Сковорода и приворот

Лучше было бы без "кхм".

– Очень приятно, - полугном обаятельно улыбнулся.
– Стало быть, вы дочь моего старого друга, мастера Неодима?

У него было широкое приятное лицо, очень белые зубы и аккуратная бородка, подстриженная на человеческий манер. Гномы предпочитали бороды солидные, окладистые, заплетенные в косицы и затейливо украшенные. Мистер Гудвин стриг свои по-гномьи жесткие рыжеватые волосы, так напоминающие медную проволоку, нарочито просто. Серо-синий костюм с бежевым жилетом также был подчеркнуто лаконичным. Лишь яркий галстук да цветок в петлице оживляли впечатление.

– Взаимно, - заверила я, стараясь улыбаться не слишком хищно. Друг папеньки? Попался!

– Только вы меня с кем-то спутали. Я - дочь Виктора Саттона, знаменитого путешественника.

Мэр усмехнулся и взял меня под локоть.

– Дорогая моя, - сказал он, понизив голос.
– Я понимаю, вы обижены на моего непутевого друга. Я и сам, признаюсь, не раз упрекал его за ту старую историю... Не за сам роман с вашей матушкой, тут я его как раз понимаю. Как мужчина мужчину, кхе-кхе. Но мужчина обязан принимать и последствия, так сказать, пылкой страсти. А Неодим поступил нехорошо...

– Полегче, - буркнула я неприветливо и покосилась на людское море вокруг. Разум подсказывал, что мэра надо очаровать и разговорить. Только очаровывать говорливого мистера Гудвина не хотелось. А хотелось хорошенько подправить ему прикус за такие разговорчики в общественных местах. Мало мне сплетен!

Мэр проследил за моим взглядом и понимающе улыбнулся.

– Боитесь, что нас подслушают? Напрасно. Мои разговоры невозможно подслушать!

– Да неужели?
– усомнилась я.
– У вас какой-нибудь артефакт припрятан?

Гномы прямой магией не владеют, они могут воздействовать на мир только опосредованно. А никаких магически заряженных предметов на мистере Гудвине не было, тут я могла поставить на кон свою репутацию артефактора.

– Лучше, - ответил мэр несколько самодовольно и покровительственно похлопал меня по плечу.
– Он припрятан у моей секретарши. Миссис Поттер!

На зов из-за широкой спины мэра выглянула сухопарая дама лет пятидесяти, с неприятным и злым лицом. Мышиного оттенка волосы зачесаны так гладко, что кожа на висках заметно натянулась. Зато губы, напротив, были плотно сжаты, отчего вокруг них собралась плотная сеточка морщин.

– Миссис Поттер, - отрекомендовал мэр.
– Моя неизменная и, осмелюсь сказать, незаменимая секретарша. Мисс, кхе-кхе, Саттон. Дочь моего старого друга.

Всезнающая Ева уверяла, что секретарша мэра - теща Полпенни, стараниями которой толстяк мог творить в городе практически что угодно.

Она сухо кивнула и поправила висящий на тощей груди амулет - металлическая пластина на простом шнурке. Выгравированная на ней роза светилась нежной зеленью. Эльфийская работа!

– Очень приятно, - проскрежетала миссис Поттер таким тоном, будто ей нестерпимо хотелось плюнуть мне в кофе. Пожалуй, если мне когда-нибудь доведется заглянуть к мэру на огонек, пить что-то в его кабинете я поостерегусь.

– И мне, - так же неискренне заверила я.

– Благодарю, миссис Поттер, - кивнул мэр.
– Можете быть свободны. Я запамятовал, дорогая Ирэн, о чем мы говорили? Ах, да. О вашем покойном отце. Между нами говоря, я вас понимаю. Неодим с вами поступил, э-э-э, некрасиво. Не стоило ему столь откровенно манкировать отцовскими обязанностями. А потом, когда он потребовал от вас дочернего послушания... Неудивительно, что вы так разозлились!

Мистер Гудвин был так словоохотлив, что у меня даже руки зачесались. Прижать бы его где-нибудь в тихом уголке и... Мечты, мечты. Вокруг было слишком много свидетелей, начиная с его мымры-секретарши.

– Разозлилась?
– повторила я.
– О чем это вы?

– Ну-ну, дорогая моя, - мэр вновь отечески похлопал меня по плечу.
– Конечно, вы дали волю чувствам. Кто посмеет вас осуждать? Уж не я, во всяком случае. Только вот закон, сами понимаете... Наш доблестный инспектор прямо жаждет вас арестовать.

И подмигнул со значением.

Я уставилась на мэра во все глаза. Он верил, что я убила папеньку, но нисколько меня за это не осуждал?..

– И что вы предлагаете?
– спросила я с интересом.

Не то, чтобы я собиралась следовать его советам - вот еще!
– но послушать было любопытно.

Мэр наклонился, поймал мой взгляд и посоветовал доверительно:

– Уезжайте. Нет-нет, не спорьте. Я понимаю, это ответственное решение. Но что еще вам остается? Сами подумайте, что вас тут ждет? Суд, виселица... Или, в лучшем случае, тюрьма. Вся ваша жизнь будет разрушена из-за одного вполне понятного - хоть и, не спорю, предосудительного!
– поступка. Разве оно того стоит?

Надо же! Он не только собственное расследование убийства провел, но и приговор вынес. Заочно.

– Любимая, - жарко прошептал Титан мне на ухо.
– Мистер Гудвин прав. Давай уедем! Гномы своих не выдают.

Так это своих. А я оказалась бы в полной зависимости от Титана. А прыгать, как только он скомандует: "Оп!" - это не по мне.

Может, и стоило бы для вида согласиться... Только никогда я не отличалась ни терпением, ни склонностью к лукавству.

– Ни за что!
– отрезала я и рубанула воздух ладонью, едва не угодив мэру по носу.
– Я никого не убивала и собираюсь это доказать.

По скептическому взгляду мистера Гудвина ясно было, что не верит он мне ни на окислившийся контакт.

– Не убивали, значит?
– переспросил он, поглаживая бороду.
– Ну-ну.

Лицо же Титана стало таким отчаянным, будто он готов завопить во все горло. А потом, наверное, перекинуть меня через плечо и уволочь в гномские горы... Кто бы ему это позволил!

Я отодвинулась от Титана - и тут же в спину мне уперся палец с острым ноготком.

– Ирэн, некрасиво забывать о подругах, - проворковала Пайпер, вновь по-свойски взяв меня под руку.
– Добрый день, мистер Гудвин.

Мэр насупился и промолчал.

Я тоже молчала, пока Пайпер не ткнула мне в бок острым локотком. Ах, да! Она же наверняка нас не слышит, пока мы сами не включим ее в разговор. Даже поговорка есть, мол, что сказано под розой - то сказано втайне.

Представляю, как этот амулетик бесил журналистку!

Я ответила ей широким оскалом, от которого Пайпер поежилась, и похлопала по плечу, заставив слегка присесть.

– Прости, дорогая. Позволь представить тебе мистера Гудвина, мэра Джонстона.