Скажи будущему - прощай !

– Он твой?

– Конечно не тот, что я получил в свое время, но они все одинаковы.

– А-а, - протянула она.
– Так вот на что он похож...

– Ты никогда его не видела?

– Может быть и видела, но мне это ни о чем не говорило.

Я улыбнулся и залез в ванну. Мне не хотелось уточнять, что он означает, и о том, что признание моих схоластических достижений получением этого было неизбежно.

– Так ты действительно Фи-Бета-Каппа...

– В самом деле, я не шучу.

– Ты закончил Йель или Гарвард?

– Нет, чтобы получить его, это не обязательно, хотя в этом бывает трудно убедить выпускников Йеля и Гарварда...

Холидей присела на край ванны и положила мои брюки на колени.

– Понимаешь, я только сейчас поняла, что почти ничего не знаю о тебе. Где ты учился?

– Какое это имеет значение...

– Ты что, стыдишься этого?

– Я - нет, вот если только колледж. Я уверен, что моя карьера будет зависеть не от этого. Важно только одно, мне самому захотелось выбрать этот путь. Я не рос в трущобах с алкоголиком - отцом и матерью-проституткой. Мне ненавистно наше общество не потому, что оно меня не приняло и толкнуло на путь преступлений, как других. Не стоит выставлять напоказ мое безжизненное тело, призывая весь мир посмотреть на то, что сделала со мной жестокость нашего общества. Знаешь, что я сделаю, когда у меня появятся деньги? Закажу у Картье золотой браслет с пластинкой, как у автогонщиков, вот только гравировка на нем будет другая.

"Не стоит изображать из меня жертву обстоятельств. Все это сделал только я и я один".

– Самолюбия у тебя на троих хватит.

– Это точно.

– Ральф Коттер - это твое настоящее имя?

– Меня зовут Поль Мерфи.

– С сегодняшнего дня.

– Со вчерашнего.

– Я имела ввиду твое настоящее имя.

– Что это может изменить?

– У тебя есть родные?

– Нет.

– А ты говорил, что у тебя брат в Нью-Йорке.

– Да, и ещё сестра.

– В Нью-Йорке?

– Понятия не имею. Ее след давно затерялся.

– Странно, что ты знаешь где твой брат и ничего не знаешь о сестре. кажется, все должно быть наоборот...

– Ты не знаешь моего брата.

– А хотелось бы. Интересно было бы познакомиться с самым честным человеком в мире.

– Смешно, но это правда.

– Должно быть так, ведь это ему ты отослал ту запись. Что он с ней будет делать?

– Какое твое дело?

– Просто любопытно...

Я сел в ванне.

– Зачем тебе это?

Она рассмеялась и отвела взгляд. Смех мне показался каким-то вымученным и искусственным.

– Ну, в этой записи есть и мой маленький интерес. Мне тоже светит обвинение в убийстве. Или ты забыл, что произошло на тюремной ферме? Просто хотелось узнать, как с ним связаться, если что-нибудь случится с тобой...

– Если со мной что-нибудь произойдет, тебе не придется извещать его об этом. Все произойдет само по себе, как по звонку будильника...

– Ну, хоть скажи мне, чем он занимается?
– не унималась Холидей.

– Ты просто прелесть. "Тебе принести или ты будешь кушать на кухне? Я приготовлю тебе ванну. Кому ты отправил эту запись?" И все такое. Тебе следует быть осторожнее, ты слишком спешишь.

– Что?
– удивилась она.

– Твой новый приятель горит нетерпением узнать, кому я отправил запись, не так ли?

– Как ты только можешь так говорить?

– Рис и Вебер. Это они придумали эту штуку прошлой ночью, разве я не прав?

– Ты хочешь сказать...

– Да.

– Ты не можешь так думать обо мне...

– Приготовь мне постель.

– Послушай, Ральф...

– Поль.

– Клянусь тебе, Поль, могилой своего отца...

– Неужели тебе трудно приготовить мне постель?

Она встала и повернулась ко мне.

– Неужели ты мог подумать, что...

Я сорвал с вешалки полотенце и хлестнул им её по лицу.

– Я кажется просил приготовить мне постель.

– Почему ты такой подозрительный?
– запричитала она, выбегая из ванной...

ГЛАВА 2

Мэндон подобрал меня с Джинксом на углу возле дома около восьми часов. Рядом с ним за рулем сидел Хайнес.

– Тебя просто не узнать. Одет с иголочки, - приветствовал он меня.

– Это только начало. Как поживаешь, Хайнес?
– а про себя я подумал, что пора бы ему уже научиться себя вести - выходить из машины и открывать перед людьми двери.

Негр повернул голову и окинул меня безразличным взглядом, но я-то знал, что он готов взорваться в любую секунду. От него всегда веяло каким-то холодом. Сукин сын, я продырявлю твое черное брюхо, если ты захочешь наброситься на меня...

– Где мы встретимся с Вебером?
– спросил я Мэндона.

– В управлении...

– Ты обрисовал ему наше дело, хотя бы в общих чертах?

– Это не телефонный разговор. Боюсь, что и при личной беседе результат может быть отрицательным.

– Посмотрим.

– Он может появиться поблизости...

– Он может появиться или его заставят это сделать. Выбор будет за ним.

– Не стоит наседать на него. Здесь надо действовать деликатнее. Предоставь это дело мне.

– Ты слышал, Джинкс? Это тебя тоже касается.

– Слышу, - подал голос Джинкс.

Мэндон повернулся к нам лицом.

– Да что с тобой происходит?

Джинкс насупился.

– Ты разве не слышал? Джентльмен интересуется, что с тобой происходит.

– Ничего, - огрызнулся Джинкс.

– Никогда не приходилось видеть столько чувствительных натур сразу. Какого черта вы на меня дуетесь?

– Ты слышишь?
– снова обратился я к Джинксу.
– Он хочет знать, почему ты такой сердитый.

Джинкс демонстративно отвернулся к окну.

– Он ревнует меня к обновке, - резюмировал я.

– А что ему мешает купить такую же? Если он подождет до вечера, мы ему справим не хуже.

– Этот человек спрашивает, можешь ли ты потерпеть до вечера?

– Черт побери, - наконец не выдержал Джинкс.
– Меня совершенно не интересует, на что он тратит свои баксы. А вот деньги, на которые клюнул Вебер со своим подручным, принадлежали мне. Если у нас будет что делить, я хочу свою долю.

– Я никак не могу ему втолковать, что у нас не было никаких поступлений, - наклонился я к Чероки.
– Я их просто занял.