Склеп Хаоса

– Угу, – кратко бросил через плечо Асторга. – Мы придем.

Агнесса проводила господа королевских корсаров долгим изучающим взглядом, и, когда дверь трактира захлопнулась за последним из них, облегченно перевела дух.

– Преклоняюсь перед твоими ораторскими способностями, – Деррик несколько раз негромко хлопнул в ладоши и восхищенно поцокал языком. – Как тебе удалось? Научи, а? Я ведь почти полный вечер пытался втолковать этим головорезам, что их обводят вокруг пальца, но они будто оглохли. Каюсь, мое терпение лопнуло и я решил просто выждать, что будет… Тут вдруг распахивается настежь дверь и врываешься ты. Клянусь здоровьем моей покойной мамочки, эта картина будет преследовать меня до конца жизни!

– В страшных снах? – устало поинтересовалась госпожа графиня. Ей смутно помнилось, что она намеревалась как следует отругать Деррика, но вот за какую провинность – она, как ни старалась, вспомнить не сумела.

– Нет, – очень серьезно сказало доверенное лицо и поднялось. – Это будет мое самое волнующее и дорогое воспоминание. С ним не сравнится даже нынешний разгром ярмарки… Я могу что-нибудь сделать для вас, моя госпожа? Здешняя кухня, конечно, не рассчитана на таких особ, как вы, но кое-что съедобное вполне отыщется…

Маэль резко дернулся во сне, едва не свалившись под стол. Деррик, метнувшись и выбросив руку, успел вовремя поймать его за воротник.

– Мне ничего не надо, – Агнесса слабо улыбнулась. – Позаботься лучше о нем, – она кивнула на Монброна, с неотвратимостью горной лавины заваливавшегося набок. – Если кто-нибудь станет разыскивать меня – я на берегу. Пойду посмотрю, что затевают господа корсары.

Деррик неодобрительно хмыкнул, но промолчал, толкнув ногой неплохо закусившую и уже пристроившуюся вздремнуть Чинкуэду и кивком приказав ей сопровождать госпожу. Сам он занялся совершенно непосильным трудом – попыткой дотащить нагрузившегося Маэля до ближайшей лавки и свалить там наподобие мешка, приобретшего чудесные способности дышать и храпеть.

Донна Вальехо приоткрыла тяжелую дверь таверны и выскользнула наружу, в теплую ночь, неспешно проплывающую над чутко дремлющим городом. У нее не было никакой необходимости идти к причалам. Собственно, теперь ее участия вообще больше не требовалось – лавина катилась вниз по склону, и горе тому, кто решился бы стать на ее пути. Однако донне Вальехо хотелось собственными глазами убедиться, что ее изначально обреченный на неудачу замысел не провалился.

«Мне повезло, – глубокомысленно признала она, шагая по выщербленным плиткам набережной и ощущая коленом тепло бегущей рядом собаки. – Несказанно повезло. Наверное, человеку так везет всего один раз в жизни. Повезло, что они сидели тут, и что Деррик уже пытался их убедить. Повезло, что мои слова упали на уже подготовленную почву. Повезло, что они вообще меня выслушали. Боги, какая же я, оказывается, везучая!»

Они тихонько хмыкнула, глубоко втянула расширившимся ноздрями соленый морской воздух и прислушалась. Пронзительно, так что мелко дрожал воздух, звенели цикады. Ночной океан вздохнул, расплескав по берегу кажущуюся темной волну в рваных кружевах серебристо-белой пены. Где-то неподалеку осторожно, словно извиняясь, скрипнула уключина и приглушенно шлепнули по воде весла. В полутьме еле различались очертания грузной рыбацкой лодки с высокими бортами, медленно крадущейся вдоль берега. За ней следовала еще одна.

– Повезло, – вполголоса повторила Агнесса и почесала лобастую голову присевшей рядом собаки. Чинкуэда, разумеется, не поняла ни слова, но согласно фыркнула.

* * *

Донна Вальехо не знала, как долго простояла на набережной. Мимо нее прошли еще две лодки, кажущиеся смутными тенями, потом рядом с темным корпусом «Вестрела» вспыхнул неяркий оранжевый огонек, быстро заскользивший над водой к соседнему причалу. До Агнессы долетели еле различимые голоса, звяканье железа о железо и характерное хлюпанье перекладываемых мокрых сетей. Умиротворяющие звуки со всей очевидностью доказывали, что первая часть плана проходит без особых затруднений.

«Что бы они сказали, узнав, как на самом деле обстоят дела? – с грустью подумала госпожа графиня. – Как я завтра покажусь на глаза дядюшке? Впрочем, это меня тревожит в последнюю очередь. Я несколько раз пыталась его остановить, он меня не послушал. Пусть теперь сполна расплачивается за свою слепоту».

Она наклонилась, подобрала плоский камешек и запустила его скакать по гладким волнам дремлющего залива. Камешек послушно запрыгал по воде, оставляя после себя расходящиеся круги, булькнул на прощание и канул ко дну. Агнесса протерла глаза и, в очередной раз подавив назойливое желание сбежать домой, неторопливо зашагала к отдаленному последнему причалу. Позади клацали когти Чинкуэды.

Шагов через пять донна Вальехо остановилась и, прищурившись, вгляделась в еле заметно раскачивающуюся черную груду неподалеку входа в гавань. Ей показалось, что на шемских кораблях возникла какая-то суета и даже послышался тревожный крик. Подождав и убедившись, что крик не повторяется, а на кораблях не зажигают лишних огней, она недоуменно пожала плечами. Мало что могло произойти – смена вахтенных, короткая стычка или просто с борта углядели нечто подозрительное. Главное, что в бухте все по-прежнему спокойно и безмятежно.

К одинокому огоньку, колебавшемуся между двумя причалами, завершавшими набережную, присоединились еще несколько, высветив сгрудившиеся в кучу лодки. Заметив их, Агнесса довольно улыбнулась. Везение – везением, а все же нельзя отрицать, что некая донна Вальехо – весьма сообразительная и находчивая особа. Такая сможет далеко пойти… если будет внимательна и не споткнется.

Поколебавшись, она сочла, что видела достаточно и может успокоиться. Ее замысел выполнялся, и к утру многих ждали внезапные перемены – кого радостные, а кого и не очень…

Крутившаяся возле полосы прибоя Чинкуэда озадаченно гавкнула. Не громко, а так, вполголоса, точно не могла решить, что именно ее тревожит. Спустя миг лай повторился, став несколько увереннее.

– Чин, что случилось? – окликнула собаку Агнесса.

Ответа, разумеется, не последовало – при всех своих достоинствах Чинкуэда не владела человеческой речью. Все, что она могла – подбежать к своей подопечной и требовательно облаять шелестящее под луной море.

– Там ничего нет, – убежденно заявила донна Вальехо, ловя собаку за ошейник. – Ничего и никого. Просто волны.

Чинкуэда, похоже, имела другое мнение, но лаять все-таки перестала. Агнесса окинула просторную гавань настороженным взглядом – вдруг более чуткое, нежели человек, создание действительно заметило нечто подозрительное? Только что можно разглядеть среди мельтешащих лунных бликов и водной черноты?

Всплеск. Неподалеку от берега, но не возле пристаней, где готовится вылазка. Там, похоже, уже все готово, и первая лодка вот-вот отправится в дорогу. Снова всплеск. Еще, и еще, с каждым разом все ближе и ближе.