Сказки Рускалы. Царица Василиса

— Говорят, весной или осенью они не помирают, — добавила подруга.

— Твоя правда, — ведьма присела на край кровати, — а как только эта тварь последний вздох сделает, трое из людей, что рядом с местом жабьим окажутся, проклятыми сделаются — разберет их хворь внезапная, а следующей ночью за одним из бедняг смерть придет. Как только заберет смерть душу, проклятье и спадет.

— Плохо дело, — я снова глянула на чернеющую ладонь — зараза резво расползалась по руке.

— Хуже некуда, — кивнула подруга.

— Досада, что ж мы сидим-то! — опомнилась Малуша. — Ветром дуй, разыщи Кощея. Найдите еще двоих хворых и сюда ведите. До ночи время долгое, хоть как-нибудь страдания людям облегчать надо.

Подруга молча глянула на меня стеклянными от ужаса глазами, хотела сказать что-то, да не смогла и, пряча слезы, зацокала копытцами. Каждый ее шаг отдавал болью в висках, пока звук не скрылся за дверью вместе с Досадой.

— Малуша, а если Кощея хворь скрутила?

— Что ты, милая, — грустно улыбнулась ведьма, — проклятье только на людей действует. На Кощея твоего или на Досаду оно не сработает.

— Всю жизнь думала, что Кощей — человек, просто колдун сильный, — слабая улыбка мелькнула в ответ Малуше.

— Когда-то был человеком, а сейчас в его груди сердце не стучит, значит, не человек он. Мало ты о женихе-то знаешь, девица. Как замужем жить собралась?

— Если не помру сегодняшней ночью, то уж разберусь, авось.

— Все у вас молодых на авось нынче. Ладно, я пойду заговоры подбирать на облегчение хвори, а ты спи пока. — Ведьма шепотком отправила меня в тягучую дрему.

***

Когда сон развеялся, за окном сгущались летние сумерки. Легкий треск зажженных лучин отдавал ноющей болью в голове. Рядом с кроватью на коленях, сложив лысую голову на перину, посапывал Кощей. Бегло глянув на чернеющие прожилки, что вид у меня сейчас тот еще. Жаль, что так вышло. Вечером хотелось ловить радость в каждом взгляде, в каждом слове. Соскучилась по теплым ощущениям в сердце, хоть волком вой. Осторожно дотронулась кончиками пальцев до щеки жениха, чтобы на секунду вернуть счастье.

— Василисушка... — Колдун открыл глаза.

— Не хотела тебя будить.— Попыталась изобразить бодрую улыбку.

— Я и не спал.— Кощей приложил ладонь к моему лбу. — До сих пор горишь вся. Малушу позову.

— Погоди-погоди.— Тяжесть в теле не позволила опереться на локти, и я рухнула обратно в объятия мягкой перины.

— Тише ты. Разошлась.

— Все в порядке. Не уходи только.

— Да куда я, голубушка моя. Позову Малушу — и снова рядом.

— Не надо. Терпеть можно. Кощей,— преодолевая боль, подтянулась за край кровати ближе к колдуну, — расскажи, как мы заживем с тобой.

— Лучше всех заживем, Василиса Дивляновна, — зашептал суженый, едва касаясь губами моей щеки, — всем на зависть. Ко мне поедем жить. Хочешь?

— Хочу.

— Будешь хозяйкой хоромам моим. Там без должного пригляда все углы паутиной заросли, а кухня и не помнит, когда в ней пирогами пахло — сама видала. Тебе только шепнуть раз или два — и жизнь в доме закипит, уютом наполнится.

— А вечерами будем книжки в читальне листать. Корзину яблок возьмем и сядем до ночи за сказки. Как прежде было. Помнишь? — В глазах налились слезы.

— Помню, голубушка. Конечно, будем. Ты и не думай, иначе быть не может.

— Это я от счастья. — Горячие капли потекли ручейками по щекам.

— Будет у нас счастье, да такое, что и во сне не явится. Одарю тебя подарками, нарядами самыми красивыми.

— Сдались они мне, наряды твои, — сквозь слезы заулыбалась я.

— Не хочешь подарков — и леший с ними. Любое твое желание...

— Это ты сейчас так говоришь, — утирая нос, прервала жениха, — а потом разозлишься и снова по имени звать перестанешь. Надоем еще тебе, характер-то у меня не сладкий.

— Я ведь тебя...

На этот раз договорить колдуну не дал детский плач за стенкой, в горнице. За плачем последовал незнакомый причитающий женский голос. Тишина, царившая в избе Малуши, сломалась. Рассыпалась детской болью и страхом по полу. Показалось, что половицы надрывно стонут вместе с женщиной, начинавшей заходиться в истерике.

— Кто еще? — страх почти ощутимо сжал горло.

— Немир и дитя, — тяжесть во взгляде колдуна подлила масла в огонь,— мал совсем, года три от роду.

— Кощей, — тяжело дыша, ведьма возникла на пороге, — уведи мать отсюда, нельзя ей тут. Ночь скоро. Через улицу изба стоит с красными ставнями, на воротах три подковы висят — не перепутаешь. Там тетка ее живет. Отведи горемычную. Усыпи ее, что ли. У меня силы на исходе, как ребенок просыпается, и с нее дрема спадает. Если смерть за дитем придет, мать следом отправится.

— Вернусь мигом, потерпи. Ладно? — Колдун поцеловал мою руку и скрылся за порогом комнаты.

За стенкой стихло. Не знаю, как Кощею удалось вывести убитую горем мать из дома, но справился он быстро и без лишнего шума.

— Малуша, как там Немир? Как ребенок? — я окликнула собравшуюся уходить ведьму.

— Плохо, Вася. Как и ты.

— Да я ничего. Справлюсь.

— Боевая девка, — улыбнулась Малуша. — Дрему нашептать?

— Нет, я лучше так.

Тишина снова окутала избу ведьмы. Изредка слышались стоны Немира и глухой топот копыт Досады. Ребенок, видимо, уснул. Луна за окном то и дело натягивала на себя одеяло из туч. Тело по-прежнему оставалось горячим. Казалось, что вместо крови по жилам растекается огонь. Ломота и боль временами усиливались. Тогда крепче кусала подушку, не позволяя стонам рушить хрупкую тишину. Глаза предательски слипались между приступами боли. Устав бороться со сном, окунулась в дрему...

— Один сон на двоих, — Кощей сидел на берегу молочной реки, — как раньше. Забавно у нас с тобой это получается.

— Ты вернулся, — я ринулась к жениху.

— Конечно, а могло быть иначе? — Кощей встретил меня нежной улыбкой. — Вернулся, улегся рядом и крепко обнял, а еще нагло залез в твой сон. Ты не против?