Сказ о Владе-Вороне

— Я — да, а ты так и пойдешь в одних шортах? — Олег внимательно осмотрел его. По идее, раз влез в них, то и во все остальное тоже сумеет.

То, что Олег «слегка» себе польстил, вскоре стало ясно окончательно. Ворон в человеческом обличии обладал фигурой заправского пловца — видимо, накачал плечевой пояс полетами, — и если в джинсы он с легкостью влез, то футболки и тем более рубашки буквально трещали по швам. В результате на самом дне шкафа был откопан какой-то безразмерный вязаный свитер, явно купленный на вырост — кристально-белого цвета.

Ворон посмотрел на него странным взглядом.

— А ты отнесись к этому философски, — предложил Олег.

— И белые тапочки выдай, — попросил тот.

— Тапочки не обещаю, но кроссовки в твоем распоряжении. Кстати, они тоже белые.

На том сборы и окончили.

Уже на выходе Олег задался вопросом: оставлять ли записку родителям, или лучше позвонить?

— При выборе одного пути остальные исчезают, — заметил Ворон. — Иначе ничто не мешало бы витязю после перепутья передумать и вернуться.

— И что это значит? — поинтересовался Олег, дожидаясь лифта.

— А то, что о тебе забыли все, кто знал до того момента, как только ты закрыл дверь, и любые записи о тебе также стерты.

Олег немедленно потянулся за паспортом, который машинально сунул во внутренний карман. Сама книжечка была, но ни фотографии Олега, ни надписей и печатей — нет.

— О сказочных персонажах не бывает записей в метриках, — заметил Ворон, и лифт наконец приехал.

Входили в обычную кабину на самом обычном шестнадцатом этаже самой обычной многоэтажки. Выходили тоже из обычного лифта на самом обычном первом этаже (после паспорта Олег думал, они сразу окажутся в каком-нибудь волшебном лесу или на берегу моря-океана). Однако, когда он уже спустился к входной двери, Ворон повел его дальше. Подвал снова не был закрыт, и из него тянуло теплой влажностью.

Забетонированные стены. Мигающие лампы искусственного освещения. Трубы — очень много труб, покрытых мешковиной, полиэтиленом, какой-то веревкой… фосфоресцирующим в темноте мхом… Олег моргнул и остановился настолько резко, что спутник влетел в него сзади, ткнувшись лбом в плечо.

— Что такое? — спросил Ворон.

— Ничего, — собственный голос показался Олегу глухим и жутковатым. — Я полагал, у нас подвал как подвал, а не вход в катакомбы.

— Не бери в голову. До источника недалеко, я чувствую.

Через некоторое время бетонный пол под ногами сменился неровно подогнанными досками, затем — камнями, а потом и вовсе жижей. Воздух по-прежнему был спертым, к тому же к нему примешался сладковатый запах гнили.

— Никогда не думал, что живой источник может бить в таком месте, — проворчал Олег. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее, куртку он давно скинул, как и джинсовку с водолазкой, оставшись в одной черной футболке. Ворон же так и шел, как был: на него, казалось, духота вообще не действовала.

— Да неужто? — усмехнулся он. — Источник воду питает, что по вашим трубам течет; живая водица, смешиваясь с этой гадостью, обычной становится. Только благодаря этому в городах еще никто вконец не передох, — слова прозвучали отрывисто и зло.

Олег обернулся. Ворон казался выходцем из какого-то запредельного мира. Причудливые тени разукрасили его лицо, превратив в жутковатую маску. В черных провалах не видно глаз, губы смотрелись темными росчерками, зато лоб и скулы отдавали снежной белизной.

Пока рассматривал, Ворон ловко обогнул его и пошел первым.

— Теперь пойдем след в след, как по болоту, — произнес он.

— Можно подумать, это не оно, — фыркнул Олег.

— В болоте болотник ведает, и он никогда мешать тебе не стал бы — сам боится. Зато если ты не справишься, то и здесь исчезнешь, как в трясине.

— Ясно, — ответил Олег и приказал: — Мешок отдай.

Ворон усмехнулся и вытащил узелок, Олег засунул тот в карман. — А теперь перекидывайся, или как там это у тебя называется?

Ворон нахмурился и покачал головой.

— Ты здесь по десяток раз на дню ходишь? — съязвил Олег.

— Нет, — он даже головой мотнул.

— А кто обычно проводил тебя через подобные места?

Ворон не ответил, лишь отвел взгляд.

— Вот и в этот раз я сам поведу, — Олег не знал, откуда взялась в нем такая уверенность, но решил не гнать ее от себя.

— Со мной у тебя лишний шанс будет. Если я не туда ступлю…

— То я тотчас все брошу и поверну назад, пусть и нет мне туда дороги, — огрызнулся Олег. Он сам не ожидал от себя такой ярости, но Ворона явно проняло. — Живо перекидывайся!

— Я перелететь все равно не смогу.

— Сядешь на плечо, и пошагаем.

Ворон, приподняв бровь, посмотрел на плечо Олега. Он явно хотел поспорить и напомнить про свои когти, но решил проявить благоразумие и начал меняться. Казалось, только что стоял человек, — а вот опустилась на кочку большая черная птица.

— Карр.

— Не тяни, — Олег протянул руку, и птица ловко вскарабкалась на его плечо, нещадно царапая когтями кожу до крови. Впрочем, Олег решил, что не так уж ему и больно, вполне терпимо.

Болото то было или нет, а идти по нему стало в разы труднее. Единственное, в чем не возникло нужды, — это в свете: фосфоресцирующий мох сопровождал их всю дорогу, временами попадались лужицы светящейся воды и странные синие кусты с лиловыми и красными ягодами. Пару раз Олег видел ларцы, словно выросшие из-под земли. Они манили скрытыми в них сокровищами, и понадобилось бы лишь сделать шаг в сторону, чтобы дотронуться до них. Олег оставался к ним равнодушным, да и Ворон сидел на плече смирно, неохотно комментируя происходящее.