Склеп Хаоса

Агнессе на миг померещилось, что между волнами блеснуло мокрое золото крупной чешуи. Неужели Геллир решил вернуться? Как неосторожно с его стороны… но как хорошо, если это он! Или не он?

Собака, нетерпеливо топтавшаяся на месте, чуть слышно заскулила. Всплески стали более отчетливыми, подчиненными какому-то монотонному ритму. И-и – раз, и-и – два… Так загребает воду опытный пловец. Неужели кто-то решил ночью поплескаться в бухте?

Госпоже графине невовремя вспомнились легенды о Морском Народце – существах, похожих на людей, но дышащих, как рыбы, живущих на дне океана и иногда выбирающихся на сушу. Как правило, их появление не сулило Побережью ничего хорошего – Морской Народец не жаловал обитателей берегов и всячески им пакостил. Порванные сети и украденные лодки – еще полбеды, а вот похищения замешкавшихся рыбаков или парочек, решивших прогуляться лунной ночью по берегу… Агнесса отпустила ошейник Чинкуэды и на всякий случай проверила, не потерялся ли пристегнутый к руке кинжал. Конечно, Морской Народец – не более, чем выдумка. И все же осторожность еще никому не повредила.

Вырвавшаяся на свободу собака тяжелой рысью подбежала к самой полосе прибоя, шумно принюхалась и снова гавкнула.

– Да что с тобой? – Агнесса начала раздражаться. Животное явно что-то видело, а вот ей, донне Вальехо, никак не удавалось разглядеть это загадочное «что-то». – Чин! Поди сюда! Чин, кому говорят!

Наследница бойцовых кофийских псов неожиданно яростно заскребла лапами по мокрому песку и завиляла обрубком хвоста, всячески выражая дружелюбие.

Приглядевшись, госпожа графиня, собравшаяся построже прикрикнуть на разошедшуюся тварь, вдруг онемела. Легенды о Морском Народце и обитателях глубин наяву оказались вовсе не байками пьяных рыбаков.

«Добежать до таверны я не успею, – отстранено подумала Агнесса. – Побегу к причалам. Если закричать – кто-нибудь обязательно услышит. Чего мне не сиделось в „Островке“, там тихо, спокойно… И Деррик рядом…»

Море выкатило на берег очередную волну. Вместе с ней приплыл массивный продолговатый предмет, тут же оживший и резво поползший вверх по берегу. Чинкуэда вертелась рядом с этим выходцем из моря и поскуливала, иногда тычась в него мордой.

«Чин не боится, – оцепенение постепенно проходило, и к девушке возвращалась способность трезво рассуждать. – Значит, это… это… в общем, оно не опасно. Только что это такое? Живое, двигается, ползает… Какая-нибудь невиданная рыба? Осьминог? Дельфин? Что за чушь, дельфину не выжить так далеко от воды… Вместо того, чтобы ломать себе голову, подойди да посмотри! А вдруг оно кусается?»

Загадочное существо преодолело еще несколько шагов, уселось и безуспешно попытлось отодвинуть в сторону ластившуюся собаку.

«Человек, – Агнесса почувствовала, что у нее мелко трясутся руки и, кажется, даже зубы слегка постукивают. – Это всего-навсего человек. Кто-нибудь из местных рыбаков. Давай посмотрим правде в глаза: ты, дорогая, как выясняется, жуткая трусиха. Устраивать заговоры ей, видите ли, не страшно, с драконом ворковать – тоже, а стоило в одиночестве прогуляться ночью по берегу, так сразу сердце в пятки упало…»

– Эй! – нерешительно подала голос донна Вальехо, заставив человека резко обернуться и попытаться вскочить на ноги. Попытка вышла неудачной – неизвестного пловца шатнуло в сторону и он снова осел на песок. – Вы… Вы что здесь делаете?

– Это ты почему тут шляешься, хотел бы я знать? – ответил очень знакомый низкий голос, и госпоже графине очень захотелось присесть, а лучше – прилечь, и вздремнуть до утра в тишине и покое.

