Скажи прошлому «прощай»

– Заходите, – моргнул глаз, и цепочку сняли.

На пороге возникла маленькая круглая женщина, очень похожая на колобка. Румяные щеки, блестящие глаза и широкий улыбающийся рот.

– Так зачем вам Ленька?

– Мы хотим поговорить с ним по одному делу.

– Важное дело-то?

– Очень. Одной женщине угрожает опасность. Мы считаем, что он может об этом знать.

– Ну, милые мои! Вы не по адресу. Ленька, как окончил школу, так сразу и съехал от тетки. Где он живет теперь, я не знаю.

– Он с теткой жил? – уточнил Эрик.

– Да, мать от него отказалась, передала мальчишку ей. А Марусе только самой до себя дело было. На парня никакого внимания не обращала.

– А с теткой я могу поговорить?

– К сожалению, вы опоздали. Уже месяц прошел, как ее похоронили.

– Значит, про Леонида вы ничего не знаете? – подвел итог Эрик.

– Нет.

– А друзья у него были?

Женщина покачала головой.

– Один ходил, никто ему не нужен был. Правда, как-то раз девчонка прибегала. Взбалмошная такая, черненькая, извинялась за что-то.

– Откуда знаете, что извинялась?

– Так она мелом на асфальте написала: прости, Леня!

– И все?

– Все. А вы еще что-то хотели?

– Да, – кивнул Эрик. – Все-таки соседи часто бывают в курсе личной жизни жильцов своего подъезда.

– Нет, – она покачала головой, – что Маруся, что Леня – оба скрытные были. Я бы даже сказала, нелюдимые. Маруся только последний год разговаривать с нами начала. Видимо, одной-то совсем тошно стало. Но про себя почти не рассказывала. Так, поддерживала беседу.

– А в квартире сейчас кто живет?

– Никто. Сестра приезжала, все везде посмотрела, нос всюду сунула, двери заперла и уехала.

Эрик кивнул и вышел на площадку.

– Спасибо, – сказал он женщине.

– Не за что, – ответила она.

– И правда, не за что, – проворчал он, выйдя на улицу. – Куда запропастился этот парень?

Сыщик сел в машину и завел двигатель.

– Когда он уехал из дома? Сразу после школы? – спросил он у Мариши.

– Кажется, да, – кивнула она. – Во всяком случае, так сказала соседка.

– А сколько лет назад он окончил школу?

– Сейчас посчитаем. Из школы уходят в семнадцать, сейчас им по сорок. Значит, двадцать три года назад.

– Это что же получается, все эти двадцать три года он не появлялся дома?

– Так сказала соседка, – развела руками Мариша.

– Но он же где-то жил! И скорее всего, в этом городе. Его видела Светлана, его встречала Василиса… Ладно, найдем! – уже бодрее произнес Эрик, выезжая со двора. – Это дело времени. Вот только его-то у нас как раз и нет.

Глава 12

К школе они подъехали около десяти часов утра. Толпа ребятишек высыпала из дверей и разбежалась по двору. Тут же показались классные дамы, полные степенства и чувства собственного достоинства. На своих подопечных, особенно рьяно носившихся по двору, они не поднимали голос, а только смотрели убийственным взглядом, и шалуны тут же вжимали голову в плечи.

Марише на ум пришла ее школьная учительница математики. Лидию Матвеевну боялись все, от мала до велика. Стоило ей появиться в общем коридоре, как шум смолкал и дети выстраивались ровными рядами возле подоконников, ждали, когда учительница неторопливо пересечет коридор. Почему ее так боялись, для Мариши до сих пор остается загадкой. Лидия Матвеевна ни разу не повысила голос, не оскорбила ученика, не вызвала в школу родителей. И тем не менее одно ее имя вызывало панический ужас среди детей. Может, все дело было в ее взгляде? Стоило только ей посмотреть на вас, как язык отказывался говорить, ноги становились ватными, а голова ничего не соображала. В старших классах Мариша даже думала, что Лидия Матвеевна обладала какими-то сверхъестественными способностями. А сейчас считала, что все это – детские выдумки. Просто женщина имела грандиозный опыт общения с детьми и не растрачивала себя понапрасну на бесполезные крики.

