Скажи будущему - прощай !

– Привет, Оджи, - сказал я.

– О, да, конечно. Если Чероки потребовался помощник, то бизнес идет как нельзя лучше. Столько лет он управлялся один, а вот теперь...

– Все меняется, Оджи, все меняется, - Мэндон указал на какой-то предмет на полке.

– Я знаю...
– отозвался продавец, снял с полки круглую картонную коробку, какую я видел у Мэндона дома, и открыл её.
– Ваши любимые...

Мэндон рассмеялся, взял из коробки несколько сигар, и расплатился долларовой банкнотой, показывая жестом, чтобы тот оставил сдачу себе.

– Еще увидимся...
– заверил Чероки.

– И очень скоро, я надеюсь, - тут он повернулся ко мне.
– Было приятно с вами познакомиться.

Я кивнул и пошел вслед за Мэндоном.

– Вы думаете это разумно, представлять меня в качестве помощника?

– Ничего страшного. Я могу нанять любого по своему усмотрению. Должен же ты иметь какое-то отношение ко мне. Это даст нам право быть вместе, когда нам заблагорассудится. Вот здесь, например...
– сказал он, кивнув на застекленную дверь с буквой "М", затем отыскал на связке нужный ключ и отпер её. В этом была какая-то злая ирония: Сити Холл был открыт для посетителей, а его туалеты нет. Чтобы попасть туда, нужно было обзавестись ключом.

Я прошел за ним в просторное помещение с шестью кабинками и шестью рукомойниками, вся сантехника имела педальное управление, как в операционных, а на полке были разложены матерчатые полотенца. В одной из кабинок спиной к нам стоял мужчина. Когда в соседнюю направился Мэндон, он вздрогнул, выдавливая из себя последние капли, застегнул ширинку и вышел, проигнорировав и сверкающую чистотой раковину, и белоснежное полотенце.

Мэндон быстро повернулся ко мне.

– Отдай мне свой пистолет!

– Отстань, - огрызнулся я.

– Я видел как ты переложил его в карман своего пиджака, пока мы стояли у табачного прилавка. Послушай, дурья башка, лучше отдай его мне!

Мне осталось только пожать плечами, извлечь оружие из кармана и протянуть ему. Он быстро подошел к полке с полотенцами и запихнул оружие под стопку.

– Какого черта?
– возмутился я, направляясь за своим пистолетом. Он схватил меня за руку, его лицо просто перекосилось от ярости. У меня не было ни малейшего желания бить его, я только оттеснил его в сторону и уже протянул руку к полке, как раздался щелчок отпираемой двери. В мгновение ока я оказался в одной из кабинок и прикрыл за собой дверь. Последнее, что мне удалось увидеть, - это спину Мэндона, идущего к раковине. Через небольшую щель я стал наблюдать за вошедшим. На мою беду этот парень оказался чистюлей и не стал игнорировать личную гигиену как его предшественник. Он медленно подошел к раковине, а я тем временем пристроился у соседней. Мне очень не хотелось, чтобы этот парень обнаружил мой пистолет. Тем временем он придирчиво разглядывал в зеркало свое лицо, тщательно исследовал состояние кожи, то оттягивая, то морща её пальцами, затем его заинтересовало состояние его глаз. Только после этого он достал из брючного кармана гребень и стал тщательно расчесывать волосы.

Когда же ты кончишь, сукин сын! Но надо признаться, кое в чем он мне даже нравился. Ему совершенно безразлично присутствие других людей в туалете, по его поведению можно было подумать, что он тут находится один. Сколько людей могли бы вести себя подобным образом, я не знал, но этот парень был явно из их числа. Пауза слишком затянулась и мне пришлось начать мыть руки, он последовал моему примеру, внимательно осматривая каждый палец и вычищая невидимую грязь из под ногтей. Наконец я закончил и вытер руки полотенцем, тем временем он снова намылил руки, ополоснул их над раковиной, стряхнул избыток влаги и милостиво принял из моих рук свежее полотенце.

