Сказ о Владе-Вороне

— С ума сошел?!

Ворон вздохнул и отвел взгляд, прошло целых три удара сердца, прежде чем он начал говорить:

— Ты отыщешь на земле яичко, выпавшее из гнезда, принесешь домой, положишь под солнечный луч, на тридцатый день вылупится из него птенец, он и будет твоим новым помощником.

— Ты так уверен, что старый мне без надобности, Влад? — имя легко легло на язык. Он даже не удивился тому, что было оно современным, а не каким-то древнеславянским. Впрочем, какая разница? Главное, из-под корней вдруг вначале робко, а затем все звонче и радостнее забил родник. Казалось, будто вовсе не вода лилась, а черный вихрь с синими и серебряными звездами из-под земли вырывался.

Так легко руку подставить, вобрать полную ладонь силы жизни…

— Пей, птица моя!

А потом он вспомнил — сидя под вековечным дубом, связывающим все три мира в единое целое: Правь, Явь и Навь.

Под веки плеснуло светом, только был он не резким, а мягким, нес не боль, а тепло.

Он стал властелином Нави еще до того, как Яга принялась прясть кудель из человеческих судеб, а Моревна родилась. Это он яйцо сторожил, которое Род снес в виде уточки. Именно в его ведении находились источники живой и мертвой воды, но самому Кощею они были без надобности. Поначалу он свободно по всем мирам ходил, а потом, после битвы с правянами, затворились перед ним врата Прави, и только Велес — хранитель путей — водил Кощея, когда нужно было его присутствие на Советах. А затем и люди предали исконную веру, мороку вражескому поклонились, от всего своего отреклись и тем преградили проходы в Явь.

Являясь наполовину птицей, Ворон, наоборот, мог путешествовать где и когда вздумается, но прижился почему-то именно в его дворце, вылетая лишь изредка, носясь наперегонки с ветрами и подсматривая за смертными, а потом рассказывая, что видел.

Люди сами не знали, во что верили. Одни называли Ворона злой птицей, другие наделяли чертами совершенно противоположными, а поскольку Кощею в довесок досталось царство подводное, и часто звали его не иначе как змеем морским, то миф борьбы змеи и птицы так и пошел блуждать в сказаниях людских по всему их смертному миру.

Помнится, когда Влад рассказал ему пару таких легенд, Кощей долго смеялся.

Он не помнил, когда именно возникла у него идея войти в мир людей. Со временем она захватила его полностью и безвозвратно. Однако путешествовать по мирам можно было, лишь хорошенько изменившись. Боги из верхнего мира спускались в людской, лишившись бессмертия. Самим смертным удавалось путешествовать как угодно: хоть в Правь, хоть в Навь, но с единственным условием — вначале умереть. Некоторые умудрялись шляться туда-сюда, словно по своим землям, что раздражало, а порой веселило. Одних падчериц перебывало столько, что Кощею надоело их считать. Но как умереть бессмертному?

Казалось — все просто. Не можешь сам, кто-нибудь обязательно поможет. Всего-то дел: подкинуть какой-нибудь женщине зернышко с мирового древа или рыбу-золотое перо. Дураки рождались легко, не только простолюдины, но и царевичи. А лягушек на болоте хоть отбавляй, всякая, какая не кровожадная, — царевна.

Дураки на то и есть, что приходилось им помогать: то сам Кощей, обернувшись старичком, рассказывал, как к нему в царство проникнуть, то Иваны справлялись сами и доходили до Макоши-Яги. А дальше… один алатырь камень от входа оттащил, другой — платок у бабки выкрал, третий взял клубок с нитью собственной судьбы и побежал по ней, пока та не иссякла, а где окончилась нить, там и граница царства загробного.

Искать ларчик со своей смертью Кощей не мешал, добывать искомое — помогал даже. В конце концов добился своего, да только не заладилось у него с возвращением к людям: первая жизнь, вторая, третья… Он и правил, и нищенствовал, бродил по дорогам неузнанным и сидел в тюрьме. Вскоре и сам себя забыл и, если бы не Ворон, так и скитался бы в мире смертных вечным пленником. Так что злиться на вестника точно не входило в его планы.

Окончательно поняв это, Кощей позволил себе прислониться спиной к стволу дуба и заснуть.

…Солнце успело упасть почти к горизонту, от темного леса протянулась длинная тень, а на востоке виделись уже ясные крупные звезды.

— Пора домой, — сказал Влад и легко поднялся на ноги, протянул руку и, когда Кощей принял ее и встал, потребовал: — Но не оживляй больше!

— Держи карман шире! — мигом взъярился Кощей.

— Да ты не понял. Я бы так и так к тебе вернулся, — заявил тот.

— Птенцом, ну-ну… — с угрозой в голосе проговорил Кощей. — А мне тебя растить еще пришлось бы.

— Но птенца я тебе уже напророчил, — не унимался Влад.

— И пусть, будет очередной Ивашка, сын вороний, — Кощей пожал плечами. — Надо только будет дочек наплодить про запас, а тебе узнать, как нынче люди к непорочному зачатию относятся.

Влад, пусть и был в людском обличии, от такого заявления каркнул.

— К твоему сведению, мы, вороны, терпеть не можем незваных гостей.

— Я помню, — ответил Кощей и расхохотался.

А вороненка они все-таки нашли, но это уже совсем другая история. В конце концов все, что вещая птица напророчит, — правда.

Вместо эпилога

Холодно. Холод сковал небо и землю. Только и осталось смотреть, как кружат редкие снежинки да убегает вдаль размытая, грязная дорога. Старики сказывают, нельзя в Велесову ночь пускаться в путь. Кто ж по доброй воле отправится по такой? Влад посмотрел бы на чудушко. А еще каркать на луну так и тянет, да только не сейчас. Не в образе человека, хотя… почему бы и нет?

— Кар! — изрекает он и слышит короткий смешок. Не оборачивается: знает, кто стоит за плечом. Близко, но все-таки далековато. Пока.

— Ипостаси спутал, птица моя?

Влад фыркает. Сейчас сорвется ввысь — только его и видели… однако лениво. К тому же бросать Кощея сейчас — последнее дело. До первых петухов врата в Явь открыты, а поглядеть ему наверняка охота на многое.

Вечерний полумрак разрывает резкий свет, бьет по глазам и пропадает внезапно, как и появился. Чуть поодаль, за лесом, проходит совсем иная дорога — сплошь из камня темного. Скачут по ней не кони быстроногие, телеги едут на сундуки похожие: со всех сторон разноцветным металлом обитые. Влад их уже видел и не раз, он птица вещая во все миры летающая, никаких врат ему для того не требуется, впрочем, Кощей тоже. Его из этого мира недавно выдергивать пришлось, насилу в Навь вернулись.

— Идем.

Удивителен шаг чародейский. Влад хоть и на крыло быстрый, в обличье людском мало чем от человека отличается. Кощей — иное. Взял под руку, шагнул, и исчез лес, грязевая дорога, мелькнуло огненной лентой скоростное шоссе, засверкал огнями огромный костер… не костер — город.

Влад жмурится, ночное зрение вновь дневным заменяя. Где это видано, чтобы после захода солнца день продолжался? Однако нынешние люди по своим заветам живут, законов предков не ведают, только чуют их, словно дикие звери опасность, и зовут чуйку свою совестью. Одеты тоже… интересно. Влад, ухмыляясь, косится на Кощея, а тот идет, словно так и нужно, голову не запрокидывает, высотой зданий любуясь, в след заголяющимся снизу девицам не глядит, только носом ведет, брезгливо морщась.