Скажи будущему - прощай !

Он покосился на меня.

– Если тебе это неприятно, мы можем уйти...

– Да, нет. Как тебе сэндвич?

– Хороший, а у тебя?

– Тоже ничего. Если закрыть глаза и не видеть манер этой публики, то я даже смогу доесть его...

Что-то коснулось моей шеи, и я повернул голову. Рядом со мной стоял седой мужчина в рубашке с черными нарукавниками, он подмигивал мне, призывая не выдавать его. Все это время он пытался дотянуться за моей спиной до Мэндона и к тому же весьма активно пережевывал остатки пищи, не закрывая рот. Запомнить его и поставить галочку против его имени в своем списке, потому что рано или поздно я затащу эту падаль, это жвачное животное в такое тихое и спокойное место, где мой выстрел никто не услышит... Значок на его рубашке отливал золотом - значит это был не простой полицейский, как большинство в этой закусочной, а шишка покрупнее. Я немного подался вперед, чтобы облегчить его старания, и он тут же заехал Мэндону по макушке и спрятался за моей спиной. Тот, пока ещё недоумевая, повернулся ко мне за объяснениями, но я скосил глаза в сторону седого полицейского. Чероки вытянул шею, заметил его и видимо узнал.

– Кажется, тюрьмой пахнет, - шумно втянув носом воздух, провозгласил он.

Тюремщик выпрямился и вышел из-за меня, посмеиваясь, как будто только что услышал самую остроумную шутку в своей жизни.

– Привет, Чероки, где ты пропадал?
– сказал он, протягивая руку. Чтобы ответить ему тем же, Мэндону пришлось зажать свой сэндвич в зубах.

– Что с тобой творится последнее время?
– не унимался коп.
– Твоим ребятам мой отель больше не подходит?

Адвокату наконец удалось освободить руку и достать сэндвич изо рта.

– Как поживаешь, Бу? Познакомься с моим помощником, Полем Мэрфи. Гай Бэдфорд, главный тюремщик этих мест.

– Рад познакомиться с вами, мистер Бэдфорд, - сказал я, мысленно прощаясь с ним...

– Он собирается заняться юриспруденцией, - пояснил Мэндон.

– Я собираюсь заняться юриспруденцией, - подтвердил я.

– Мы с отцом этого парня были друзьями, и он послал его ко мне поднабраться опыта.

– Ну, дружище, ты не ошибся выбором, - коп положил мне руку на плечо.
– Зайди ко мне как-нибудь, и я выдам тебе всю его подноготную.

"- Научись сначала жевать с закрытым ртом, свинья поганая", - никаких других чувств этот ублюдок у меня не вызывал.

– Не стоит от меня прятаться, Чероки. Я не занесу тебя в свои списки, хотя ты это давно заслужил.

– Обязательно заскочу, Бу, - пообещал Мэндон.

– Ловлю на слове, и захвати с собой Поля. Мы покажем ему, на что похожа тюрьма изнутри...

Он похлопал меня по плечу, удалился, и Мэндон проводил его взглядом.

– Личные контакты, вот зачем я появляюсь здесь, - спокойно объяснил он.
– Это неплохой бизнес. Вот этот - главный тюремщик. А видишь того парня за столиком? Да, да, в полотняном костюме и черных роговых очках...

Это был уже начавший лысеть мужчина. Он сидел в одной компании с тремя штатскими. Все они несколько выделялась среди окружающих, хотя для этого нужно было не так уж и много.

– Вижу, - отозвался я.

– Судья Бёрдсонг. Мой хороший приятель. Я познакомился с ним здесь...
– он проглотил последний кусочек своего сэндвича и запил остатками пива в бутылке.
– Подожди немного. Мне надо с ним поздороваться.

