Сковорода и приворот

Я вытаращила глаза. Да он меня видел от силы минут десять! Любовь не макароны, так быстро не готовится.

– Глупости!

Он упрямо мотнул головой, нехотя отпустил мои руки и вытащил из кармана сложенную вчетверо стопочку листов - как полагается, прошитых, пронумерованных и с жирным заголовком "Брачный контракт". Поверх бумаг на стол легла коробка, от вида которой у меня засосало под ложечкой. Он что, серьезно?

Судя по напряженному взгляду, более чем.

Интересно, когда он подготовиться-то успел? Кольцо, контракт этот - и прямо с утра пораньше!

Я пробежала глазами убористый текст на первой странице.

"Мы, нижеподписавшиеся, мастер Титан из Серебряной жилы и ___________ заключили настоящий договор о нижеследующем".

– Не успел вписать, - смутился гном, когда я ногтем подчеркнула красноречивый пробел.
– Но готов сделать это хоть сейчас!

– Зато контракт составить успели.

Я выразительно перелистнула - сколько-сколько?!
– двадцать семь листов, исписанных мелким шрифтом с примечаниями. Вот это я понимаю, обстоятельность! Тут, похоже, на каждый чих есть пункт... буквально! "Оба супруга при чиханье обязаны пользоваться платком, который необходимо стирать не реже, чем..." Прямо инструкция по эксплуатации жены, модель такая-то!

Все ясно, «домашняя заготовка», в которую оставалось лишь вписать имя невесты. Кольцо, видимо, мастер тоже прикупил заблаговременно. Размер, если что, и подогнать можно.

Интересно, если я закапризничаю и потребую внести в договор поправки - да вот хоть о правах на мой станок - что он делать-то будет? Пойдет на попятную? Попросит время на размышления?

Исследовательская жилка во мне встрепенулась, но научный порыв пришлось задавить в корне. Люблю эксперименты, но не настолько же!

Мастер Титан огладил рыжую бородку и расправил плечи. Он определенно не видел ничего странного в такой предусмотрительности.

– Семья - дело ответственное, надо готовиться загодя, - степенно ответил он, видимо, уже пробуя себя в роли отца семейства.
– Мы, гномы, к таким вещам относимся серьезно.

Я только хмыкнула. Ну да, я в гномских традициях ни бельмеса не понимаю. И даже не стремлюсь.

– Простите, мастер, у меня уже есть жених.

И контракт с кольцом отодвинула. Я вообще колец не ношу, мешают же!

Отказа он не ожидал. Карие глаза чуть расширились - и тут же сузились до щелочек. Рука, расслабленно лежавшая на скатерти, сжалась в кулак... в здоровенный такой кулачище, таким и тролля пришибить можно. Кажется, теперь я знаю, почему эти каменные великаны так скоропостижно вымерли, стоило им только облизнуться на гномьи горы!

Голос его, однако, был спокоен.

– Жених ведь, не муж. Я не отступлюсь, Ирэн.

Я смерила его оценивающим взглядом. Интересно, в какую точку надо приложить силу, чтобы из твердолобой гномской головы вышибло эти глупые мысли?

Хотя тогда противный инспектор точно уверится, что это я прихлопнула папеньку и вообще почем зря бью людей (и гномов) по головам.

Заменим грубую силу на шоковую терапию.

– Будете носить мне передачи?
– притворно обрадовалась я.

2.1

Гном моргнул. Упрямое выражение его лица сменилось на неподдельно удивленное.

– Что?
– переспросил он.

– Передачи, - повторила я ласково-ласково.
– С воли. Я же стараниями полиции вот-вот в тюрьму попаду.

Мастер Титан расправил плечи и рубанул:

– Я не допущу!

– Интересно, как?
– хмыкнула я и руки на груди скрестила.

Терпеть не могу успокаивающего вранья.

Он насупил брови, зачем-то взглянул на часы и протянул мне ладонь.

– Пойдем скорее. Сегодня суббота, надо успеть до обеда.

Разговор у нас получался, как у глухого со слепым.

– Куда?
– почесала бровь я.

– Жениться, - просто ответил он.

Я отодвинулась от него вместе со стулом. Кажется, кто-то успел приласкать мастера Титана по голове еще до меня!

– Сдурел?

– Любимая, - он вздохнул тяжко-тяжко.
– Все просто. Мы поженимся и уедем домой. Гномы своих не выдают!

Я застыла с открытым ртом. Ничего себе план.

– Эм, - только и смогла выдавить я.

Мастер Титан же решительно придвинул к себе брачный контракт.

– Надеюсь, ты не обидишься, если мы просто распишемся в мэрии? Святым Фрезером клянусь, мы свяжем наши судьбы как положено, как только...

– Стоп!
– рыкнула я, когда он уже занес ручку, чтобы вписать мое (чье же еще?) имя в графу "невеста".
– Мастер, я не буду этого делать.

Титан помрачнел и почесал кончик носа.

– Тогда дай мне время и я что-нибудь...

– Мастер Титан, - процедила я, борясь с желанием завизжать.
– Я не собираюсь ни уезжать, ни выходить за вас замуж. Это - понятно?

Гном упрямо набычился.

– Посмотрим.

Да что ты будешь делать?! Эх, как же мне не хватает верной дрели...

– Мастер, все просто. Хотите, чтобы меня упекли в тюрьму? Нет? Тогда помогайте.

– Все, что угодно, - заверил мастер Титан с готовностью.

Хотя слова недорого стоят.

– Мне придется самой найти убийцу, - вздохнула я и потерла лоб.
– И для этого надо побольше информации о... мастере Неодиме.

Чуть не брякнула "папеньке".

Мастер Титан задумчиво пригладил бороду.

– Я мало о нем знаю, - признался он хмуро.
– Он был другом моего отца, не моим. Но я выясню!

Я кивнула, бросила взгляд на наручные часы и заторопилась.

– Извините, мастер, мне пора.

Труба поет, станок зовет!..

***

На выставку я примчалась к самому открытию. Вихрем пронеслась мимо стендов, на ходу кивая знакомым, и устремилась на запах горелого кофе. Помахала рукой Миртл с Евой, свернула в свой закуток...

И будто налетела на стену.

Он был пуст!

Ни пылинки, ни соринки... ни станка.

Так, спокойно. Не мог же он просто исчезнуть! Это здоровенная тяжелая махина, которую и нескольким мужчинам утащить непросто.

Я зажмурилась, надавила пальцами на веки и досчитала до десяти.