Сковорода и приворот

– Вполне, благодарю. А что?

Я закатила глаза и перечислила, загибая пальцы:

– Во-первых, это гостиничный номер, тут нет ни плиты, ни сковороды. И вон та штучка под потолком, видите? Пожарная сигнализация. Во-вторых, с какой стати я должна вас кормить? Я же не повар. В-третьих, мы вроде бы на банкет собирались, там точно найдется что-нибудь съедобное.

Мастер оторопел. Хлопнул глазами, приоткрыл рот.

– У тебя нет сковороды?!

Можно подумать, все уважающие себя девушки без сковородки из дома не выходят! Хотя я бы тоже не отказалась. Только непременно чугунной, увесистой, чтобы от всяких психов отмахиваться. Хотя дрель - лучше!

– Да объясните нормально!
– рассердилась я.
– Что это все значит?

– Так обычай же, - хлопнул глазами Титан.

– Спасибо, - фыркнула я.
– Очень понятно.

Обычаями гномов не интересовалась принципиально. Эх, хорошо бы к этому конкретному гному прилагались описание ТТХ и инструкция по эксплуатации!

Титан тяжко вздохнул и поставил злосчастную корзину к моим ногам.

– Не сердись, любимая. Я не подумал, что ты не в курсе.

– А надо бы, - пробормотал блондин, разглядывая потолок.

– Эрб!
– шикнул на него Титан.
– Кхм... Так у нас принято: мужчина - добытчик, женщина - хозяйка. Поэтому если гномка принимает продукты и готовит мужчине еду, это значит...

– Она согласна замуж, - закончила я и потерла лоб.

Понятное дело, замуж за мастера Титана я бы все равно не пошла, и попробовал бы он меня заставить. Но какие-то, пусть и умозрительные, права он бы на меня получил. А мастер Титан из тех, кому проводок дай - он весь трансформатор захапает.

– Ну да. У нас так сватаются.
– Мастер вздохнул и запустил пятерню в рыжие волосы, небрежно сдвинув набок цилиндр.
– Может, все-таки возьмешь?

Я помотала головой и спрятала руки за спину.

Хорошая штука - правила безопасности! Я научена не хвататься за провода и прочие опасные штуки.

– Фразы ритуальные, - усмехнулся белобрысый и руки в карманы сунул.
– Продукты тоже. У наших предков с едой было не очень-то... Кстати, я - Эрбий из Алюминиевой жилы.

Я встрепенулась. Так-так-так!

– Кузен?

– Он самый, - широко улыбнулся белобрысый и отодвинул с дороги Титана.
– Уделишь минутку? Есть разговор.

Я подумала и нехотя кивнула.

А Титан - вот дела!
– покорно отодвинулся. Даже не стал ломиться следом за родственничком в номер.

– Забери корзину, будь добр, - вежливо, но непреклонно попросил Эрбий, ногой сдвигая с порога это безобразие.

Руками, что показательно, тоже хватать не рискнул.

Титан зубами скрипнул, брови насупил - но слова поперек не сказал. Подхватил корзину, напомнил: "У нас мало времени!" и утопал.

– Интересно, - проворчала я, проводив его взглядом.
– Когда я должна была еду готовить? До или после фуршета? До - некогда, а после - мясо бы протухло.

Я все-таки полугномка. Практичность у меня в крови.

Кузен хмыкнул и без разрешения уселся на диван. Если присмотреться, некоторое сходство у меня с кузеном угадывалось: те же курносые носы, те же круглые лица.

О чем он собрался разговаривать? Не о постигшей же нас - ха!
– утрате.

– Вместо, - объяснил он легко, глядя на меня сквозь поблескивающие стекла очков. Любопытно, они обычные или с парочкой магических фокусов? Вон камушки в оправе сверкают загадочно.

– То есть, - насупилась я и сжала кулаки, - он собирался не мытьем, так катанием добиться моего согласия и попросту...

– Утащить невесту к себе, в горы, - кивнул Эрбий преспокойно.
– Титану наплевать, кто убил дядюшку. Главное, чтобы не было неприятностей у тебя.

Хорошая у Титана интуиция, раз сумел не попасться мне под горячую руку!

Я с усилием выдохнула и потерла лоб.

– Что же там за наследство, что Титана так на нем заклинило?

Эрбий качнул головой и поправил очки.

– Дело не в наследстве, - возразил он.
– Титану нужна ты сама.

– Это он тебе сказал?
– скептически хмыкнула я и руки на груди скрестила. Не надо срывать злость на Эрбии. Даже если очень хочется...
– По-дружески, да?

– Мы с Титаном не друзья. Ему нужны были свидетели, а я как раз собирался с тобой поговорить.

– О чем?
– удивилась я.
– Если о наследстве, то сразу говорю: сдалось оно мне, как машине пятое колесо.

Кузен вздохнул.

– Тем не менее, ты - наследница. Подумай хорошенько, что с этим делать. Ты собираешься переехать в Гномторн и принять бразды управления заводом?

– Еще не хватало!
– фыркнула я.

Бросить родных, жениха, привычную жизнь - ради чего?!

На бородатой физиономии Эрбия мелькнуло облегчение.

– Тогда мы можем договориться. Я был дядиной правой рукой. Если ты наймешь меня управляющим, то могу и дальше заниматься всеми делами. Тебе останется только подписывать бумаги и получать дивиденды. Идет?

О-па. Неожиданно!

Папенькины богатства меня не прельщали. Что я, не знаю, что рука об руку с большими деньгами ходят большие проблемы?

Но и отказываться сходу глупо.

Я испытующе посмотрела на Эрбия.

– Почему ты не хочешь, чтобы я просто отказалась от наследства? Ведь тогда наследником станешь ты, я правильно понимаю?

Он вздохнул и пригладил бороду.

– У нас чтут предков, Ирэн. Я не стану нарушать дядину волю. Он оставил все тебе, значит, так тому и быть.

Переводя на нормальный язык, другие гномы не поймут. Традиции, чтоб их.

– Я подумаю, - пообещала я, взглянув на часы. Время поджимало.
– С женихом, опять же, посоветуюсь...

– Подумай, - легко согласился кузен.
– А Титан не против. Ему металлургия неинтересна, да занят он по брови.

– Я не про Титана вообще-то!
– насупилась я.
– Мой жених - Стефан Тодд.

Эрбий не удивился, лишь пожал плечами и встал.

– Тебе виднее. В общем, решай.

Я заколебалась. Спросить его о папеньке? Или не стоит?

– Каким он был для тебя? Я имею в виду Неодима.

– Справедливым, - отозвался кузен без колебаний.
– Упрямым. Настойчивым. Если он хотел что-то заполучить, то получал. Любыми путями.

Переводя на нормальный язык, папенька был тем еще беспринципным типом, и упертым к тому же.

Хорошая у меня наследственность, ничего не скажешь!