Оказавшаяся прямо перед ними женщина была чем-то похожа на Лидию Матвеевну, и Мариша внутренне напряглась. Видимо, детские комплексы никуда не ушли, а лишь затаились в глубине души.

– Простите, мы ищем Варвару Петровну. Она еще работает?

– Молодой человек, – высокомерно заявила она. – Рабочий день только начался. Где ей еще быть, как не на рабочем месте?

«И правда, – усмехнулась Мариша. – Что ей будет? Вероятно, эти дамы возомнили себя бессмертными. Считают, что вечно будут командовать детьми и внушать страх их родителям. Хотя, возможно, это и неплохо…» Сегодня образование потеряло тот авторитет, которым когда-то обладало. Учителя уже не относятся к своим обязанностям так рьяно, как во времена Маришиного детства. Некоторые ее знакомые, отдавшие детишек в школу, с возмущением отзываются о современных педагогах. В классе с детьми практически не занимаются, а на дом наваливают кучу домашних заданий, которые мертвым грузом ложатся на плечи родителей.

Зато когда дело касается денег, собираемых в фонд класса, учителя мило улыбаются и нагло протягивают ладошки. На вопрос: «Почему мой ребенок ничего не понимает?» они отвечают просто: а что вы хотите? Знаете, какая у нас зарплата? Да за такие деньги нам следует просто войти в класс, поздороваться и выйти. «А как же знания?» – пытаетесь вы добиться ответа. А вам отвечают: какие знания? Кому они нужны? Самое главное успешно сдать итоговые тесты.

Так что «Лидии Матвеевны» и «Варвары Петровны» – находка для современной школы. И родители молиться должны на педагогов старой закалки, у которых еще остались совесть и чувство ответственности за детей.

– А где мы можем ее найти? – услышала Мариша голос Эрика и отключилась от своих мыслей.

– В кабинете своем, где же еще? – удивленно ответила дама, видимо считая, что директор больше нигде не может быть во время рабочего дня.

– Спасибо, – слегка поклонился сыщик и пошагал в школу.

У дверей они были остановлены бдительным охранником – старичком лет семидесяти пяти, одетым в форму цвета хаки и фуражку, сдвинутую на затылок.

– Вы куда? – грозно спросил он и выставил вперед руки.

– К Варваре Петровне, – терпеливо произнес сыщик.

– Какое у вас к ней дело? – мужичок нахмурил брови.

– Особо секретное, – улыбнулся он и достал корочки.

– А… полиция, – охранник сразу потерял к ним интерес. – По поводу Ермолаева? Так ваши еще вчера приходили. Идите по коридору, предпоследняя дверь.

Эрик двинулся по коридору, с любопытством поглядывая по сторонам. Марише было немного не по себе. Создавалось такое впечатление, что она попала в детство, мало того, в свою родную школу – даже цвет стен здесь был таким же, как и в ее учебном заведении.

В коридоре по обе стороны были расставлены цветы, на стене висел стенд «Ими гордится школа». В общем, более чем за десять лет почти ничего не изменилось. Хотя что должно было измениться? Дети по-прежнему ходят за знаниями. Кто-то получает их, а кто-то проходит мимо, считая, что незачем отягощать свои мозги. Естественно, есть ребята, которые отличаются особым мышлением и блестящим умом. А значит, Доска почета по-прежнему должна висеть на стене на самом видном месте.

Варвара Петровна была на своем посту. Она разбирала бумаги и, казалось, была глубоко поглощена этим процессом. Однако посетителей заметила сразу, едва они всунули головы в кабинет.