Голос, вне всякого сомнения, принадлежал капитану «Вестрела» Конану. Агнесса осторожно сделала еще пару крошечных шагов и воочию убедилась, что слух и зрение ее не обманывают. Угомонившаяся Чинкуэда с довольным видом сидела рядом с корсаром, вывалив из пасти длинный красный язык.

– Капитан! – ошарашено произнесла донна Вальехо. – А мы думали… – не договорив, госпожа графиня красноречиво махнула рукой в сторону темнеющей над водой шемской флотилии.

– Много думать вредно, – наставительно произнес Конан и яростно замотал головой, отряхиваясь, точно мокрая собака.

– Вы сбежали, – мешанина из сегодняшних событий в голове Агнессы наконец-то разместилась по надлежащим местам. – Обманули их всех и сбежали!

– Угу, – подтвердил киммериец и хмыкнул, уточнив: – Там даже обманывать-то никого не пришлось – всего лишь свернуть шеи парочке зазевавшихся остолопов… – он внезапно оборвал историю своих похождений и деловито спросил: – Не знаешь, где Фарес? Я слышал, он тоже попался?

– Да, – девушка кивнула. – Его поймал Маэль. Наткнулся где-то в городе, вызвал на поединок и победил. Сама я этого не видела, мне рассказали.

– Однако… – недоверчиво протянул корсар. – Мальчишка делает успехи. И что случилось дальше?

– Дальше Фареса привели на ваш корабль и собирались вывесить на просушку… Так, кажется, это называется? Но явились городские гвардейцы и добыча отправилась к моему дядюшке, – госпожа графиня подошла еще поближе и осторожно уточнила: – Капитан, с вами все в порядке? Вы не ранены?

– Если не считать тех мелочей, что меня сначала треснул хвостом дракон, а потом кое-кому очень хотелось пересчитать, сколько у меня костей и нельзя ли их сломать, то я еще легко отделался, – беспечно отозвался Конан.

– Геллир не нарочно… – вступилась за дракона Агнесса.

– Знаю, что не нарочно. Но мне от этого ничуть не легче. Кстати, куда удрало это чудовище? И я краем уха слышал, что на набережной видели Плоскомордого. Он что, стал призраком? Так им вроде положено являться по ночам, а не средь была дня.

– Я не знаю, где Геллир, – честно призналась донна Вальехо. – После… э-э… штурма его никто не видел. Думаю, он воспользовался общей суматохой и скрылся. А Эван не призрак – он, оказывается, сумел выплыть. Только его тоже поймали. Он сейчас в городской тюрьме.

Конан присвистнул.

– Твой дядюшка не теряет времени зря, – признал он. – И наверняка задумал что-нибудь крайне любопытное. Ты случайно не хочешь поделиться со мной, какая умная мысль забрела к нему в голову? И, кстати, что творится на борту моего корабля? Он что, решили отпраздновать избавление от меня?

Агнесса мельком посмотрела на причал, возле которого покачивался «Вестрел», и на мерцающие рядом огоньки.

– Не знаю, – ее голос чуть заметно дрогнул, но капитан, кажется, не придал этому значения. – Я собиралась наведаться туда. Может, ваши люди придумали план вашего спасения? Сегодня вечером они показались мне весьма решительно настроенными.

– Спасение? – задумчиво повторил Конан. – Хорошая мысль, но несколько запоздалая. Надо бы их остановить, тебе не кажется?

– Кажется, – несколько поспешно согласилась донна Вальехо. – Так вас интересуют замыслы моего дядюшки или это может подождать?

– Интересуют, – твердо заявил киммериец. – Только выкладывай побыстрее, если можно.

– Дядя собирается завтра утром повесить Эвана, а Фареса обменять на вас, – доложила госпожа графиня и вкрадчиво добавила: – Так он обещал вашей команде.

– Надо же, какая забота, – презрительно фыркнул Конан.

– Я не сказала, что он это сделает, – подняв указательный пальчик, проговорила Агнесса. – Я сказала – «собирается».

– Заметная разница, – согласился корсар. – Тогда что на самом деле произойдет завтра утром?