Мэндон стал протискиваться между столиками. Судья наконец заметил его, улыбнулся и что-то сказал. В этом бедламе для того, чтобы услышать это мне нужно было бы сидеть у него на голове. Чероки похоже знал и остальных из той компании, они пожали руки, и мне показалось, что с четвертым участником этого застолья он видится впервые. Никто не предложил ему присесть, они просто сидели, жевали, смеялись, пили. Передо мной снова возник жующий рот главного тюремщика и мне вовсе расхотелось доедать свой сэндвич. Единственным моим желанием было обмотать в один прекрасный день этот свинарник колючей проволокой с динамитными шашками и взорвать, к вящему процветанию общества и улучшения его манер...

– Почему ты не ешь?
– раздался поблизости голос Мэндона.

Я и не заметил, как он вернулся.

– Ничего, просто я не голоден.

– Опять ты нервничаешь. Успокойся и перекуси.

– Иди ты к черту, я же говорил тебе, что не голоден.

– Тогда пойдем?

– Да.

– Ну что ж...

Я бросил недоеденный сэндвич на стол прямо под нос какому-то копу и пошел к выходу, расталкивая этих ублюдков, извиняясь и притворяясь, что это просто случайные столкновения. Мэндон расплатился и мы вышли на залитую солнцем улицу. Толпы полицейских значительно поредели, очевидно большинство из них набивало себе брюхо в многочисленных забегаловках.

– О, Господи, - сказал я, оглянувшись на закусочную, которую мы только что покинули.
– В жизни мне не приходилось видеть ничего подобного. У представителей рода человеческого. Ни на ферме, где я отбывал срок, ни в дорожной банде, ни даже в тюрьме. Последний раз мне приходилось видеть нечто подобное, когда я был ещё ребенком.

– Это же копы, - возразил он.
– Они любят пошуметь и немного выпустить пар, а это единственное время, когда они могут себе позволить подобные вольности.

– Дело тут вовсе не в шуме и гаме, который там царит.

– А в чем же?

– Моя семья занималась тем, что выращивала свиней. Тебе никогда не приходилось видеть тысячи жующих свиней?

Ответа не последовало, но когда я взглянул на него, то увидел, что Мэндон нахмурился и уставился на меня немигающим взглядом.

– Именно так оно и было, именно так, - пробормотал он, взгляд его смягчился, тень понимания скользнула по лицу.

– Хватит меня испытывать, Чероки, к чему весь этот психоанализ. Я это могу сделать гораздо лучше тебя...

Мы остановились на перекрестке.

– Прими мои искренние извинения за подобное испытание, - сказал он. Но мне нужно было выяснить...

– Выяснить? Что выяснить?

– Мне нужно было убедиться, что я имею дело не с хвастливым болтуном и пустышкой, а с настоящим парнем.

– Как же тебе это удалось?

– Богатый опыт плюс наблюдательность. Ты выдержал это испытание, Поль...

– Прекрасно, хотя один из нас по-прежнему теряется в сомнениях, холодно парировал я.

– Что касается моей выдержки, мужества и надежности, боюсь, тебе придется принять это на веру, - улыбнулся он безмятежно.

– Ты в этом уверен?

– Полагаю, да, - сказал Мэндон невозмутимо и кивнул головой в сторону Сити холл.
– Зайдем на пробу?

– А почему бы и нет?
– поинтересовался я.

Мэндон остановился у табачного прилавка в углу коридора напротив лифта. Продавец был занят с женщиной на дальнем конце, он отсчитывал ей сдачу, а когда обернулся, то его лицо расплылось в улыбке.

– Чероки!

У темноволосого мужчины правый рукав пиджака был пуст.

– Чероки!
– повторил он, протягивая левую руку.

– Привет, Оджи, - тепло приветствовал его Мэндон.

– Давненько не были у нас. Уезжали куда-нибудь?
– спросил мужчина с легким акцентом.

– Да нет. Просто был очень занят. Как сам поживаешь, как семья?

– Все хорошо. И, - он указал на прилавок, - дела идут тоже хорошо. А у тебя?

– У меня тоже все в порядке, - тут Мэндон кивнул в мою сторону. Познакомься, это мой помощник, Поль Мэрфи.