой перед тобой молодец; сам знаешь, кому предначертанный.

«Словно меня каждый нечисть не знает как облупленного, — подумал Влад. — К чему разговор этот? Не иначе, мне самому место указать?»

— Не кручинься, соколик. Котомку за тобой таскать станет, костер разводить, за конем приглядывать, — принялась перечислять Яга, обращаясь к нему и на недовольного Баюна поглядывая. — А там, может, еще на что сгодится.

«Да на кой он мне сдался? Как бы действительно не сожрал ночью», — вздохнул про себя Влад, но кивнул и поблагодарил: дареному коню все же зубы не смотрят.

Упомянутый конь уже дожидался на дворе: черный, длинноногий, шея змеиная, а взгляд волчий, клыки белые так и сверкают.

— Не тот, на котором к Моревне летал, и далеко не кощеев, но из моего табуна Сивка. Защитой тебе будет, — заявила Яга. — А как доедешь, куда нужно — пусти на волю, сам дорогу к дому моему отыщет.

Со сборами быстро управились. Еще Хорс до зенита не добрался, а они уже выехали. Сивка резво шел, на двойную ношу даже ухом не вел. Так и доехали бы до моря лесного без происшествий, да Баюну, видать, надоело за спиной у Влада сидеть.

— Жрать хочу, — заявил он вскоре.

— Только-только выехали, — ответил ему Влад.

— Яга меня не кормила, в теле голодном держала, — заныл Баюн.

Влад недоверчиво покосился на придорожный камень — аккурат к развилке подъехали. Слева располагалась деревенька из зажиточных, одним концом к реке выходила, а у причала застыли крутобокие ладьи.

— Яга хлеб положила, доедем до опушки — поделюсь.

— Много ль живота с хлеба того?.. — вздохнул Баюн.

— Ну хорошо, поедем, молока куплю, — подсчитывая в уме невеликие свои сбережения, предложил Влад (ему самоцветы, да злато с серебром обычно ни к чему были, а цен базарных он не знал и в годы жизни в княжьем тереме).

— Ты бы мне еще водицы из реки похлебать посоветовал! — вызверился Баюн.

Влад через плечо на него глянул: вроде и мальчишка сзади сидел, но глаза наполнял жуткий зеленый огонь. Верхнюю губу Баюн приподнял, и из-под нее выглянули острые белые клыки. Боязно и опасно такое за спиной возить, да только взяла Влада самая настоящая злость.

— А и похлебаешь; может, пару пескарей проглотишь, — проговорил он. — Чего тебе надобно?

— Вон тот дом в середке с кровлей соломенной видишь? — Баюн указал на ряд практически одинаковых изб. С такого расстояния они казались маленькими и ненастоящими — ни дать ни взять игрушки, умельцем из дерева вырезанные.

— Вижу. И что?

— Младенчик в нем, только утром народившийся. Крепенький, толстенький, красненький. Лежит попискивает, совсем как птенчик или поросеночек. Хочу! Дай! А я уж тебя не обижу, служить буду, — все это проговорил Баюн настолько елейным, красивым и приятным голосом, что до Влада не сразу дошел смысл его слов.

Интонации завораживали, речь журчала тонким ручейком с водой хрустальной — живым родничком, бьющим из-под корней дуба мокрецкого. Не существовало на свете вкусней водицы, напиться ею было невозможно, как и жизнью самой. Голова уже кругом шла, а Баюн продолжал:

— Человечки… одним больше, другим меньше. Что с них проку? Каждый год новых в подоле приносят. Если я одного съем, вмиг сильнее стану, помогу тебе Кощея вызволить. Ну, согласен?..

Кощей, повествуя о круговороте душ, говорил, что самое худшее — когда не уберегают младенцев. Такие души, возвращаясь в Навь, в уныние впадали и, коли не успокаивались, не приносили со следующим приходом в Явь ничего хорошего: лишь боль и разрушение, а то и смерть.

— Да какая разница выживет али нет? — уговаривал Баюн. — Что в младенчике этом? Вырастет из него мужик простой, даже не купец или воевода. Всю жить батрачить будет. Ни себе, ни детям добра не принесет, жену уморит…

Кощей говорил — все важны, будь то князь или последний калека.

— Ты ведь княжий сын. Выбрал бы путь человечий — дружину в походы водил, сиротил да кровь проливал бы, и…

Влад, сам того не заметив, засветил Баюну в ухо, а после сидел и смотрел, как тот под конское брюхо свалился.