Сказ о Владе-Вороне

— Ты… — зашипел кот. — Ворон…

— Я, — спокойно ответствовал ему Влад. — Душегубства не позволю, а коли посмеешь самоуправствовать — не посмотрю на сущность, изничтожу словно чудо-юдо злокозненное!

Он ждал криков и угроз, но Баюн молча поднялся на ноги, отряхнулся и буркнул:

— Поехали на базар.

Влад вопросительно приподнял бровь и склонил голову на бок, безмолвно интересуясь: в чем подвох.

— Сметанки мне купишь, обещал же.

— Глаз не спущу, — пригрозил-предупредил Влад, — только попробуй…

— Дурак, — припечатал Баюн. — Яга ж тебе собственную власть надо мной передала. Без дозволения я могу кого-нибудь сожрать… — он задумался, — ну только если на нас нападут, а я тебя спасать стану.

— Помечтай, — усмехнулся Влад, окидывая его не слишком уважительным взглядом. — Скорее уж, мне нас обоих защищать придется, — выглядел Баюн и хилее, и ниже него. Такого зашибить — раз плюнуть, хотя, видят боги, Влад и сам не мог бы похвастаться богатырским телосложением.

— Дурак, — снова сказал Баюн, но руку, Владом протянутую, принял и вновь сзади на Сивку взгромоздился.

…В деревне случилось с ними приключение. Остановились у прилавка со сметаной, Баюн опустошил целую крынку. Влад в кошель полез, но отыскал в нем всего одну мелкую монету. При передаче хозяйке блеснула та в свете Хорса золотом.

— Хватит? — поинтересовался Влад. Уж больно вид у женщины оказался ошарашенный и даже испуганный.

Та закивала так, что показалось — голова отломится, а потом и вовсе бухнулась на колени.

— Спасибо, — поблагодарил Влад, а Баюн потребовал с собой еще сметанки и большую головку сыра — «все пять!».

Влад уж было возмутиться собрался, да кот приложил к его боку руку и когти выпустил. Пусть и с трудом представлялось, как он проделал подобное в человеческом облике, но от боли перед глазами помутилось.

— Молчи, дурак, — прошипел Баюн прямо в ухо.

Хозяйка же и не подумала перечить и дивиться такому нахальству, мигом с колен поднялась и все собрала. Мешок Владу протянула со счастливой улыбкой и благодарностью, только Баюн его перехватил и у себя пристроил.

— Поедем уже, — буркнул, когти убирая.

Влад вздохнул и тронул повод.

— У тебя поменьше ничего не нашлось? — спросил Баюн, когда выехали из деревни. — Медяка, например?

— Нет, — ответил Влад и поморщился: раны, оставленные кошачьими когтями, горели почти нестерпимо. — Кощей меди не держит, драгоценные камни в кошеле стоят больше монет. А почему эта женщина…

— А ты не знаешь? — изумился Баюн. — Ты ж сын княжий!

— Так и есть. Только жил я в тереме заложником. Грамоте меня учили, истории, но не ведению дел, к тому ж прилично воды с тех пор утекло — сколько твоя сметанка стоит, уж не ведаю.

— Сметанка, — передразнил Баюн и принялся чавкать, сыром угощаясь. — К твоему сведению, на монету, которой ты расплатился, мог бы взять в придачу к уже купленному и Буренку, и избу, и, вполне возможно, саму хозяйку. Она бы точно не отказалась идти за богатея да еще и дурака, цены своему богатству не знающего. Вот как думаешь, согласились бы тебе за один самый мелкий яхонт отдать того младенчика?

— Нет!

— А я думаю, очень даже согласились. А если не первенец, то и подавно.

— Послушай… — начал Влад.

— Да знаю, знаю, — недовольно пробурчал Баюн. — Душегубить не даешь, людей бережешь, меня голодом моришь, и какой ты после этого навий вестник? Ворон: птица черная злокозненная? Никакой, правильно наш брат тебя ни во что не ставит, — и вгрызся в сыр. Влад только фыркнул.

Глава 4

На опушке подкараулили их пятеро здоровенных мужиков — вот уж кто точно мог похвастаться удалью богатырской. Влад коснулся пояса с ножнами черными. С таким мечом, как у него, против огромных двуручных не слишком-то повоюешь, а от дубин так тем более не отмахнешься, но с ним все же поспокойнее казалось.

Самый здоровенный мужик — по всему судя, главарь — поглядел на Влада оценивающе и хмыкнул.

— В оглоблю согну, руки и ноги повыдергаю, — пригрозил он.

— Повыдергиваю, — машинально поправил Влад.

— Че?..

— Ничего, — вздохнул тот. — Биться будем али так пропустите?

— Драться, — мужик оскалился, показав неровные желтые зубы. Два передних и правый нижний клык отсутствовали. Видать, в драке не видел он ничего особенного и всегда готов был пустить кулаки в дело. — Но ты можешь кошелем отделаться, коли жизнь дорога.

— Дорога, — согласился Влад, — но не отделаюсь: гордость не позволит, — и свысока взглянул на горе-разбойников.

Что нелюдю какие-то человечки? Хотя богатыри киевские с подобным мнением не особо считались — били нечисть, где находили, — но то они, а не мужики-деревенщины, погнавшиеся за мнимо-легкой наживой. Думал Влад, будто опасаться ему нечего. Не страшнее же разбойники чуда-юда? К тому же на четверых из них крови и душегубства не ощущалось совсем. Небось увидали, как он на базаре золотом расплачивался, и решили обогатиться. Вот на пятом…

Влад сощурился, присматриваясь. Высоченный плечистый мужик вроде ничем от других не отличался, но взгляд имел больно отталкивающий. Маленькие и почти бесцветные глазки так и бегали из стороны в сторону. Длинноватый нос делал его слегка похожим на крысу. Влад чуял от него не просто гнильцу, а очень четкий след морового прикосновения.

Нечасто Моревна людей одаривала, но бывало: наделяла и силой, и удачей. В минуты возбуждения ее любимцы могли с десяток противников одолеть или спрятаться так, что преследователи в шаге пройдут и не заметят. Но взамен теряли они вкус к нормальной жизни человеческой, удовольствие получая лишь от измывательств и убийств.

— Нападайте, — поторопил Влад. — Недосуг мне терять с вами время.

Мужики хмыкнули, оценив, как им показалось, шутку и пустую браваду.