– Спасибо...

Я улыбнулся ему в ответ.

Наконец он тщательно вытер руки, бросил использованное полотенце в металлический контейнер с качающейся крышкой и наконец удалился.

Моя рука немедленно нырнула под белоснежную стопку и выудила оттуда пистолет. Тут же рядом со мной оказался Мэндон.

– Черт побери!
– и он снова потянулся за оружием. Я опять отдал ему пистолет и он опустил его в карман пиджака.

– Ты стрелял из него палил во время побега?
– в его голосе чувствовалось напряжение.

– Нет.

– Ты никого не убивал из этой пушки?

– Нет...

– Скажи мне правду!

– Какого черта ты устроил мне весь этот допрос?

– Точно?

– Я же сказал - нет!

– Ну, хорошо. Я временно придержу его у себя, мне не хотелось бы иметь в кармане наследившую пушку. Ведь это настоящий город, а не сельская глушь, здесь в полиции есть даже баллистическая экспертиза.

– Плевать я хотел на эту экспертизу.

Он окинул меня испепеляющим взглядом и вышел. Уже в коридоре Мэндон остановился и мягко, но с нажимом заметил:

– Оставим все эти детские бравады в прошлом. Я устрою тебе разрешение на ношение оружия и все будет о'кей. Всякий ненужный риск надо исключить.

– Это будет королевский подарок!

– А ты знаешь, как отзывалась о тебе Холидей прошлой ночью?

– Могу себе представить...

– Она назвала тебя сумасшедшим. И я начинаю в это верить. Принести пистолет в подобное место, это...

– Ты ошибаешься, Чероки. Еще час назад я понятия не имел, куда мы направляемся.

– Какое это имеет значение?

– Никакого...

– Я тоже так думаю, - пробормотал он и продолжил свой путь.

Этот коридор был целиком занят отделами полицейского управления: отдел кадров, администрация, дорожный отдел, моторизованные подразделения, отдел краж и отдел убийств. Около последней двери Мэндон замедлил шаг.

– Еще один психологический тест?
– поинтересовался я.

– Зачем? Хватит с тебя. Снова волнуешься?

– Ну, пока инспектор Вебер у руля, я спокоен.

Не останавливаясь, он толкнул дверь и мы прошли внутрь. Небольшое, ярко освещенное помещение контрастировало с большой бронзовой люстрой, свисавшей с высокого потолка. Она была такой огромной, что крайние светильники почти касались стен, её место явно было в каком-нибудь большом зале. В комнате были двое служащих, один из них в штатском, они сидели за письменными столами лицом друг к другу. Еще за двумя столами стулья пока пустовали.

У барьера, разделявшего помещение, стоял полицейский с сержантскими нашивками на рукаве.

– Твоими молитвами, Господи! Чероки Мэндон, собственной персоной! приветствовал он его.

– Привет, Трак...
– Мэндон подошел к барьеру и пожал ему руку.
– Не думал увидеть тебя в форме. Ведь ты же хотел работать в сыскном отделе.

– Каждый месяц подаю рапорт о переводе и все-таки я все ещё здесь. Там, наверху думают, что времена изменились и надо двигать молодежь, слишком много техники появилось. Считают, что мы, ветераны, уже не способны с ней справиться.

– Ничто не сравнится со старым, добрым, толстым резиновым шлангом, подтвердил Мэндон.

– Это уж точно. Что тебя привело сюда в такое время?

– Просто проходил мимо. Вебер у себя?

– Обедает. Может, я могу чем-то помочь?

– Да нет, ничего срочного, я ещё загляну.

Сержант перегнулся через барьер, ему было неприятно, что Мэндон не доверяет ему свои тайны.

– Хочу тебя познакомить с Полем Мэрфи. Он теперь работает в моей конторе. Сержант Саттерфилд...