Сказки Пьяных Кварталов

Было сложно не узнать эту братию. О них весь Эстериол наслышан. Совет Семи. Правящая верхушка Клана. Но зачем Диди привела меня сюда? Выходит, книга у них? В таком случае мне её точно не видать — самому бы теперь унести ноги…

— Э… я как бы это… кажется, дверью ошибся…

— Кто ты? — повторил вопрос кто-то из говоривших. Я не сумел понять, кто, — Сними шлем.

— Не стоит, — я усердно замотал головой, — Я уже ухожу…

Моя попытка сделать шаг оказалась настолько нелепой, что я даже не нашёл в себе силы выругаться. Тьма сгустилась, не давая пройти. Замедляя движения так, как это только возможно.

— Сними шлем, — приказала женщина, — Покажи себя.

Спорить и дальше смысла не было.

— Ладно, — выдохнул, я откинул в сторону свой головной убор и воззрился на них.

Быть может, всё обойдётся? Куда уж там…

Реакция Совета не заставила себя долго ждать.

— Чужак! — возвестили сразу несколько голосов, — Чужак в самом сердце резиденции! Немыслимо!

— Я не хотел ничего плохого! — интенсивно замахал я руками, — Простое недопонимание. Может, я пойду? И мы обо всём забудем?

Фигуры разом успокоились. Но их сосредоточенное молчание отчего-то не сулило ничего хорошего.

— Устав Клана гласит, — наконец нарушила тишину всё та же женщина, — Никто без дозволения Клана не вправе вступать не территорию резиденции.

— Да я ведь по приглашению! Меня буквально силком завели…

— Устав Клана гласит, — оборвав меня на полуслове, продолжал до этого молчавший мужчина. Слушать мои оправдания он явно был не намерен, — Никто из тех, кто не является частью Клана, не вправе входить в Зал Совета.

— Каюсь, оплошал. Но можно же на первый раз…

— Устав Клана гласит, — возвестил хриплый старческий голос. Я почти увидел в темноте наполненные суровой решительностью глаза, — Наказание за подобное нарушение только одно — смерть.

— Вот же… незадача.

Меня ослепила яркая вспышка. Тьма отступила, будто световое пятно, в котором я стоял, набравшись сил, решило потеснить её с былых позиций. Границы круга заметно расширились.

Но слабая надежда на спасение мгновенно иссякла, когда я увидел электрические всполохи с разных краёв помещения. Сгущаясь, собираясь в единое целое, молнии образовывали высокую стену. Она расползлась по кругу и стала заметно сжиматься. От периметра зала всё ближе сдвигаясь к центру…

— Генри! — с явным запозданием до меня донеслись слова Диди, — Прости…

И всё, тишина. Электрическая коробка окончательно оборвала возможность связи. Сигнал умер — как впрочем и я, если в ближайшее время не найду, как отсюда выбраться.

— Да хватит уже! А как же справедливый суд?

Мои неуверенные попытки докричаться до Совета не принесли успеха. Более того, я и сам с трудом себя слышал. Зато спокойный старческий голос звучал вполне отчётливо. Он раз за разом повторял в моей голове: "Смерть… смерть… смерть…"

— Да чтоб вас!

Огненные всполохи были всё ближе. Молнии уже обступили по краям мой спасительный пятачок — и явно не собирались останавливаться на достигнутом. Некоторые разряды били в пол у самых ног. Ещё парочка секунд и…

Так, хватит. Нужно успокоиться. Собраться. И использовать всё, что у меня есть, чтобы уцелеть в этой клятой мясорубке.

Я вам не какой-то заурядный вор. Я — Генри Ловак, лучший делец и специалист по мистическим системам Эстериола. Нет такого заклинания, которого я бы не смог распутать.

Эта ловушка — порождение магии. А значит, если правильно перенаправить потоки, я смогу…

На рассуждения времени не было. И потому я просто сделал — сделал то, что считал единственно верным в этот момент.

Послышался треск. Молнии, ударяя в пол, стали резко разворачиваться. И, собравшись в единый ком, быстро понеслись прочь. Точно в сторону восседающей с краю семёрки.

Посмотрим, как вам понравится ваше же оружие! Угощайтесь.

План был хорош! За доли секунды я успел переиначить магические схемы так, что заклинание из сдерживающего стало атакующим. И вся вложенная в него мощь обратилась против его же создателей.

Одного лишь я не учёл — да и не мог я в тот момент просчитать подобные нюансы! — мистический барьер, окружавший семерых, оказался ещё сильнее…

Сгусток чистой энергии обрушился на Совет — и, скользнув по чёрной завесе, отразился обратно ко мне.

Ойкнуть я не успел. Успел лишь отпрыгнуть в сторону. И хотя тьма по-прежнему сковывала движения, мне удалось откатиться на безопасное расстояние, когда шквал обрушился точно в центр светового круга.

Ага, безопасное… как же…

Я никогда не посещал каких-либо специализированных лекций. И чародейству, как вы помните, не обучался. Но всё-таки кое-что я знаю. Закон сохранения энергии действует всегда — неважно, будь то наука или же магия.

Если энергия есть, её не может просто не стать. Она способна лишь перейти из одного состояния в другое. А поскольку Зал Совета был надёжно изолирован от внешнего мира теневым барьером, вернуться назад в свои эфирные потоки магия не могла. Ей нужен был выход.

И она нашла его — самым пренеприятнейшим для меня образом…

В центре светового круга образовалась дыра. Но дыра ведущая не вниз — сквозь пол куда-то на следующий ярус, — а разорвавшая собой саму грань бытия. Изнанка…

Я это понял, когда меня рывком потащило в зияющее чернотой ничто. Ухватиться было не за что, хотя я пытался изо всех сил. Пол тоскливо проскользил под моими онемевшими пальцами — и тьма нахлынула.

Я давно привык к подобным переходам. Всё-таки в моём послужном списке уже ни один десяток призрачных сейфов. Но в этот раз всё было иначе. Потоки энергии, обычно стабильные благодаря специальным заклятиям, сейчас ничто не сдерживало. Магия бушевала, разрастаясь в стороны безудержным вихрем. И я колыхался в нём, словно жалкий листок на осеннем ветру.

Наконец моя рука смогла нащупать под собой нечто твёрдое — крохотный кусочек пространства, посреди кромешной пустоты. И я ухватился за него изо всех сил. Удержался — хотя вихрь не переставал тянуть.

Но спасительный "выход" был слишком далеко. Какая-то пара метров — но что толку, если всё равно не можешь дотянуться? Я попробовал. Тщетно.

Края разрыва начали медленно смыкаться. Ещё минута-другая — и я навсегда останусь здесь. В месте, где даже падение не способно найти под собой дно.

И это была не единственная моя проблема. Изначально я не видел, а просто почувствовал. Магия уже почти отпустила — и тогда явились Они. Призрачные сущности, которым не требовался ни свет, ни прочная опора под ногами. Они без труда скользили по поверхности небытия…