Сказки Пьяных Кварталов

Порыскав с минуту в холодильнике, обнаружил несколько прекраснейших зелёных яблок. На вкус наверняка кислятина — но выглядит аппетитно. Так что не долго думая, я зацепил одно из них и, приготовив кофе, уселся за стол обдумывать дальнейшие действия.

Решить нужно было многое — но отчего-то картинка опять не хотела складываться. Спустя три — а нет, уже два — спустя два дня книга попадёт к Совету Семи. Один раз я уже попытался её забрать — и чем это всё обернулось?

Благо мне выпал второй шанс. Теперь нужно всё не про… в общем не упустить его. Вот только как?

Может, дождаться, пока Клан решит передать артефакт обратно гильдии, и попытаться перехватить по пути? Нет. Долго. Опасно. Да и нет никаких гарантий, что они и вовсе решат отказаться от столь ценного предмета. Гильдийцы во всеуслышание объявят, что экспонат пропал — так почему бы не воспользоваться случаем? Совет наверняка воспользуется.

Так что же тогда? Снова лезть в резиденцию? Старый план уже не прокатит — придётся разрабатывать новый. Благо я уже знаю маршрут. Да и время пока есть. Два дня…

Михон присоединился ко мне, когда на улице уже вовсю светило солнце.

— Что? Снова весь в раздумьях? — бросив на меня короткий взгляд, усмехнулся он — и сел напротив.

— Ещё бы! — отозвался я и, откинувшись на спинку, откусил яблоко. Ай! Действительно, кислятина!

Выражение моего лица заставило старика засмеяться в голос.

— Я всегда тебе поражаюсь, Генри! Только ты так можешь.

— Это как же?

— Продолжать накручивать себя даже тогда, когда тебе выпадает возможность просто наслаждаться и плевать в потолок.

Я угрюмо хмыкнул.

— Если б всё было так…

Постучав пальцами по столу, я косо глянул на яблоко. Нет, рисковать повторно желания не было. Пускай уж лучше лежит.

— Знаешь, — мой взгляд снова был обращён к Михону, — Вчера я чувствовал себя на вершине мира. Спокойно и самоуверенно. Будто бы наконец могу всё.

— Но? — подтолкнул он.

— Но это чувство ушло. И я снова в смятении. Картинка не собирается — и мне опять кажется, что я что-то упускаю.

Старик пожал плечами.

— А по мне так всё идёт как надо. Я разузнал: вчера всё вышло в точности, как ты описал. Генри жив, здоров — и нацелен на новые свершения. Бери с него пример.

— А ты часом не забыл, что это я и есть? Только тремя днями ранее?

— Я-то не забыл, — подмигнул Михон, — Но и тебе следовало бы помнить.

— Да помню я. Просто… — глубокий вздох. Будто он мог помочь разрозненным мыслям собраться в кучу, — Просто я не понимаю. Всё выходит уж слишком неправильно. Круг замкнётся — и что потом? С чем я останусь? С пустыми руками и подпорченной репутацией? С мыслью, что мог бы всё исправить, но не стал?

— Главное, что живой, — старик наставительно показал палец, — Да и не можешь ты ничего исправить. Мы ведь уже говорили…

— Знаю я! Просто… просто тот Генри, что сидел на этом самом стуле в моей реальности… разве мог он всё оставить так? Разве не стал бы искать какую-то лазейку?

— Думаю, у него тоже не было выбора.

— Что ж, утешил, — развёл я руками, — Никогда не был фаталистом, но похоже, сейчас всё решили за меня.

— Ничего не поделать. Такова уж особенность твоего дара.

— Хм, — я внимательно посмотрел на него, — Ты так мне и не сказал, откуда ты вообще про него знаешь? Почему так спокоен? — и прежде чем он ответил, я выставил ладонь, — Подожди. Это ведь не в первый раз? Не первая наша встреча? Ты и раньше был в курсе?

— Хватит, Генри, — Михон скривился, махнув рукой, — Ты ведь понимаешь, что даже если так, я не смогу ответить.

— Что ж, ладно… — вздохнул я.

И тут старик довольно улыбнулся. И протянул мне небольшой свёрток.

— Кстати, чуть не забыл. С днём рождения тебя!

— А… что?

— Знаю, праздники ты не любишь. Но такое событие дважды за три дня — подобное случается крайне редко. Я бы сказал, раз в жизни. Думаю, стоит порадоваться.

Ещё одна вещь, что напрочь вылетела у меня из головы. Дважды.

— Спасибо, конечно… — отозвался я, повертев в руках презент в яркой упаковке, — Но ты вроде как уже меня поздравлял.

— Что ж, назовём это приятным бонусом. Не хочешь развернуть?

Пусть и нехотя, но я согласился. Даже самому заядлому скептику всегда интересно знать, какое сокровище ему вручили. Такова человеческая натура — и я здесь, увы, не был исключением.

— Ключ? — переспросил я, наконец справившись со свёртком.

— Именно, — подтвердил Михон, — В свете последних обстоятельств, ты на ближайшие дни остался без жилья. И я подумал: а почему бы тебе не обзавестись новым?

— То есть здесь я тебе уже надоел?

— Напротив, — его улыбка стала ещё шире, — Оно именно здесь. Собственная комната, куда никто без твоего ведома зайти не посмеет. Уж поверь.

— Что ж, спасибо, — кивнул я, спрятав ключ в карман, — Это очень щедро с твоей стороны.

— Полно, — Михон хлопнул меня по плечу, — Ты ведь мне как сын. Да и нужно же как-то компенсировать тот факт, что ты пропустишь собственный праздник.

Праздник…

В памяти снова промелькнули вспышки. Сеанс у Арандии. Разговор с Диди. С Кардо. А после с…

— Я понял!

Я вскочил на ноги так быстро, что чуть не опрокинул на себя собственный кофе. Старик поспешил схватить меня за руку, пытаясь усадить обратно.

— Что? Что ты понял? Можешь спокойно объяснить?

Пусть и нехотя, но я поддался. Хотя в глазах вовсю пылал огонь азарта.

— Ту нестыковку. Почему картинка не складывалась, — я с усмешкой глянул на старика, — Я всё утро потратил, пытаясь решить нерешаемую задачу. Понять, как забрать артефакт у Клана, после того как нынешний я попадёт во временную петлю. Но что, если этого и не требуется?

— Решил-таки смириться? — с подозрением сощурился Михон.

— Нет. Просто всё это время я думал совсем не о том.

Я в упор глянул на него, ожидая реакции. Надеясь, что он поймёт? Нет. Конечно же нет.

Наконец старик пиликнул глазками и, скривившись, интенсивно замотал головой — словно пытаясь вытрясти из неё лишний мусор.