Скитальцы

Больше никаких неожиданностей не было – ребята спокойно вернулись к воротам Дыры, сделав круг. Сюрприз поджидал у ворот – Лесник встречал их лично. У ворот стоял усиленный караул, вооружённый громобоями и тут же мялись Кла с Капллеусом, переживавшие за товарищей.

– Всё в порядке? – Спросил Пелль первым делом. Получив краткий рапорт от Бельта, он потёр по привычке щеку, где раньше был шрам и бросил: - Давайте за мной.

Вопреки опасениям, Лесник повёл ребят не в новый обход в поисках врагов, а внутрь острога. Войдя, он скомандовал:

– Дий, Эльтер, за мной. Жафро и Бельт – вы свободны.

Дий, шагая за капитаном, обернулся на улыбающегося Бельта. Тот сложил знак почитания богам, и чуть не подпрыгнул от радости, что не ему общаться с Истом Пеллем. Травник тяжко вздохнул.

Разговор у капитана в домике больше походил на допрос. У них с Эльтером выпытывали мельчайшие подробности. Пытали двое – сам Пелль и мастер Гаэльн. Но ничего толкового ребята так и не смогли ответить. Один видел магию, второй не видел следов. Нет, никаких. Нет, больше никакой. И так по кругу раз десять. В конце концов, вздохнув, Лесник их отпустил ужинать.

– Ну, теперь начнётся… - Буркнул Эльтер, когда они шагали к кухне.

Бу не ошибся. Началось уже на следующее утро: усиленные караулы, патрули, в которых принимали участие оба мага Гаэльна и Дий, как видящие магию. Эльтер и ещё пару человек, не понаслышке знакомых с охотой и скрытностью, составили отдельный отряд, который раз в день делал свой личный обход, подальше от основных путей, выискивая следы потенциальных врагов, оставаясь незамеченными. Прошла пара недель в таком режиме, ужасно вымотав травника, когда случилась первая стычка – отряд Эльтера обнаружил разведчиков Лидланда и атаковал их, обстреляв из луков и громобоев. Не ушёл никто. Убитых обыскали, забрали оружие и бросили на поживу зверью. Лесник предупредил о таком сразу же после того, как обнаружили первую магическую ловушку. Логика была проста – акт устрашения. Рано или поздно, за убитыми выдвинется ещё один отряд, чтоб узнать их судьбу. Такое демонстративное отношение к убитым должно было разозлить Лидландцев, спровоцировав на ответный шаг, ну или действительно напугать и заставить держаться подальше от Дыры. Лидландцев это разозлило. На один из патрулей напали утром. Засада была сделана довольно грамотно – магия, стрелки замаскированные снегом, два десятка мечников. Парни Лесника не дали себя в обиду. После первой атаки, они тут же дали отпор, не смотря на убитых и раненых. Маг сплёл вязь чар, отводящих стрелы, половину мечников скосил залп из громобоев, а оставшихся добили в ближнем бою. И тут тоже был повод гордиться – махать железяками многие умели вполне приемлемо – спасибо тренировкам капитана и дополнительным занятиям Капллеуса. Рассредоточившись, добили стрелков и магов. Кое-кто уцелел и ушёл – преследовать их не стали, своих проблем хватало. Четверо из пятнадцати были убиты, трое тяжело ранены. Плохо было то – что одним из убитых оказался маг Гаэльна, это вызвало большое волнение Иста Пелля. Пусть и щёлкнули по носу лидландцев, но больше Лесник рисковать не хотел, приказав усилить дозоры на башенках острога, а патрули свести к одному в день, но довольно многочисленному.

К вечеру того же дня, весь взвод Лофы Кийца отправился в патруль. Все тридцать человек шагали настороженно, держа оружие наготове. Никому не хотелось погибать или терять товарищей, как в третьем взводе, из которого и были все погибшие, кроме мага. Рядом с Лофой шёл и сам Дий, за которым нагло вклинились его друзья, оттеснив пятый взвод, в котором состоял сам Кийц. Пятые пытались было возмущаться, но оказалось, что в первом взводе лучший стрелок роты, один из лучших мечников и парень, который может видеть магические ловушки. Пришлось смириться.

Возле места стычки Дий завертел головой. Тут и там до сих пор витали обрывки магии, но особо его заинтересовали мерцающие зелёным светом кусочки заклинаний. Прежде он таких никогда не встречал. Они отличались и цветом и формой. Эти обрывки уходили вглубь леса. Тронув за плечо лейтенанта, он кратко обрисовал то, что видит, добавив, что, возможно, один из вражеских магов уцелел и сильно ранен. Лофа задумался и покачал головой:

– Уйдёт – и боги с ним. Большой риск. А если он убьёт кого из наших, защищаясь?

