Сковорода и приворот

– Зачем ты вообще с ним связалась?!

Мама помолчала.

– Неодим был очень настойчив. И безумно влюблен. Хотя в это, наверное, теперь трудно поверить. Он казался мне надежной стеной...

– А на деле был трухлявой подпоркой, - фыркнула я.
– Ладно, извини.

– Ничего, - ответила мама устало.
– Мне правда пора бежать. Звони как можно чаще, слышишь меня?

– Обещаю, - с легким сердцем сказала я и положила трубку. Потерла лоб, сунула в зев аппарата очередную монетку и набрала номер.

– Контора "Тодд и сын", мисс Родригес у аппарата, слушаю вас, - произнес приятный женский голос.

– Это Ирэн, - быстро назвалась я.
– Стефан у себя?

Даже по субботам он бывал в офисе как минимум до полудня. Вот кто идеально впишется в увлеченную семейку Саттон!

– Разумеется, - голос мисс Родригес, секретаря, чуточку похолодел.

Меня старая грымза терпеть не могла - и я отвечала ей взаимностью. Но ради Стефана мы сохраняли вооруженный нейтралитет.

– Это срочно, - прозрачно намекнула я и почти зримо представила, как мисс Родригес поджала бледные губы. Помадой, как и любой другой косметикой, она не пользовалась.

– Минутку, - сдалась она.

Ждать и впрямь пришлось недолго.

– Ирэн, что случилось?
– поинтересовался Стефан сходу.

Голос у него был звонкий, мелодичный, как у всех эльфов.

– Почему сразу случилось?
– опешила я.
– Привет, кстати.

– Ирэн, - хмыкнул он.
– Я ведь тебя знаю. Чтобы ты оторвалась от своих железяк без очень веской причины? Тем более завтра ты уже едешь домой.

Я потерла лоб - он и впрямь слишком хорошо меня знал!
– и сдалась.

– Ладно, у меня правда неприятности.

– Какого рода?
– уточнил Стефан въедливо, и я закатила глаза. Иногда он бывает невыносим.

– Мастера Неодима убили. Я под подозрением.

Стефан молчал долгих несколько секунд. Удивлялся? Прикидывал, виновата ли я?

– Сегодня у меня встреча в полдень, - деловито сообщил он, видимо, сверившись с ежедневником.
– Перенести ее я не могу, но сразу после этого выеду к тебе. Есть поезд в четырнадцать двадцать. Мисс Родригес, немедленно закажите билет!

– Да, сэр, - несколько сконфуженно пробормотала секретарша, уличенная в подслушивании, и наконец в трубке щелкнуло. Шпион временно сошел с дистанции.

– То есть ты приедешь?
– обрадовалась я.

– А были сомнения? Ирэн, не говори глупостей. Кстати, надеюсь, ты ничего без меня не подписывала?

– Нет, конечно!
– почти оскорбилась я.
– Ты бы меня потом нотациями замучил.

– И отшлепал, - согласился Стефан, и я могла бы поклясться, что он наконец улыбнулся.
– Милая, я должен бежать. До встречи!

– До встречи, - эхом ответила я в умолкшую трубку, и наконец выдохнула с облегчением.

Прорвемся!

***

"На магнит и гвозди липнут!" - мелькнуло в голове, когда я увидела несущегося ко мне на всех парах мастера Титана.

– Ирэн!
– выдохнул он с таким облегчением, будто уже не чаял меня увидеть.
– Любимая, почему ты меня не дождалась?

– Мастер, хватит!

– рассердилась я.
– Вы переигрываете.

Лицо Титана помрачнело, словно покрылось пленочкой окисла.

– Нам надо поговорить!
– заявил он решительно и огляделся.
– Вон то кафе как раз подойдет.

Я мысленно потерла руки. Надо, а как же! О папеньке. А потом намекнуть мастеру Титану, что ему не светит. И совесть меня мучить не будет. Нечего было зариться на чужое наследство.

В этот час кафе было практически пустым. Джонстон городок рабочий, здесь не принято долго завтракать на террасе и предаваться прочим отпускным радостям. Перехватить чашку кофе, бутерброд - и вперед, к трудовым подвигам на благо родного завода!

Мы устроились под полосатым тентом. В горшках одуряюще пахли разноцветные герани, ласково светило солнце...

Зевающая официантка при виде мастера Титана подтянулась, выпятила грудь и одернула кокетливый кружевной фартучек. А как она шла! Просто гимн здоровым тазобедренным суставам, крепким коленям и прекрасному вестибулярному аппарату.

– Чего изволите?
– проворковала она, склонившись к гному так низко, что декольте оказалось на уровне его глаз.

Кто-то из прохожих длинно засвистел, Титан же скосил глаза на предложенное богатство (размер четвертый, не меньше) и попросил хмуро:

– Девушка, свет не заслоняйте. Мне яичницу из десяти яиц с салом и ветчиной, вишневый пирог и кофе.

Официантка фыркнула, поспешно распрямилась и одернула фартучек.

– Еще что-то?
– процедила она.

– Любимая, а ты что будешь?
– осведомился он заботливо.

Официантка скривилась еще сильнее.

– Кофе, - решила я, умолчав, что притрагиваться к нему не собираюсь. И Титану не советую. Плюнет же в чашку, и к гадалке не ходи.

– Может, что-то посущественнее?
– нахмурился гном.
– Яичницу? Пирожное?

– Я на диете, - открестилась я.

Обычно мужчины, услышав это страшное слово, делают лицо куриной гузкой и уходят от темы.

Титан же обласкал меня нежным взглядом.

– Любимая, зачем тебе диеты? Ты прекрасна!

Официантка издала что-то вроде "пффф!", развернулась и молча утопала вглубь кафе.

– Мастер Титан, ну бросьте!
– взмолилась я.
– Зачем притворяться?

– Притворяться?
– переспросил он недоуменно.

И такая обида взяла! Что он мне мозги полирует?

– Не знаю, что там за наследство, - насупилась я, - и знать не хочу. Только я все равно от него откажусь! Так что можете не рассчитывать.

Гном сверкнул глазами, схватил мои руки в свои татуированные лапищи и сказал с жаром:

– Мне не нужно никакое наследство. Мне нужна ты, Ирэн!

– Зачем?
– осведомилась я подозрительно.

Мало ли, заманит в какой-нибудь укромный уголок, заставит дни напролет двигатели ремонтировать...

– Потому что я люблю тебя!
– выдохнул он.