Сказки Пьяных Кварталов

Но — как выяснилось уже мгновенье спустя — все эти действия были совершенно бессмысленны…

Моя изначальная догадка оказалась верна. Обычная деревянная створка при всём желании не могла сдержать зловещие теневые сущности. Сгустки тьмы стали медленно просачиваться под дверью. И даже сквозь щели меж плотно пригнанных друг к другу досок.

Вскоре дверной проём оказался полностью окутан завесой вязкой пульсирующей черноты. А ещё чуток погодя та же густая дымка стала валить и из заколоченных окон. Словно снаружи и впрямь полыхал пожар.

Вот только огня в нём не было. Была лишь тьма. Непроницаемая. Плотная. Готовая пожрать всё на своём пути…

Застыв посреди вестибюля, я ошалело оглядывался по сторонам.

— И что теперь? — требовательно подала голос Мира.

Укрывшись в здании, мы выиграли лишь пару минут — не более. И это при хорошем раскладе. Она понимала это. Как впрочем и я…

— Наверх!

Мы бросились к широкой изогнутой лестнице, с каждой новой ступенькой всё больше загоняя себя в угол. Хотя другого пути к отступлению всё равно не было. Надежда на то, что тёмные сущности всё-таки отстанут, таяла на глазах. Чёрный туман уже стелился по ветхому полу, следуя по пятам.

Не сбавляя темп, я интенсивно крутил в голове шестерёнками, перебирая варианты спасения. Были бы ещё эти варианты! Спрятаться или отбиться не получится, а бежать дальше всё равно некуда. Второй этаж оказался не таким уж вместительным. Небольшая зала с парой дверей, ведущих в спальные комнаты — и абзац! Просто остаться здесь означало бы неминуемо угодить в лапы этим существам. Попытаться же спрыгнуть с крыши… по сути, тоже самое, но ещё с возможным переломом ног.

Как же?..

Не мог тот Генри, что был здесь до меня, просто сдаться. Ведь ещё далеко не всё сделано и не все предупреждения розданы. А значит, он не мог сгинуть в лапах этих тварей. Он должен был найти выход…

А может это что-то новенькое? Какие-то стражи времени, что наконец заметили устроенный мною бардак — и решили вмешаться? Стереть из реальности то, что раз за разом вызывает парадокс? Меня…

Так значит, приехали? На этом всё?

Не верю…

Тьма уже миновала последние ступеньки и теперь тонким покровом стелилась по полу, обступая нас с разных сторон. Мы замерли в центре помещения, понимая, что путей для побега больше нет. Две приоткрытые двери оказались полностью отрезаны. Оставалось лишь масштабное окно позади.

А вариант с прыжком при данных обстоятельствах уже не кажется таким уж плохим. Может стоит его пересмотреть?

Поздно. Кольцо невесомой завесы замкнулось. Слегка дрогнув, тьма стала стремительно раздаваться вверх. Всё отчётливее вырисовывая собой безликие человеческие фигуры. Те самые тени, что встретились мне на изнанке…

"Взять. Взять…"

— Генри! — я почувствовал, как пальцы миры вцепились мне в плечо, — Генри, мне страшно!

Не мудрено. Мне и самому было страшно до жути. Буквально чувствовал, как коленки начинают лихорадочно трястись.

Уже ли и правда всё? Вот так вот глупо?

Тени нависали всё ближе. Если бы они умели дышать, я бы наверняка почувствовал на себе их ледяное дыхание. А вот их взгляды… О, глаза у них были! Горящие странной сияющей пустотой.

Пока существа медлили — но лишь потому, что их тела ещё не успели окончательно сформироваться. Стоит же им обрести законченный вид — и всё, наша песенка спета.

Крах…

Нет, стоп. Так не может всё кончиться. Выход есть всегда. Он должен быть. И… и кажется, я нащупал.

Наши противники не были привычными созданиями из плоти и крови. Напротив, они целиком и полностью состояли из магии. И, как и любое порождение чар, они должны подчиняться соответствующим законам. А ну-ка…

Я глянул сквозь тьму своим истинным зрением… Так и есть! Как и у любого сотворённого заклятьем предмета, у них была своя особая форма. Внутренняя структура, из которой и состояло воплотившее их колдовство. Довольно сложная — но я буду не я, если не смогу разобраться. А если мне ещё и помогут…

Я с задором глянул на Миру.

— Держись. У меня есть план.

— Да? И какой же?

— Делай как я…

И вновь в бой вступила незримая сила мысли. Перебирая схемы. Вертя шестерёнки. Расставляя по полочкам все составляющие непонятной, совершенно чуждой нашему миру ворожбы.

Строение магии теней и впрямь оказалось непомерно сложным. Но в этот раз мне не нужно было тратить время, действуя аккуратно, чтобы не повредить объект. Наоборот, было необходимо вдарить изо всех сил. Что я и сделал…

Ближайшая ко мне сущность, на которую был направлен мой взор, вдруг коротко вздрогнула — и быстро растворилась в воздухе. Клочок свободного пространства, оставшийся на её месте, тут же затянуло непроглядной чернотой. И всё же это был успех.

— Ты можешь так же! — бросил я напарнице, — У тебя есть те же силы, что и у меня. Давай!

Всё ещё недоверчиво глядя на меня, она попробовала. И у неё даже начало получаться! Я видел, как мистические нити, что сцеплялись в одной из теней в надёжные узлы, стали медленно расползаться. Ещё чуть-чуть…

Но противников было слишком много. Даже если мы будем очень стараться, спешить уничтожить всех одного за другим, нам ни за что не успеть до их атаки. Тёмные невесомые фигуры уже почти полностью сформировались. И когда они ринутся на нас всем скопом…

Словно в подтверждение тьма резко качнулась вперёд. Почти коснулась моих выставленных перед собой рук. Отступив на полшага, я почувствовал спину подруги. Всё, окончательно зажаты.

— Так, другой план! — выкрикнул я, схватив запястье Миры, — Перенаправляем потоки энергии. Стараемся сформировать щит.

— Щит?! — возмущение и отчаянье звучали в голосе девушки в равных пропорциях, — Но как?

— Следи за моими действиями. Я буду направлять.

Давай, Мира. Смотри внимательно. Не упускай ничего из вида. Это наш единственный шанс. Смотри — и действуй.

И вновь я был несказанно восхищён тем, насколько быстро она всё воспринимала. Только мне стоило потянуть к себе тонкие струйки силы от трёх ближайших теней, как девушка сделала тоже. Ручеёк закрутился, огибая нас по спирали. Я надавил сильнее, дабы расширить поток. Мира не сплоховала, в точности повторив за мной каждое движение.