– А если он выживет, а потом убьёт сотню наших, лейтенант? – Вставил Эльтер.

– Мага надо добить. – Хмуро кивнул и Кап. – Лофа, давай мы пойдём. Дий магию видит, Эльтер стрелок поцелованный богами, а я их прикрою. Мы даже целёхонького мага прищучим. Мы отряд Лесника или кто?

Приказа не вступать в стычки у Лофы не было, как не было и обратного. Но добить лидландского мага, который помог сегодня убить четверых ребят из родной роты?.. Кийц тронул на груди два шнура медного цвета и кивнул.

– Хорошо. Но – осторожно. Проверьте, далеко ли ведёт след, если дальше двух-трёх ходов – возвращайтесь. Мы идём по обычному маршруту, догоните.

Дий молчал, поражённый тем, что его любопытство и желание узнать, что за магия использовалась, и поглядеть поближе - было воспринято в таком ключе. Мыслей о преследовании и добивании мага у него не было и в помине.

Кап с Эльтером синхронно кивнули и выжидающе глянули на травника. Тот беспомощно обернулся на Бельта, на лице которого пополам с тревогой перемешалось огорчение, что идёт за магом не он.

– Давай, двигай, Дий, чо встал? – Буркнул Кап, усмехаясь. – Твоя же идея мага грохнуть.

Дий глубоко вздохнул, успокаиваясь, отыскал взглядом зелёные магические обрывки, и, выдохнув, зашагал в их сторону. Шагов через пятьсот, на снегу появилась кровь. Её заприметил Эльтер, указав остальным и обратив внимание, что следов ног – нет. Просто капли крови на снегу, будто летела раненая птица. Пока они шли, Дий вглядывался в эту магию и поражался её необычности, силе и сложности. Он видел обрывки, которые до сих пор не распались, хотя прошёл уже почти целый день, он видел, как некоторые из них, словно осенняя паутина на ветру сталкиваются, и с изумрудным сиянием в миг сплетают какие-то сложные структуры, которые тут же становились работающими. Понятия не имея, на что они способны, он на всякий случай огибал их дугой.

В одном месте пришлось остановиться. Магии было больше, её след уводил в одну сторону, но появились следы ног и пятна крови, уходившие в другую.

– Эльтер, что будем делать? – Спросил Дий, не сказав, что магия уходит от следа. – Мы уже прошли три хода, если не больше.

– Гадёныш выдохся, не мог больше магией следы заметать. – Сказал Кап. – Он тут, близко, я чувствую. Давайте убьём эту сволочь!

– Кап прав. – Кивнул Бу, задумчиво глядя на травника. – Мы близко. А что делать?.. Сами решайте.

Повинуясь минутному порыву, Дий сказал:

– Ладно, пошли дальше.

Троица зашагала следом за вереницей шагов и капель крови, хотя Дий был уверен, что это ложный след. Почему-то ему не хотелось, чтоб Эльтер и Кап нашли мага и убили. Пройдя от этой развилки пол хода, травник сказал, что слева странная магия, и он пойдёт посмотрит. Кап с Бу тут же собрались за ним, но травник наврал с три короба, сказав, что магия очень странная, как колыхающийся лабиринт, и пройти через неё сможет только он, а за жизнь других ручаться не может. Эльтер на это только пожал плечами, а Кап приказным тоном сказал:

– Чуть что – ори как раненый поросёнок, понял? Чтоб мы услышали и помогли. А ещё лучше, вообще туда не суйся. Вдруг – там и сидит маг?

– А что толку, если мы услышим? – Подал голос Бу. – Если там магия, мы просто подохнем и всё, попытавшись его спасти. Дий, уверен, что туда надо идти?

– Да. – Твердо ответил парень. – Ждите тут. Я могу задержаться, но я вернусь, я уверен. Даже если там маг – со мной громобой.

Он зашагал прочь от товарищей, петляя между спящих деревьев, и утопая по колено в снегу. Отойдя на приличное расстояние, повернул туда, где была развилка, и примерно в ту сторону, куда уходил магический след. Снег хрустел под ногами, белоснежный и нетронутый. Холод целовал лицо, но Дий его не чувствовал. Облачка пара вылетали из его рта, а рука крепко сжимала ложе громобоя, который он безотчётно скинул с плеча, почти приведя в боевое состояние. Но при этом, он был уверен, что смертельной опасности нет. Он справится.